пол, свернулась калачиком и заревела.
Из соседней комнаты неспешно вышел юноша со стопкой книг, но, увидев Эктори, тут же поспешил к ней,,бросив на пол свою ношу обеспокоенно спросил:
— Что случилось? Что с…
Эктори подняла глаза. Мальчишка неверяще произнёс:
— … с тобой?
— Судьба, — ответила Эктори, попыталась подняться, но пошатнувшись, чуть не упала.
Мальчишка подхватил её, приобнял, прижал к себе, но Эктори, его оттолкнув, спросила:
— Ты вообще кто?
— Ученик лекаря. Прости, ты меня не знаешь, а я тебя знаю, я тебя видел, один раз даже видел, как ты монстрюгу обезглавила, — произнёс он с восхищением.
У Эктори от этих слов закружилась голова, что-то внутри подсказало: не только монстров она убивала. Юноша, даже не заметив её реакции, продолжил с благоговением в голосе:
— А знаешь, все думали, что ты тоже уже мертва, а ты вернулась. А что тогда было? Ведь одноглазый просто не мог тебя убить, ты ведь с ним заодно. Каковы Ваши планы? Я с Вами, я готов жизнь положить на воплощение ваших целей. Что там было? Я восхищаюсь твоим братом и люблю тебя. То, как запросто вы можете лишать жизней, вы сильные. Войны для вас разв…
Больше он ничего не сказал, его прервал кулак Эктори, прилетевший прямо в лицо, — удар получился не сильный, но ученик лекаря не смог устоять на ногах. Эктори всплеснула руками, помогла мальчишке встать, прошипела:
— Не говори о крови, не говори о смерти. Ты ученик лекаря, вот и учись, а потом лечи. Убивать и не думай.
Немного помолчав, сказала спокойнее о том, что хочет наконец вымыться. Мальчишка, обиженно кивнув, вытер кровь из носа, отвёл Эктори в ванную комнату, принёс полотенца.
Эктори стащила с себя одежду пропитанную кровью, включила струю воды и замерла.
Сайма обвила её шею, потёрлась о щёку. Эктори хмыкнула:
— Я ничего не понимаю. Допустим, я — Ар. Дочь Амперии, как оказалось, воительница, способная лишать жизней, но мне это не нравится. Я ария, а значит убивать упырей — мой долг, но я не дала сделать этого. Почему? Зачем? Чтобы изменить судьбу? А можно ли изменить Судьбу — историю миров, существовавшую ещё до их начала? Как одна спасённая жизнь какой-то жалкой твари спасёт миры? Почему я должна ломать над всем этим голову? Я что, избранная какая-то? А если да, то где тот, кто меня избрал? Я хочу жить так, как сама этого пожелаю, не хочу быть игрушкой в руках Судьбы.
— Сдашься? Убежишь? — издевательским тоном поинтересовалась Сайма, зная что единственный способ заставить хозяйку продолжить начатое — разозлить её.
— Нет! — ответила Эктори уверенно.
* * *
Испачканную одежду Эктори сунула в поясную сумку, вытащила сменную блузку и шаровары, которые только недавно отстирала от крови… Но посчитав, что ходить в штанах по Империи будет не очень прилично, вспомнила про медальон — она ведь могла сложить какие-нибудь вещи туда. Укорила себя за то, что раньше не подумала проверить почти безразмерное хранилище, которое просто не может быть пустым… Вытащила из него тёмно-бордовую юбку со множеством слоёв рюш и бантиков.
Одевшись, Эктори пошла отыскать ученика лекаря, у неё немного кружилась голова, а всё перед глазами словно было заключено в размытую чёрную рамку.
— Бинты есть? — спросила Эктори у обиженного мальчишки, расставлявшего по полкам драгоценные книги.
Он, нехотя обернувшись, вынужден был облокотиться на шкаф, чтобы не свалиться: лицо стоявшей перед ним Эктори, выражало лишь нетерпение, а с правой руки её, ужасно разодранной вампирскими клыками, звонко ударяясь о пол, капала золотая кровь. Ученику лекаря и раньше приходилось видеть страшные раны, некоторые выглядели гораздо хуже, но обычно больные корчились от боли и шатались или теряли сознание от количества вытекшей крови. Он сумел спросить только:
— Как ты вообще на ногах держишься?
— С трудом, — ответила Эктори, опустившись в кресло неподалёку от входа. — Ты мне бинты дай и можешь дальше учиться — не отвлекаю.
— Да ты! — воскликнул мальчишка. — Ты хоть понимаешь, чем это может кончиться⁈ Да ты руки лишишься. Надо зашить, как можно скорее, а то шрамы останутся. Что за пренебрежение собственным телом? Это у вас что ли семейное?
— Ты, что ли, шить будешь? — пренебрежительно уточнила Эктори.
— Ты сама говорила, что мне учиться надо.
Он потащил Эктори за собой в другую комнату, усадил её в кресло, заставил положить руку на стерильно чистый стол, вытащил из футляра тонкую, немного изогнутую, иглу и прозрачную нить.
Эктори, повертев перед собой катушку, задумчиво предложила:
— Разве не лучше использовать волосы? Зашивают ведь энергетическими, а не простыми нитями. Волосы — почти часть тела, энергия, из которой они состоят, та же, что поддерживает этэ в фэтэ. С ними скорее заживёт.
Юноша поднял на Эктори недовольный взгляд, хотел сказать, что не ей, знающей о лечении только по книгам, его учить, но одного взгляда её зелёных глаз хватило, чтобы он, послушно кивнув, протянул ей маленький ножичек. Эктори аккуратно срезала несколько прядей ослепительно белых волос так, чтобы даже в высокой причёске не было видно их отсутствия.
Ученик лекаря разложил по столу стопки салфеток, расставил баночки, сел напротив Эктори и замер в некоторой нерешительности. Помедлив несколько мгновений, протерев по краям раны салфеткой, пропитанный чем-то очень вонючим, принялся шить, стягивая разорванную кожу вместе. Сделав несколько стежков и осмелев, он спросил, не скрывая удивления:
— Тебе совсем не больно?
— Чуть-чуть, только когда прикасаешься, — ответила Эктори, но, поняв причину замешательства мальчишки, объяснила: — Я уже нашла способ обезболить.
Эктори рассматривала сосредоточенное лицо юноши, но стоило ей опустить взгляд на рану и в сознании всплыли слова: «Ты боишься пролитой крови», ей стало не страшно, а очень противно от того, как выглядела её собственная рука. Чтобы остаться в сознании, она постаралась отвести взгляд, откинулась на спинку стула, запрокинула голову и совсем закрыла глаза. Попыталась подумать о чём-то хорошем, вспомнить запах сладкого чая, но нос ощутил лишь запах гнили, как ей казалось, впитавшийся даже в её волосы, а перед глазами всплыли отвратительные картины мертвецов. Чтобы хоть как-то отвлечься, Эктори решила начать бессмысленный разговор:
— Скажешь своё имя? Или как тебе называть?
Ученик лекаря поднял на неё восторженные взгляд:
— Тебе и правда интересно? Я так польщён! Моё имя Роктвик.
Эктори не хотела запоминать имени этого чудака, но оно оказалось очень необычным,
