— А уши заткнуть она не пробовала? — интересуется светлая эльфийка, которая, оказывается, нас внимательно слушает в полуха, попутно занимаясь приготовлением завтрака из остатков вяленой конины. — Или у той хозяйки слух был, как у вонючек?
Мы с Хе переглядываемся. Метиска уточняет абсолютно спокойным тоном:
— Ты же сейчас серьёзно, да?
— Более чем, — солидно кивает светлое создание, что-то для себя решив. — Если та женщина была из орков, то затычки в ушах могли от собачьего лая и не помочь.
— Ладно… Что там дальше? — дипломатично скругляет углы Хе, касаясь моего локтя и скептически изображая домик бровями.
— Тот раб послушал хозяйку и утопил собаку. Затем решил уйти — вроде как выразил ей свой протест против несправедливости.
— Зачем было убивать собаку вместо хозяйки? — резко задумывается светлая. — Если решил сбежать, значит, жизнь надоела, так? Лучше бы перед смертью с кем надо рассчитался же. Эх-х. Чем на беззащитном псе отыгрываться.
— Почему так думаешь? — обращаюсь к Нго. — Поясни ход рассуждений?
По месту учёбы говорили в своё время, что в таких деталях раскрываются некоторые нюансы этнопсихологии.
— Ну, хозяйка раба была орчанка же? — поясняет светлая. — Сам раб, судя по твоему рассказу, хуман. Куда он сбежит в степи? Пешком к тому же, поскольку кони вонючек ему в руки точно не дадутся.
— Хм.
— Да! Уже молчу, что с ним сделают мужчины-орки, когда догонят. А они его точно догонят…
— А ты что скажешь? — интересуюсь у дроу.
Правда, похоже, у каждого своя.
— Мне непонятна последовательность его действий: зачем убивать собаку, если всё равно решил сбежать? Ну так и бежал бы с ней! Хоть какой-то шанс, кстати. А так — своими руками единственного друга… — Хе вздыхает. — Так ты вчера из-за этой истории во время разговора с Даулетом в коричневые тона окрасился?
— Да.
— Почему? Связи не вижу. Между историей и твоим окончательным решением.
— Да прямой связи и нет, так, ассоциативная цепочка.
— Какая?
— Мне на мгновение показалось, что я — тот самый раб. Когда увидел то, что увидел в лагере, — стреляю взглядом в направлении светлой.
— Я тебе очень признательна, — выдавливает из себя Нго, как будто спиной видит мой взгляд. — И кстати, раз уж заговорили. Мне было бы гораздо легче, если бы вы рассказали свои планы в мой адрес. Пожалуйста!
— Запросто. Если коротко, — фыркает тёмная, — ты свободна на все четыре стороны. Никому из нас от тебя ничего не нужно.
— Вы меня отпускаете? Я правильно понимаю?!
— Ты правильно понимаешь. Вадиму или мне рабыня без надобности. Если хочешь, можем тебе на спине чернилами подтверждение написать, — острит Хе. — Бумаги-то нет.
Судя по выражению лица, недавняя невольница боится поверить собственным ушам, потому смотрит вопросительно на меня.
— Да, всё так, — подтверждаю слова Хе.
— Неожиданно, — Нго после паузы задумчиво сводит брови вместе. — Слушайте, а вы сами из Проекта?
— Тебе лучше не знать деталей, — уверенно заявляет Хе, окончательно входя в роль тёмной. — Или хочешь к нам третьей в компанию на ночёвке?
Светлая испуганно сжимается и отодвигается подальше, глядя на тёмную исподлобья.
— Шучу, — разочарованно роняет метиска. — А ты какая-то совсем зажатая.
— Побыла б ты на моём месте! — огрызается чистокровная.
Кажется, дам пора размирять мужчине.
* * *
— Я думала от вас сбежать, — признаётся Нго после еды. — В первом попавшемся городе, подстроив вам какие-нибудь неприятности.
— Я не уверен, что в города буду заходить в ближайшее время. — Это действительно так.
— Почему решила сказать нам об этом сейчас? — равнодушно роняет наполовину орчанка. — Перестала бояться?
— Да, наверное. Теперь думаю, что хочу попутешествовать с вами. Убегать от вас передумала.
— Откуда такие метаморфозы у вчерашней рабыни? — удивляется Хе. — Ты же понятия не имеешь, куда мы движемся. Тебе что, настолько всё равно, куда идти?
— Ну-у-у… — светлая краснеет и смотрит в землю.
— Есть ещё одна возможность, — замечаю, поскольку несильно рассчитывал на такой поворот. — Ты действительно сбегаешь от нас в любом городе, желательно без пакостей в наш адрес — ты же от нас зла не видела. Можем даже денег дать на первое время, хочешь? Затем никто тебе не хозяин.
— Вернёшься к своим, — подхватывает Хе. — Будешь жить, как раньше. Кстати, где тебя орки спеленали?
— Я младшая, из младшей семьи младшей ветви. — Нго выглядит так, словно это должно о чём-то говорить. — Пошла в университет два года назад. Недавно решила сделать перерыв в учёбе и посмотреть своими глазами на караванную торговлю — вдруг получится как-то присоединиться.
— У тебя ж ни гроша за душой? — удивляется дроу. — На какие шиши?
— Ходили слухи, что Проект даст много шансов таким, как я. Со временем — точно даст, когда земли будут колонизированы и товаропоток станет регулярным. Я думала, нужно начать с низов, потом всё сложится.
— Малолетняя мечтательница. Младшая семья младшей ветви — потом объясню. В общем, ей никто не рад дома, — Хе меняет язык вопреки собственным недавним словам. — Плюс у них позором считается то, что у дроу — норма. Могут быть репутационные проблемы из-за её недавнего прошлого.
— У эльфов тоже строгие взгляды?! Вот уж чего не заметил, так не заметил.
— У светлых — местами. Хотя и не так жёстко, как у орков, конечно… В общем, не сильно она хочет домой после того интимного разнообразия, с которым столкнулась.
— Если позволите, я бы осталась с вами на какое-то время. Могу лечить понемногу, — теребя в руках край рубахи, продолжает Нго. — Не так хорошо, как снадобья из этой аптечки, судя по пене на ране, но лучше, чем ничего. Когда-то же твои запасы закончатся? А сам ты не целитель? — она вопросительно смотрит на меня.
— Нет, — качаю головой.
— Ну вот. Будет точно не хуже, чем вы справились бы сами.
— А сейчас, мой дорогой хуман, самое время для начала рассказать мне, что ты задумал на самом деле. И чего хочешь дальше.
Поднимаю удивлённый взгляд на метиску.
— Угу. Именно так ты и выглядишь, если тебя застать врасплох неудобным вопросом. Чего ты мне ещё НЕ сказал?
— Да нет у меня особого плана, всё сказал! Так, мечты. Наверное, до вчерашнего дня я и сам не до конца понимал, чего хочу в итоге. Для себя, не для кого-то из окружающих.
— Это как?
— Это когда не из чувства долга и не под влиянием чужой нужды.
