– Гор… – Ярина заметила то, что колдун упустил из виду, разглядывая потолок. Из зала вело два выхода, не считая недоделанного пролома, через который они ввалились. Один был намертво завален, две колонны, изрезанные мелким цветочным орнаментом, рухнули, погребая под собой арку. Зато в другом темнело что-то огромное, неподвижное. Или кто-то.
– Подожди.
– Гор, – она упрямо дернула его за рукав. – Там кто-то есть.
С видимым усилием колдун отвлекся от созерцания потолка и повернулся. Спина мгновенно окаменела, ладонь легла на рукоять меча.
– Оставайся здесь.
Ярина замотала головой, накрепко вцепившись в его запястье. Если идти, то вместе.
Шаг за шагом они приближались к черному провалу. Ход поднимался вверх и терялся во мраке, но сразу за аркой света хватало, чтобы озарить очертания сидящего.
Ярина зажала рот, лишь бы не закричать. Гор сам нащупал ее ладонь и стиснул, затаив дыхание.
Он сидел, привалившись к полуразрушенной колонне. Руки так и не выпустили шипастой булавы, вытянутые ноги упирались в соседнюю стену, голова свисала на грудь, лица было не разглядеть – его закрывала птичья маска с клювом.
Окаменевший. Огромный. Древний.
– Кто… это? – выдавила Ярина, прижимаясь к спине Гора.
– Тот, в кого не верит Круг.
Он осторожно спрятал меч, подходя ближе. Идти следом было страшно, но Ярина не собиралась оставаться в полумраке одна, и так зуб на зуб не попадал.
– Статуя?
– Возможно. Но вряд ли кому-то придет в голову укладывать статую поперёк коридора.
Слишком искусным было изображение, высеченное белого мрамора. Каждая чешуйка на доспехах, каждое перышко на клювастой маске. Казалось, великана просто припорошило каменной крошкой. Любое неверное движение, и он откроет глаза, потянется, разминая застывшие за века мышцы.
Гор не собирался прикасаться, просто провел ладонью над каменным кулаком, сжимающим рукоять булавы.
– Не знаю. Не могу сказать, – он раздраженно вздохнул и медленно отступил, Ярина чуть не споткнулась, пытаясь одновременно и не отлипать от него, и смотреть на исполина.
– Если бы у меня была магия, я бы определил. Но, думаю, нам лучше не шуметь. Тогда он не встанет.
– Это… дивь? – Ярина не могла отвести взгляд, до того великолепным и страшным было зрелище.
“Только не оживай”, – попросила она мысленно.
– Нет, – Гор приобнял ее за плечи и повел к бассейну. – Это не один из них.
– Откуда ты знаешь? Изображений диви не осталось. Я слышала.
– Так принято считать, – снисходительно пояснил колдун. – Кое-где нашлись дневники тех лет. В основном, в Вестарии. Из-за близости к Навьей Пущи там удобнее всего прятаться. Что маги и делали, когда начались гонения. Другой вопрос, сколько их выжило в тех лесах. Но, есть и кое-что еще. Смотри.
Он поднял горюн-камень повыше, пламя осветило стены, и Ярина задохнулась.
Краски потускнели от времени, но это не умаляло завораживающей прелести росписи.
Подпирали небеса острые шпили того самого замка из снов. Взмывали вверх с резных балконов крылатые тени, расправив руки-крылья.
Узор менялся, закатные краски плавно перетекали и становились очертаниями исполина, похожего на того, кто охранял подземелье: в птичьей маске, с огромной булавой. На его плече, свесив тонкие ноги, сидело существо. Оно было похоже на человека, но вместо рук – пегие крылья, а вместо лица – умильная совиная мордочка, на которой янтарем горели огромные глаза.
Существа не улыбались, но отчего-то не покидало ощущение, что они счастливы.
В забытьи Ярина протянула руку, стремясь дотронуться до чуда, которое оставили им столетия. Может, если провести пальцами по крыльям, пересчитать перья, оно оживет и сойдет с фрески.
Гор не дал ей сделать глупость: перехватил ладонь и развернул к себе, поднося к глазам.
– Пойдем-ка.
– Н-но…
– Потом. Устроим привал, у тебя будет время насмотреться.
Он увлек ее к центру зала, где лениво плескались о бортик воды бассейна. Зачерпнув воды в ладони, принялся шумно пить, но когда Ярина попыталась подобраться поближе, протестующе отмахнулся.
Утолив жажду, Гор окунул голову в воду и с наслаждением фыркнул, выныривая.
– Между прочим, вперед воспитанные мужчины пропускают даму, – буркнула Ярина обиженно.
– Если встречу такого, обязательно ему скажу, – в голосе колдуна прорезались непривычные веселые нотки. – А пока побуду невоспитанным негодяем, чтобы даме не пришлось корчиться на полу, в случае, если вода ядовита.
Ярина вскочила, беспомощно сжимая кулаки, но кричать побоялась, зашипела змеей:
– Это ты так проверял?!
– А чем не способ? – на Гора нашло несвойственное ему благодушие, и он вольготно растянулся на каменных плитах. – Я хотел пить и умыться. Если бы с меня слезла кожа, или начали бы разлагаться внутренности, я бы хоть жажду утолил.
Он откинул со лба мокрые волосы и приглашающе махнул рукой.
– Но раз за пару минут ничего не произошло, наслаждайся. Дама.
Ну да, обращение к благородной госпоже, принятое на южном побережье Арсеи не шло, ей его даже знать было не положено. И что? Мало ли, откуда она его услышала! Жутко захотелось пихнуть его ногой, но желания до того отдавали Нежкой, что Ярина испугалась. Откуда в ней вообще эта несдержанность, распущенность?
– Скажи пожалуйста, какие ты слова знаешь, девочка из леса. На-адо же, – как бы невзначай протянул Гор, но она не стала отвечать. В сердцах дернув плечами, обошла бассейн и устроилась с другой стороны.
Скинуть с себя одежду хотелось, но купаться в незнакомом месте было боязно и неловко. Даже если языкастый колдун отвернется, все равно ведь будет знать, что она голая плещется. Поэтому Ярина стащила верхнюю тунику, закатала рукава рубашки и с наслаждением опустила лицо в ледяную воду.
В висках закололо, по шее побежали мурашки. Как же хорошо! Дно в бассейне исчезало во мраке, отчего чудилось, что его вовсе нет. Тем более, нельзя мутить воду, вдруг там живет, как говорил дедушка, “страховидло”. Знакомиться с очередным обитателем подземелий она не желала. От таких знакомств потолки падают. Живых тут быть не могло, а порождения магии настроены враждебно к незваным гостям.
Окровавленную шею и ладони Ярина отмывала долго, морщась от боли: от шипов остались глубокие царапины, если не смазать, шрамы останутся. Только вот нечем.
– Иди сюда, – позвал Гор, усаживаясь и разминая шею. Хруст костей оказался неожиданно громким и сочным, Ярину чуть не передернуло. - Посмотрим на твои боевые раны.
Пальцы у него были холодные. Гор легонько пробежался ими по расцарапаной скуле и надавил на подбородок, заставляя приподнять голову.
