class="p1">– Тогда не понял.
– Вот и славно, – довольно кивнул Илия. – Значит, со всеми вместе узнаешь.
В Белом Сердце было шумно, но печально. Неудивительно, что Лесли не пожелала ехать в Фонд, чтобы задыхаться от нескончаемых соболезнований и черного шлейфа, который бы тянулся за ней и воем, и причитаниями. Илия попросил управляющего отвести его в комнаты приюта к Ренаре. Он постучал в толстый слой белой краски на двери. Ренара встретила его в косынке, переднике и с марлевой повязкой на лице, за ее спиной Илия разглядел какие-то склянки и странный дым, который буквально вытекал из прозрачного котла и тяжелым, плотным смогом стелился по столу, его ножкам и полу.
– Ваша Истинность, – она присела в неглубоком реверансе.
– Здравствуй! Я отвлек тебя? Может, стоит закончить, – он указал на мензурку, – процесс.
– С вашего позволения, – в спешке ответила она и подбежала к столу. – Не подходите. Вам лучше не вдыхать эти испарения, останьтесь в коридоре.
Илия уступчиво попятился и с особым вниманием вгляделся. Она знала свое дело, управлялась так ловко и уверенно, что Илия даже не успевал следить за руками в перчатках.
– Выглядит интересно, что это? – спросил король, не переступая порога комнаты.
– Провожу экстракцию струпки, – сказала она и накрыла стеклянный котелок шарообразной крышкой, от которой до горлышка мензурки тянулась стеклянная трубка. – Это безопасно, просто очень терпкий запах. Но если надышаться, то можно все же получить приступ эйфории.
– Зря прогнала, я бы подышал, – невесело пошутил Илия.
– М-да, – отозвалась она. – Жаль, у меня уже иммунитет выработался за эти дни. Я к вам выйду.
Она сняла марлевую повязку, перчатки и передник. Они вышли во внутренний двор комплекса.
– Чудесный сад, – похвалил Илия кустарники, усыпанные бутонами. – Ренара, как ты здесь?
– Мне все нравится. Я бесконечно благодарна, сир. За все благодарна, и за то, что навестили, когда вам самому, должно быть, ужасно, – ответила она.
– Оркелуз сказал, тебе прислали сундук, – перевел тему разговора Илия.
– Ну, сундук прислали вам, – осторожно пожаловалась Ренара. – А мне прислали ключ.
Ее длинные пальцы пробрались под ворот и выудили из-под платья ключ старинного вида на шнурке.
– Замыслы Джорны однажды перестанут меня раздражать. В любом случае, мы можем поехать прямо сейчас к сундуку.
– Сир, любопытство подстегнуло вас навестить меня вместо ужина, или имеются иные причины? Вы выглядите встревоженным, что, конечно, не странно.
– Причины есть. Их стоило бы обсудить после вскрытия сундука и долгого спокойного разговора. Но, боюсь, если я привезу тебя во дворец, это поставит нашу секретность под угрозу и выбора тебе не оставит.
Ветер кротко зашелестел кустами и добрался до волос Ренары. Они длинной волной протянулись к плечу Илии и, наэлектризованные от косынки, прилипли на мгновение к его рукаву.
– Ого, – безрадостно сказала она. – Заявление пугающее.
– Какое есть, – прокомментировал Илия. – В общем, я тут, кажется, разобрался в загадках Джорны. Оттого и паршиво, что ответ появился вот так и при таких обстоятельствах.
– Очень томная прелюдия. Вы намеренно нагнетаете?
– Да нет. Сейчас. Просто с мыслями собираюсь.
Они сделали круг у фонтана и свернули к зимнему саду. Илия подал Ренаре руку на лестнице. Ступени оказались каменными глыбами, и Ренара опиралась на короля, спускаясь.
– Ренара, то, что я сейчас скажу, абсолютная Истина. Я ни минуты в ней не сомневаюсь и позже расскажу все, что знаю.
– Так, – подгоняла его Ренара.
Илия тяжко вздохнул и взял ее руки в свои. Руки Ренары были большие, ладони – местами шершавые от мозолей, но грация сглаживала физику ее, на первый взгляд, большого и неуклюжего тела.
– Ренара, покойный лорд Гавел – твой отец, а ты мне – единокровная сестра. – Он почувствовал, что ее пальцы задрожали в его ладонях.
Огромные распахнутые глаза Ренары глядели не моргая. «Должно быть, у Маргарет Гавел были такие же белесые, как туман, зрачки», – подумал Илия. В эту встречу ему все в Ренаре стало важно: любая ее привычка, любая реакция, любое мнение.
– Скажи что-нибудь, – растерянно попросил Илия.
– Она прислала сундук вчера? – спросила Ренара.
– Да. Вроде вчера, – Илия не ожидал такого «вещественного» вопроса.
Ренара опустила голову. А потом сглотнула побежавшую по щеке слезу, скользнувшую в угол ее широкого рта.
– Какая она жестокая! – сдавленно произнесла Ренара.
К удивлению Илии, больше ни одной слезы с ее век не упало. Но и сама Ренара стала скованней обычного.
– Позволь тебя обнять? – Илия легко придвинулся навстречу.
Он понимал причины пробудившейся в нем нежности: Илия перенес на Ренару чувства молодого отца, еще не ставшего Великим Лисом, который так и не увидел своего первого ребенка. Джорна все предвидела заранее и по своему разумению растила дочь и сестру Гавелов. Ренара кивнула и сама припала щекой к плечу Илии.
– Что будет со мной? – печально спросила она.
– Что пожелаешь – захочешь жить королевской сестрой при дворе, я ни в чем тебе не откажу и буду счастлив, – пообещал Илия.
– А если захочу жить тихой жизнью? – опасливо спросила она, будто ей не было дозволено даже думать так эгоистично.
– Я пришлю твои вещи, куда скажешь, и не взгляну на содержимое сундука. Выберешь место, где пожелаешь иметь дом. Я выделю тебе содержание.
Ренара отстранилась и вновь взглянула в лицо короля.
– Нужна ли я вам?
– Нужна! Конечно нужна, – горячо заверил он, не отпуская рук. – Наедине зови меня, как брата. Я рад, что ты нашла меня сама. Ренара, у меня… Я духом воспрял, как рассказал сейчас: словно надо мной сжалились и послали тебя в утешение. Конечно же, нужна!
Она распластала ладонь Илии внутренней стороной кверху и стала водить пальцами по его линиям на деснице.
– Я думала о том, как мне жить свободной ото всех, от всего. Но я не могу изжить из себя Трините. Джорна нашпиговала меня своими помыслами. Во мне все кричит, что надо бежать подальше от ее напророченных чудес.
– Мир изменился, Ренара. Бежать от них будет некуда, – грустно сообщил король.
– Она и это обещала. Что же, я поеду во дворец как твоя сестра, – решила Ренара.
Илия перехватил ее танцующую над его рукой ладонь и поцеловал.
– Спасибо!
Кортеж подъехал к главному входу дворца, Илия подставил Ренаре локоть, и она взялась за короля на старинный манер – просто положив свою ладонь под его. Илия удивился, хотя и вспомнил уроки истории: так больше пятисот лет назад дамы ходили с кавалерами, что женская рука была снизу. Позиция позволяла и удержать леди, если она споткнется, и быстро задвинуть за спину в случае опасности. Для Ренары жест был абсолютно естественным. Именно этот
