только и успевай следить, чтобы не потерялись. На площади, улицах и в скверах - везде было полно народа.
- Далеко не отходим! Держимся за руки!
Вместе с шумной толпой мы двигались вниз по улице, к ярмарочной площади, где должен был состояться турнир лучников.
- Наверное, надо было купить поводки, - пошутил Хардвин.
- Ага и намордники, - я посмотрела на Юргена, доедавшего уже третий по счету леденец.
... Вокруг площадки поставили трибуны для зрителей.
- И как только успели построить так быстро? - удивилась я.
В прошлое воскресенье, когда здесь проходила ярмарка, никаких трибун не было и в помине.
- Их собирают и разбирают каждый сезон, - пояснил Хардвин. - Пойдем, - он взял меня за руку и повел к лестнице. - Я взял нам лучшие места.
Мы разместились в некоем подобие ложи: она находилась в центре трибуны и немного выступала вперед: площадка была видна как на ладони. Здесь же сидели градоначальник с женой, несколько влиятельных горожан и... Джеффри.
И, как назло, мое место оказалось рядом с его. Назло, потому что в присутствии Джеффри я вновь ощутила тот же трепет, что и минувшей ночью.
- Здравствуйте, леди Левер, - он поприветствал меня официальным кивком. - Привет, Хардвин.
Возможно, мне просто показалось, или я внушила себе это, но в глазах шерифа будто бы промелькнула грусть, когда он увидел нас вместе. Перестань, Кейт - не нужно выдавать желаемое за действительное.
Дождавшись, пока все рассядутся, Хардвин направился к лестнице.
- Ты куда? - спросила я.
- Готовиться.
Прежде, чем я успела спросить, к чему именно, Зара внесла ясность.
- Дядя в этом году участвует в турнире, - с гордостью сообщила она.
***
В одном конце поля установили мишени: набитые соломой мешки, на которых была закреплена разметка. Желающих посоревноваться набралось много, и на площадку выходили небольшими группами. Хардвин оказался в четвертой пятерке.
- Он один из лучших стрелков, - важно сообщил Юрген.
Очень скоро я и сама в этом убедилась. Хардвин с легкостью обошел почти всех соперников: видимо сказывалась эльфийская кровь. В конце концов осталось трое.
Зрители хлопали, подбрадривали, скандировали простенькие кричалки, в то время как я старалась успокоить гулко стучавшее сердце. Турнир не имел к этому отношения, хотя я, конечно, искренне болела за Хардвина - но когда плечо Джеффри случайно касалось моего, по телу пробегала цунами взбесившихся мурашек. Еще и щеки наверняка раскраснелись.
- Вот. - Кида протянула мне флягу с водой, на свой лад истолковав мое состояние. - Попей. - Она похлопала меня по руке. - Не волнуйся, дядя Хардвин их всех сделает.
Я посмотрела на нее и неуклюже улыбнулась.
- Конечно, милая.
Джеффри повернулся в мою сторону, но ничего не сказал.
... Финалисты опять закончили ничьей.
Судья, одетый в нарочито яркий красный костюм и бархатную шляпу с кисточкой, торжественно провозгласил.
- Последний раунд! Только для самых храбрых!
Юрген, заерзал, устраиваясь поудобнее.
- Сейчас самое интересное начнется, - сказал он довольно.
«Самое интересное» оказалось (по крайней мере, на мой взгляд) чистым безумием: желающие получить первый приз, должны были сбить яблоко с головы соперника. Классика.
- Да не переживай, - беспечно успокоила Зара. - За последние два года никто еще не погибал.
Очень успокаивает. Вот прям сразу легче стало. Хотя, их всех нас, кажется, переживала только я одна. Остальные, включая Киду, устроились поудобнее в предвкушении хлеба и зрелищ. Хлеба у нас, правда, не было - зато были жареные каштаны в шоколаде, которыми Юрген любезно поделился со мной и обиделся, когда я отказалась.
- Девчонки.... - пробормотал он.
- Поверить не могу, что это законно.
Джеффри усмехнулся.
- Да будет тебе. Или переживаешь за кавалера?
- Представь себе: переживаю.
- В прошлом году одному парню попали в глаз, - сказала Зара. - Да ты не бойся, - и, увидев выражение моего лица, засмеялась: - да ты не бойся, он выжил.
Я вздохнула. Мне оставалось лишь подчиниться местным нравам и надеяться, что в этот раз все глаза (и прочие части части тела) останутся при своих владельцах.
...Пришла очередь Хардвина. Минуту назад он успешно сбил яблоко с головы полуорка и теперь занял его место.
Судья водрузил на его макушку зеленое яблоко.
- Готовьсь!
Полуорк, наложил стрелу, прищурился и натянут тетиву.
- Целься!
Наконечник стрелы смотрел прямо на Хардвина. Поймав мой взгляд, он подмигнул и отправил воздушный поцелуй.
- Пли!
Глава 46
Казалось, даже отсюда я услышала, как стрела срывается с тетивы.
– Твою ж! – Джеффри вскочил со скамьи.
Из плеча Хардвина торчала стрела. Полуорк швырнул лук и метнулся к нему, то же самое сделал и судья.
Сам Хардвин, не сразу понял, что произошло, и пару мгновений растерянно смотрел на торчащую из него стрелу.
– Хардвин!
Я вскочила и, расталкивая любопытную толпу, бросилась на поле. Зара, Юрген и Кида побежали за мной.
Когда мы выскочили на арену, Хардвин сидел на траве, а рядом суетился народ.
– Простите… - бормотал полуорк. – Даже не знаю, как это произошло…
Я метнула в его сторону гневный взгляд, но сейчас было не до разборок.
– Жить буду, – Хардвин посмотрел на меня и улыбнулся. Точнее, оскалился. – Такое случается.
Сквозь собравшуюся толпу к нам уже пробивался лекарь.
– Отойдите! Дайте пройти!
Он плюхнулся на траву рядом с Хардвином и распахнул свой чемоданчик.
– Повезло, что не в шею или грудь, – пробормотал лекарь.
– Или куда пониже, – подхватил Хардвин.
Даже в такой ситуации он не растерял своего оптимизма.
Ранение и впрямь не выглядело критичным, но, черт возьми… Стрела вонзилась прямо под его ключицу. Я внутренне съежилась, представив, как это, должно быть, больно.
– Вам нужно в лазарет, – констатировал лекарь. – Встать можете?
Хардвин кивнул. Мы с Джеффри подхватили его под руки и поставили на ноги. На рубашке уже расплывалось красное пятно.
– Зато первый приз теперь твой! – Юрген смотрел на дядю с нескрываемым восторгом.
Из всех нас, кажется, только я одна переживала это так остро. Даже Кида, хоть и напуганная, с интересом разглядывала наконечник стрелы.
К нам вновь подскочил полуорк.
- Ну, ты это... извини, братан, - пробасил он. - Ей богу, не хотел, чтоб мне провалиться.
Лично меня бы устроил такой вариант: зеленокожее чудище чуть не убило Хардвина.
