три десятка белых атомитов, половина из которых хоть и знала, с какой стороны нужно браться за пистолет, но занималась сугубо гражданскими делами.
И вот, наконец, вернулись бойцы.
— И что, мля, мы будем с этим делать? — хмуро спросил Атос.
Разумного ответа, который гарантировал бы выживаемость как караванщикам, так и примкнувшим к ним бывшим пленникам, ни у Ли, ни у Улыбчивого ответа не было. На противоположной стороне Цирка продолжалось кольцо быстро перезагружающихся кластеров, через которые можно было бы попытаться уйти в другой сектор. Но расписания перезагрузок той его части никто, разумеется, не знал. А значит, оставался единственный вариант — сражаться.
Единственным преимуществом караванщиков была окружающая Цирк стена. Довольно слабым преимуществом, потому что горстка людей едва ли была способна противостоять крупному атомитскому отряду с пятью малыми дредноутами, несколькими грузовиками, переделанными в мобильные платформы для миномётов, и десятком пикапов с пулемётами.
Проломленные ворота заткнули танком, снарядов к которому всё равно не осталось. Гаубицы расставили вдоль стены на некотором отдалении друг от друга — стопятидесятимиллиметровые снаряды к ним тоже успели закончиться, но Крыс умудрился найти склад на территории Цирка, где обнаружились не только нужные боеприпасы, но и ещё пара практически новых Д-20, видимо, тоже украденных при нападении на караван.
Помимо гаубиц нашлись старенькие, но работоспособные автоматы, несколько цинков стандартной «семёрки», и семь РГД-5.
При виде гранат Ли хмыкнула и отправила Кривого за оставшшимся лежать там, где бросили, парапланом. В её голове потихоньку начал вырисовываться пусть и самоубийственный, но план.
— Пумба, нам не хватает бойцов. Ты хорошо знаешь традиции атомитов. Как думаешь, сможем мы тут завербовать по-быстрому хоть кого-то из уцелевших циркачей?
Атос, выслушав её, недоумённо поднял брови.
— С ума сошла? Я этим тварям доверять не собираюсь…
— Чёрный не особо верные свой хозяин, — задумался амбал. — Их хотеть вкусна жрать. Я мочь пообещать им хорошая еда, если они признать меня своим старший.
— Чего-о?… — глаза Атоса стали похожи на два блюдца.
— Действуй, — кивнула Ли Пумбе и обернулась к бывшему караванщику. — Просто поверь, Пумба знает, что говорит. Либо он вернётся один, либо чёрные последуют за ним, как за своим лидером, и мы будем для них неприкосновенны.
— Откуда ты знаешь?
— Немного общалась с атомитами дома, на Северо-Востоке, — уклончиво ответила блондинка.
— Ладно, допустим, — скривился Атос. — А если ставку этого твоего Пумбы перебьют, что будет?
— Хана нам будет, — пожала плечами блондинка. — Так что главарей нам придётся вычислить и убить очень быстро. Чтоб не успели переобещать.
…Обещаниям Пумбы поверили лишь пара десятков чёрных. Но после того, как здоровяк голыми руками разорвал парочку самых упёртых и бросил их в полуторасотенную толпу пленных, примерно две трети, взвесив все «за» и «против», поменяли своё мнение.
— Значит, так, — собрав караванщиков, объявила Ли. — Мы с Пумбой летим на параплане и пытаемся найти тот дредноут, где засел глава стаба. Вы лениво постреливаете из гаубиц и делаете вид, что вас тут очень много. Как только я обнаружу главаря — скину на него гранату. В этот момент бейте по нему из всех орудий. Уничтожим его — деморализуем остальных белых. А пока они будут между собой разбираться, кто теперь командует, отправим в атаку чёрных. Если я правильно понимаю логику атомитов, то, показав им, что их младшие перешли на нашу сторону, мы окончательно их сломаем, и они признают главенство Пумбы. Ну и наше, как его соратников.
— Понимает она… А если всё-таки неправильно понимаешь? — никак не мог уняться Атос, но блондинке было не до сантиментов.
— У нас выбора нет, — жёстко отрезала она. — Мы шли сюда, чтоб вас спасти, и будем сражаться. А ты можешь вернуться в свою камеру, если не согласен, и подождать, чем закончится бой между нами и твоими хозяевами.
— Да чёрта с два! — возмутился обатомитившийся караванщик. — Я в деле!
— Тогда… — решила подвести итог Ли, но договорить ей не дал донёсшиеся из-за стены раскаты артиллерийских выстрелов.
— По места-ам! — сориентировавшись, заорал Улыбчивый.
Но все и так знали, что делать.
Ли с Пумбой бросились к параплану. Атомит вновь взялся за клеванты, блондинка наскоро привязалась верёвкой. Задул ветер, купол параплана расправился, и через секунду вся конструкция поднялась в воздух.
Пролетая над атомитами, Ли насчитала семь малых дредноутов, порядка двадцати пикапов-франкенштейнов, несколько фур и грузовик с клеткой, заполненной людьми.
— Ну всё, уроды, — зло процедила Ли, берясь за винтовку, и, повысив голос, добавила:
— Пумба, правь туда!
Клетка с пленниками была заперта на обычный навесной замок. По большому счёту, его можно было бы попытаться сорвать и голыми руками, ведь иммунные сильнее обычных людей. Но пленники были вдобавок скованы цепью, проходящей через решётку клетки, и из-за этого не могли даже приблизиться к замку. Сама цепь при этом крепилась на точно такой же замок, находящийся рядом с первым.
Услышав звон крупнокалиберной пули, ударившей по дужке замка, пленники повскакивали на ноги и принялись озираться. Второго попадания замок не выдержал.
Ли, злорадно усмехнувшись, выстрелила в замок, удерживающий цепи. Этому хватило и одной пули.
— Зачем Ли это сделать? — пробасил из-за спины Пумба. — Теперь атомиты нас заметить, и мы потерять эффект неожиданный.
— Потому что эти люди не виноваты в том, что местные атомиты — дикари. Что те, которые шарятся по лесам, что эти, стабовские. Любое разумное существо должно стремиться стать лучше, подняться над самим собой, а не опуститься до уровня «урви-убей». Потому что иначе грош такому существу цена. К тому же, нам было выгодно их освободить. Пленники отвлекут часть сил атомитов на себя, и нашим ребятам станет проще.
Пленники, в буквальном смысле слова сорвавшись с цепи, озверели. Прямо на ходу они принялись выпрыгивать из клетки. Большинство — на землю. Трое умудрились перебраться на соседнюю фуру и, цепляясь за детали кузова, направились к кабине. Ещё двое, посмотрев на них, полезли на крышу клетки, решив захватить и этот транспорт.
Побег пленников заметили — несколько пикапов развернулись в их сторону и открыли беглый огонь из пулемётов. Ли мысленно пожелала пленникам удачи и сосредоточилась на своём деле.
Атомиты активно, из всех орудий обстреливали свой собственный стаб, быстро сообразив, что он захвачен. Караванщики огрызались редким, но точным огнём из гаубиц и уже сумели подбить целых три пикапа.
