дня они потратили, чтобы добраться до ущелья. Вообще, всё это время большинство игроков Интернационала не знали, чего ждут. Кроме того, на самих базах для них были выделены отдельные помещения со всем необходимым для жизни. С начала операции никому нельзя было покидать эти помещения и общаться с другими игроками. Также, они не могли связаться с родными в этом время. Радио связь в пустоши не распространялась на большие расстояния. Последние две недели тысяча с лишним игроков были полностью отрезаны от внешнего мира, сохраняя абсолютную секретность.
Морские котики справедливо остановились возле ущелья. Любой хороший военный бы проверил это место, прекрасно подходящее для засады. Механический кот в это время крутился поблизости. На его голове восседал паук-детектор бабы Нюры. Узнав о приближении врага, Макс приказал отозвать всех разведывательных питомцев, чтобы не вспугнуть противника. За прошедшую неделю игроки и ветер основательно скрыли следы чужого присутствия. Все рации и огни были выключены. Связи с внешним миром не было никакой, кроме небольшого отверстия в скале на высоте нескольких метров. Когда разведчики закончили изучение ущелья и колонна двинулась вперёд по левому ущелью, кот быстро примчался в это место, запрыгнул на спец площадку и отправил паука в отверстие. Тот прибыл к бабе Нюре и передал записанную картинку. Цепочка команд была отправлена всем подразделениям по проводной связи. Бойцы за ущельем начали сосредотачиваться на левом ущелье.
Соколу не повезло. Занятая заранее позиция оказалась непригодной. Девушка поднялась из своего укрытия, в которое её старательно подняли несколько дней назад. Окружающие скалы были слишком высокими и крутыми. Целых два дня больших усилий в ходе которых вниз сорвались аж пять роботов, гильдии Интернационал удалось поднять наверх несколько десятков игроков. Разведчики СИЛ даже не заморачивались с подъёмом. Сокол подошла к специальной площадке. Здесь, на высоте к несколько сотен метров была натянута стальная проволока в несколько километров длиной. Она была очень тонкой и незаметной из-за высоты. Но прямо сейчас она сматывалась, вытягивая за собой тонкий стальной трос. Затем был смотан тонкий трос, и его место занял особо прочный трос с применением нановолокна. Он был очень дорогим, но был способен выдержать вес бойца в полном обмундировании при такой длине. Снайперша расположила на тросе специальное устройство, ухватилась за четыре ручки согнутыми локтями и коленями и нажала на кнопку. Устройство негромко зажужжало, и девушка на высокой скорости отправилась в путешествие над бездной. Добралась она довольно быстро, всего за несколько минут. Вслед за ней прибыл ещё один снайпер и несколько автоматчиков, прятавшихся на правой вершине. Далее команда отправилась на другую сторону скалы, где уже вот-вот должно было начаться основное сражение.
Отряд котиков продвигался неспешно, сохраняя бдительность. С большой высоты их нормально было видно только в прицел снайперской винтовки, гаусс-автоматчики едва ли могли попасть с пятисот метров в движущуюся мишень, но у них была другая задача. Они отслеживали перемещение противника. Когда СИЛ уже были на выходе из ущелья, по сигналу Сокола автоматчики зарядили бесшумные воздушные катапульты большими шариками, которые предварительно провернули. Невидимые в кромешной тьме чёрные объекты прочертили небо и приземлились посреди строя морских котиков. Некоторые из них попали в технику или в роботов.
— Вражеская атака! — незамедлительно взревел капитан одного из батальонов.
Силы гильдии Морские котики в Мега Машинах были даже больше, чем на Земле. Всего за полтора года их набралось около пяти тысяч человек в паре десятков городов. Но они продолжали быть элитой. Если раньше требования к солдатам предъявлялись в плане физической подготовки, то к «игре» допускались те, кто обладал лучшей смекалкой. Несмотря на то, что из находившихся в ущелье бойцов только два батальона общей численностью в примерно триста человек были старожилами, а оставшиеся триста с лишним солдат были новичками в игре, в реальности они были элитными солдатами, которым лишь немного не хватало физических данных, чтобы вступить в настоящие SEAL. Отреагировали они мгновенно. Прожекторы и дула оружия были направлены практически во все стороны, а странные круглые объекты либо выброшены за пределы колонны, либо изолированы.
В этот момент шары засветились. Не сильно яркий, но интенсивный свет теперь обволакивал всю колонну. Из укрытий вдалеке выехали джипы с гаусс-пулемётами и открыли беспорядочный огонь по колонне. Расстояние было велико, около полутора километров, но морские котики были хорошо освещены. Военные США начали нести первые небольшие потери. Ответный огонь был бесперспективным, джипы Интернационала медленно перемещались отдельно друг от друга с выключенными фарами. Водитель ориентировался только в всполохах стрельбы гаусс-пулемёта.
— Уничтожьте шары! В укрытие! Рассредоточиться! — отдал ряд команд офицер.
Но едва он успел отдать последнюю команду, как выстрел снайперской винтовки оборвал его механическую жизнь.
— Снайпер сверху! — в следующую секунду крикнул другой офицер, не вылезая, впрочем, из джипа.
Сразу же несколько десятков гаусс-автоматов были направлены вверх, а также несколько прожекторов и пара гаусс-пулемётов. Автоматчики оценили расстояние за пару секунд и отказались от сражения, пулемётчики сделали несколько пристрелочных выстрелов в случайном направлении. Где-то внутри строя на изготовку встали снайперы. Красный луч очертил чёрное небо, затем вспыхнул голубой свет и ещё один солдат упал с дырой в голове. Гаусс-пулемётчики открыли огонь в сторону снайпера, но Сокол уже сменила позицию. Военные США, залёгшие на землю, оказались беззащитны от атаки сверху. Машины выдвинулись вперёд, чтобы разъехаться в стороны, прикрыть пехоту и атаковать противника на более близкой дистанции.
В этот момент с земли встал могучий робот. Тяжёлой поступью он сделал пару шагов. Облачка пыли распространялись от его стоп. Заняв удобную позицию в полуприсяде Медведь нажал на кнопку своего ручного пулемёта, и несколько стволов оружия один за другим начали посылать снаряды в противника. Водители и пассажиры багги и байков превратились в груду обломков. Когда на Медведя обратил внимание пулемётчик на джипе, он сразу же отпрыгнул назад и скрылся в окопе. Пока противник приходил в себя Медведь выскочил из другой дыры в нескольких метрах от предыдущей с переносной ракетницей на изготовку. Расстояние до джипа было менее пятидесяти метров, пулемётчик не успел развернуться, как и водитель, ракета попала точно в салон джипа. Могучий воин в это время уже нырнул обратно в окоп, по пути скомандовав:
— Огонь!
Прятавшиеся в траншеях в это время бойцы услышали приказ командира и поднялись, чтобы обрушить шквальный огонь на противника. Перед экспедицией морских котиков встал тяжёлый выбор — отступить назад, сузив фронт, будучи атакованными снайперами сверху. Либо прорываться вперёд и атаковать окопавшихся врагов.
Впрочем, времени на выбор
