— взвизгнула она. — Иисусе Христе, ты была так права!
Шок пробежал по всему моему телу, и я забыла, как дышать. Хаотические чувства охватили центр моей груди.
— Ты получила это?
— Ага. Я собираюсь отправить его тебе по электронной почте, прямо сейчас. — На заднем плане послышался какой-то шорох, прежде чем Райли снова ответила на звонок. — Готово.
Я открыла письмо на своем ноутбуке, и вот оно. Все, что мне было нужно. Все доказательства.
— Ты сделал это. — Твою мать. — Есть что-нибудь, что ты не можешь сделать, детка?
Она хихикнула.
— Ну, у меня много контактов.
— Ты гений.
Райли издала счастливый визг, и смех вырвался из моей груди.
— Подожди, ты все еще бросаешь учебу в этом семестре?
Оставался всего один семестр. Мой последний. Еще четыре месяца, и я закончу. У меня в руках диплом Гарварда, доказательство того, что я добилась того, что намеревалась сделать.
Четыре года назад Гарвард был моей мечтой.
А сейчас?
Мэддокс был местом назначения, которого я жаждала.
— Я нужна ему здесь, — сказала я.
Неделю назад Мэддокс практически выбросил меня из своей жизни. Конечно, да, я ушла первой. Но сейчас? Что ж, я пришла в себя.
Я покончила со всей ложью. И секретами. Я устала прятаться и уходить от человека, от которого обещала никогда не отказываться. Пришло время положить этому конец.
Мэддокс молча боролся за меня… и я делала то же самое. Вот только мы были слишком упрямы, чтобы признать это. Слишком горды.
Все это время он защищал меня.
А я думала, что защищаю его.
Но мы оба облажались…
— Райли, ты всегда спрашиваешь меня, почему я ушла от Мэддокса. Причина, по которой я была так непреклонна в том, чтобы держаться от него подальше…
Она вздохнула.
— Да?
— В тот день я увидела это в его глазах, — тихо призналась я, крепче сжимая телефон. — Этот взгляд. Мэддокс никогда не думал о детях. Я знала, что он всегда думал, что будет плохим отцом. Он собирался уйти от Бьянки и ребенка. Я узнала, что он собирался расплатиться с Бьянкой. Он не хотел иметь ничего общего ни с беременностью, ни с ребенком. Он не думал, что может стать отцом, а мне нужно было, чтобы он понял, что способен им стать. Сам по себе. Не завися от меня, чтобы я указывала ему путь, учила его, как это делать.
У Мэддокса Коултера было так много любви, и я не хотела быть эгоистом, чтобы забрать всю эту любовь себе.
— Знаешь, что заставило меня уйти? Я не хотела, чтобы Мэддокс предпочел меня ребенку. Я всегда была его номером один. Его единственный выбор. Несмотря ни на что, я всегда буду его единственной. Я видела это в его глазах, Райли. Итак, я сделала выбор за него. Я осмелилась сделать его отцом, которым не мог быть его отец.
Я знала Мэддокса лучше, чем он знал себя. Он боялся потерять меня, боялся, что между нами встанет Бьянка. Он запаниковал… и поэтому он собирался выбрать легкий путь.
Я не хотела быть причиной того, что у этого ребенка не было отца.
Чем больше я отталкивала его, тем ближе он становился к Бьянке.
Райли долго молчала. Она резко выдохнула, ее язык издал кудахтающий звук.
— Я не знаю, что сказать, Лила. У тебя сумбурный способ мышления.
Я издала безрадостный смех.
— Я облажалась, я знаю. Я думала, что поступаю правильно. Для Мэддокса.
— Ты знаешь, в чем твоя проблема, вы оба? — спросила Райли, хотя и не ждала ответа.
— Мэддокс сделает все, чтобы защитить тебя. Он будет бороться за тебя, даже если это означает потерять себя в процессе. И ты сделаешь то же самое. Вы оба так влюблены, так упрямы, что готовы рискнуть собственным счастьем ради друг друга. Я видела, как тебя убило решение уйти от Мэддокса, но ты сделала это... потому что считала, что так будет правильно. А Мэддокс? Все это время он заботился о тебе своими грязными способами. Вся ложь, все секреты... все это было потому...
— Потому что он любил меня и хотел избавить меня от боли.
— Ага.
Я нажала кнопку печати и смотрела, как распечатываются документы, которые прислала мне Райли.
— Так глупо влюблены, делают глупости и защищают друг друга, как дураки.
— Какая пара!
Я схватила в руку только что отпечатанные бумаги. Пришло время положить всему этому конец, и эти бумаги были всем, что мне было нужно для этого.
— Что ты будешь делать сейчас? — пробормотала Райли. Я чувствовала улыбку на ее лице, хотя и не могла ее видеть.
Что мне теперь делать? Ну, это было просто.
С уверенностью и твердой решимостью я закрыла ноутбук и усмехнулась.
— Сражаться за своего мужчину.
Я снова оказалась перед домом Мэддокса. В отличие от прошлого раза, я не нервничала и не сомневалась в своем решении. Я встала на лестнице возле главной двери и позвонила ему — на этот раз я не стала скрывать свой идентификатор вызывающего абонента.
Его телефон дважды звонил, прежде чем он поднял трубку.
— Что ты хочешь?
— Всегда такой веселый, я вижу, — поддразнила я.
— Лила, — предупредил он.
— Мне надо поговорить с тобой. Выходи. — Я сбросила звонок, не дожидаясь его ответа. Я не хотела давать ему шанс сказать «нет».
Но, наверное, я забыла, каким упрямым может быть Мэддокс.
Я ждала десять минут на морозе.
Через тридцать минут я сидела на лестнице… ждала. Подтянув куртку поближе к шее, я закрыла рот и нос шалью.
Я снова позвонила ему. Он не ответил. Я ходила по подъездной дорожке вверх и вниз, влево и вправо.
Прошло сорок пять минут, а Мэддокса все не было. После четырнадцатого звонка он наконец взял трубку, только чтобы рявкнуть одно слово.
— Отстань.
Я тупо уставилась на свой телефон, когда он повесил трубку. Ну… хорошо, тогда. Время для плана Б (потому что я уже знала, что Мэддокс собирается все усложнить).
Я взяла одеяла и закуски из машины и припарковала свою задницу на его крыльце. Я использовала одеяло в качестве подушки, так как лестница была жесткой и неровной. Через час все мои закуски закончились. Солнце скрылось за тяжелыми тучами, и я могла слышать гром издалека.
Я разблокировала свой телефон и отправила Мэддоксу последнее сообщение.
Будет дождь… Я все еще снаружи. Я не уйду, пока мы не поговорим.
Убрав телефон, я забралась под одеяло. Становилось холоднее, даже в моем тяжелом зимнем пальто, ботинках и перчатках. Я жду. Подойди ко мне, Мэддокс.
Ветер усилился, и у меня начали стучать зубы. Гром прокатился по небу. Небо было
