системы.
Стасу с Лерой оставалось только понимающе переглянуться и ждать, когда подруга вернется в реальность и объяснит, какая «ну я мельком это читала три дня назад» информация будет найдена чародейкой на этот раз. А они тем временем могли осмотреться на второй ступени пирамиды.
Увиденное их не радовало, от слова совсем. Из похожего были обезьяны, но на этом сходство с первой ступенью заканчивалось. На этот раз противники были намного крупнее и выглядели угрожающе.
— Фигасе габариты у них! — вынесла вердикт Лера, с опаской посматривая на здоровенных обезьян, в которых впечатлял не только рост больше двух метров, но и примерно такая же ширина плеч.
Стас тоже чутка напрягся, глядя на этих гориллоподобных тварей. Как с ними сражаться? Крупные, очень вероятно, что быстрые, с длинными лапами и нечеловеческой силушкой. Мозг привычно начал прокручивать варианты тактики боя, отметая их один за другим. Йети на морозном уровне показались просто детсадовцами по сравнению с этими зверюгами.
— Зуб даю, что они еще и маневренные, — мрачно пробормотал парень себе под нос.
— И как мы с ними будем драться? — поинтересовалась Лера, с надеждой поглядывая на него. — Котя только одного за раз «спеленать» сможет, а их вон по пять штук в отряде. Ой, мамочки, что это⁈ — вдруг пискнула она, показывая пальчиком на отряд монструозных обезьян.
Стас присмотрелся и увидел, что на плечо одной из них выползает обезьяна поменьше, а на второе плечо горилла выставила что-то типа короба. То же самое сделали другие гориллы в отряде, зыркая на Стаса с напарницами.
— Капец у них зоопарк тут собрался, — офигевшим голосом прокомментировал увиденное Стас. — Может, мелкие будут швыряться какой-нибудь хренью из этих коробок?
— Я что-то не очень хочу знать, чем и насколько далеко они швыряются, — Лера как-то растеряла большую часть задора и сейчас нервно тискала Котю, которому на этот раз досталась роль антистресса.
— Я поняла, откуда эти птицы, — внезапно раздался торжествующий голос Алисы за их спинами. — Ого, какие обезьянки! — произнесла она моментально посерьезневшим голосом, окинув взглядом «делегацию по встрече гостей девятого уровня».
— Да уж! Влипли, — кивнул Стас. — Так что там с птицами?
— Это ритуал, — торжествующе произнесла чародейка. — Вы же знаете: знания, полученные из навыков, полноценно осваиваешь по мере надобности. Я же вообще не интересовалась ритуалами, для создания которых нужно иметь напарника-чародея.
— Напарник для ритуалов? — удивленно спросила Лера.
— Да. Есть ритуалы, которые требуют участия двух и более чародеев, — пояснила Алиса. — Они очень сложные, их возможности ограничены лишь количеством и навыком участников. И один из таких ритуалов — это «разумная иллюзия». Можно создать от двух до девяти небольших по размеру существ, скопированных с пойманного «образца», и задать им выполнение определенных действий, как правило, довольно простых. Но когда повреждаешь их структуру чем-нибудь, иллюзия теряет возможность двигаться и довольно быстро развеивается.
— Получается, что этих птиц создала какая-то команда чародеев? — нахмурился Стас.
Алиса в ответ только кивнула.
— Вот сволочи! — возмутилась Лера. — Теперь понятно, почему птицы нас просто пытались со стены вниз скинуть. Они так от конкурентов избавляются.
— Логично, — согласился Стас, вновь внимательно осматривая окрестности. — На каком расстоянии действует этот ритуал?
— Без понятия, — развела руками девушка. — Если бы я знала, какую именно формулу они используют в ритуале и сколько энергии вкладывают… но у меня есть одна неплохая идея! Когда птички прилетят в следующий раз, можно будет проверить.
— Ну, тогда в этом вопросе мы положимся на тебя, — подытожил Стас. — А пока главный вопрос: как нам справиться с этими здоровяками?
В воздухе повисла неловкая тишина.
— Ну что ж, — вздохнул он. — Тогда первым делом нам нужно продумать пути отхода…
Глава 22
Расставлять ловушки, заготавливать ритуалы, чинить снаряжение полученными на восьмом уровне Дарами «единичками» и обновлять руны на клинках. Куча не самой интересной работы. Но сейчас не жаловалась даже Лера. Седьмой и восьмой уровни ясно показали, что шутки кончились, и в этой гонке за право стоять на вершине совсем не сложно будет проиграть.
Параллельно с подготовкой они еще и наблюдали за тем самым парнем с двумя клинками. Тот все время, пока Стас с командой еще только поднимались на вторую ступень, возился с чем-то непонятным. А потом вообще отошел и вырезал еще один отряд обезьян на первой ступени, правда, факел при этом зажигать не стал.
А потом пафосный мечник в черном плаще просто взял и пополз по вертикальной стене. Причем достаточно шустро. Благо они быстро догадались, что дело в перчатках. Черных, конечно же. Какое-то хитровымудренное зачарование рунами, которое тот рассчитывал все это время. Впрочем, забравшись на вторую ступень, пафосный мечник устроился поудобнее и явно решил понаблюдать, чем кончится их попытка.
— Как же меня бесит его подход, — недовольно прошипела Лера. — Он же выбивается из образа!
— Ну, может, если мы окажемся на грани гибели, он блистательно придет на помощь и всех спасет, — лениво заметил Стас.
Его тоже бесило, насколько прагматично-нагло вел себя тот парень. Но сделать с этим ничего было нельзя. Стоило сосредоточиться на своих делах.
Но вот ловушки были расставлены, а Алиса вновь обкорнала свои волосы, заготовив несколько полезных ритуалов. Ну и, конечно, снова сделала такой же страховочный выступ, тремя метрами ниже края стены. Правда, это было сложнее из-за менее податливого материала этой ступени пирамиды, но они проявили смекалку. Разобрали часть башни внизу и сделали деревянный настил. На него, кстати, и приземляться было сильно мягче.
И вот, приготовления были завершены, а тактика проработана. Подойдя на дистанцию выстрела, все трое вскинули руки, сосредоточившись на Даре снаряда.
План был довольно прост. Сначала выбить дальними атаками обезьянок-метальщиков, а потом уже сфокусироваться на громилах. Однако с первых же мгновений что-то пошло не так. Обезьяны оказались не просто быстрыми, а очень быстрыми. Громилы двигались резкими скачками, постоянно меняя направление движения.
Первые снаряды Стаса и Алисы просто пролетели мимо целей. Лере удалось зацепить одну из мелких обезьян-метальщиц, которая противно заверещала, схватившись за поврежденную лапу. Лера тут же запустила в нее новый снаряд, чтобы закрепить успех, но неожиданно горилла, на плече которой сидела метальщица, выставила лапу, прикрывая ее. Снаряд угодил в монструозную ладонь, не причинив горилле особого
