Глава четвертая
Падать было невысоко, демон даже не успела взмахнуть крыльями, как очутилась стоящей на каменном полу. Откуда-то тянуло сквозняком, холодом и сыростью, будто помещение находилось глубоко под землёй. Киара зажгла летающий огонёк, и напарницы смогли осмотреться: они настороженно замерли в довольно узком, плавно изгибающемся коридоре, чьи стены — еще свежая кладка — стремились к высокому потолку, и кое-где сквозь них просачивалась вода, образуя на полу небольшие лужицы. А ещё прямо у них под ногами тянулась широкая тяжёлая цепь. Было тихо, только доносился издали стук падающих капель и едва различимая ритмичная вибрация, похожая на биение гигантского сердца. От этого места мурашки бежали по спине.
— Куда мы попали? — почему-то шёпотом спросила демон. — В основание башни?
— Если она действительно существует, то мы могли перенестись в любую её точку. — Тут только Киару осенило: — Хотя опытные маги способны сделать так, чтобы выход был только один.
— В эту ловушку?
Киара кивнула. Ничего удивительного в том, что их ждали и подготовились. Странно, что не убили сразу.
Цепь под ногами слабо шевельнулась.
— Ты видела?
— Что?
В напряжённой тишине с тихим шорохом вновь сдвинулись звенья, теперь и демон это заметила. Мрак обступал их со всех сторон, не давая рассмотреть, что находится впереди, всё так же капала вода и слышались глухие удары. Надо было искать выход.
Киара наугад выбрала направление и быстро зашагала вперёд, стараясь двигаться как можно тише и при этом внимательно осматривать стены. К сожалению, пока что ей не удавалось заметить ни дверей, ни проломов, ни даже чего-то похожего на механизм, открывающий потайной проход. Впрочем, не было никакой уверенности, что жители башни попадали в неё именно через этот коридор. Если вообще выходили. Гера же следовала за ней, постоянно прислушиваясь и оглядываясь в темноту за спиной. Цепь время от времени гремела по полу.
— Нам нужно ускорить шаг, — наконец едва различимо произнесла демон. — Иначе нас догонят.
— Мы следуем по большой окружности, и я всё еще не нашла выход, если он вообще существует, — возразила Киара. — Может, стоит подождать и встретиться с этим… чем-то лицом к лицу?
— Если у него есть лицо, — пробормотала Гера, и маг удивлённо посмотрела на неё. — Мне знаком этот звук, я вспомнила. Просто… «Просто тогда крики и звон мечей почти заглушали его, а сейчас он жуткий до дрожи». Киара, ты способна разрушить камень?
— Я могу зачаровать оружие, тогда оно разрубит всё, что угодно.
— Давай. — Демон достала свои мечи и протянула ей. Пока маг колдовала над клинками, Гера то и дело поглядывала назад. — Поторопись.
— Всё, — хотела произнести Киара, но голос внезапно исчез, и губы шевельнулись совершенно беззвучно — она различила в коридоре за ними, почти у самого потолка, два лиловых огня. Далёких, но явно направляющихся в их сторону. На неизменном расстоянии друг от друга, чуть покачивающихся в такт глухим ударам, от которых уже стал вздрагивать пол под ногами. Не биения сердца, шагам.
Первым порывом было бежать, и как можно быстрее, скрыться в тёмном коридоре, оставив на месте огонёк, без сомнения уже успевший привлечь внимание. Но обитатель этого подземелья явно не нуждался в свете так, как они. Цепь заметалась по камням, норовя сбить с ног или оставить лиловую отметину одним ударом, но Киаре с Герой сейчас было не до синяков. Исполинский угловатый силуэт медленными, но гигантскими шагами быстро приближался к ним. Еще до того, как напарницы смогли его рассмотреть, лиловые огни вспыхнули ярче, и Гера едва успела отпихнуть мага в сторону, сама прижавшись к стене — два длинных луча прорезали коридор, с шипением испаряя попавшиеся на пути лужицы и оставляя на камнях чёрные отметины. И, не погаснув, метнулись в сторону, полоснув по стене там, где только что стояла демон, кинувшаяся к ногам колосса. Киара, быстро опомнившись, послала в сторону противника несколько светлячков и помчалась за ней.
Гера бежала по извилистой линии, будто шар отскакивая от стен, заставляя великана вертеть головой и избегая пока его взгляда. Она подскочила к ногам, больше похожим на столбы, один из которых был обмотан цепью, на секунду замерла, а затем начала карабкаться по окованным железом конечностям. Взгляд опустился за ней, но металл не позволил гиганту ранить самого себя. Генерал же скользила и срывалась с отполированной поверхности, а Киара вначале не могла понять, почему она не использует крылья. И лишь потом догадалась — демон боялась их расправить, боялась, что хватит одного прикосновения лиловых лучей, чтобы навсегда лишить её возможности летать. А пока что ей кое-как удавалось избегать взгляда, быстро перепрыгивая по телу великана, уже вовсю размахивавшего громадными руками, больше похожими на осадные катапульты, пытавшегося поймать и раздавить нарушителя.
Надеясь ей помочь и отвлечь противника, Киара прошмыгнула ему за спину, хлестнула огнём, почти не оставившим следа на «доспехе» — и только потом заметила вторую пару глаз на затылке. Смертельный взгляд метнулся к магу, заставив её отскочить к ногам, где Киара столкнулась с Герой. Всего на минуту — рядом тут же просвистела в воздухе каменная глыба, оказавшаяся ладонью, и едва не смела одну из нападавших. Не сговариваясь, они решили попробовать иную тактику: взобраться вверх, к шее, вдоль стены. И тут их ждало поражение — пусть руки были не такими быстрыми, чтобы схватить взлетевшую Киару и пытавшуюся вскарабкаться Геру, но голова поворачивалась настолько, чтобы достать их и сбоку. При этом взгляд беспрепятственно ощупывал весь коридор, великану даже не надо было наклоняться.
— Даже если доберёмся до шеи, — вновь скатившись вниз, быстро произнесла демон, — потребуется время, чтоб отпилить ему голову. Успеет смахнуть.
— Значит, надо его обездвижить. — Киара поспешно оглянулась по сторонам. — Руби цепь и обмотай вокруг. Я позабочусь, чтоб он не размахивал руками.
Маг взлетела примерно до середины великана и обняла его, как родного, разведя руки и распластавшись на гладкой поверхности металла. Здесь взгляд не мог её достать. Ладони стали быстро нагреваться, Киара оделась огненным ореолом, и железо стало раскаляться, краснеть и плавиться. Маг подняла руки выше, направляя поток огня на плечи колосса, туда, где были сочленения доспеха. Стоило им начать деформироваться и свариваться между собой, как Киара оборвала заклинание, металл остыл и схватился. Точно так же она поступила с локтями. Теперь противник, как ни пытался, не мог их поймать, а демон к тому времени уже справилась с цепью, тяжёлой даже для нее, и, умело избегая смертельных лучей, в несколько прыжков обмотала ею противника.
— Но нам не хватит сил
