Внезапно чувства вновь обрушились на Ульриха смертоносным цунами, оглушая и приводя в полное замешательство. Свет, звуки, запахи, ощущение своего тела, движение воздуха, вкус мятного чая на языке, всё смешалось в сумбурный клубок и закрутилось разноцветной каруселью. А ещё он сразу понял, что находится в своём теле один, Радвилы рядом не было. Однако несчастный узник даже не успел порадоваться освобождению, поскольку все прочие чувства заслонила собой острая боль в груди. Он попытался вздохнуть, но только издал какой-то жалобный хрип и, так и не сумев бросить прощальный взгляд на свой мир, снова погрузился в темноту.
– Похоже, Таласу пришёл конец,– молнией мелькнула мысль в гаснущем сознании Магистра,– Радвила всё-таки выполнил своё последнее обещание, прикончил носителя собственными руками.
Ульрих все свои последние воплощения искренне ненавидел подлого захватчика, но, как ни странно, умирая, испытывал к нему только благодарность, а ещё прямо-таки неимоверное облегчение от того, что всё наконец закончилось. Увы, яркое солнце, слепившее даже сквозь закрытые веки, напрочь разбило эту, как оказалось, несостоятельную иллюзию.
– А может быть, это тот самый божественный свет, о котором пишут в древних трактатах? – с надеждой подумал Ульрих, и эта соблазнительная мысль наконец вытолкнула его из транса.
Действительность, однако, не оправдала его ожиданий, вместо светозарного божества, он увидел три вполне материальные мужские физиономии, склонившиеся над его телом. Хотя, одного из троицы, пожалуй, всё же можно было бы отнести к ангельскому семейству, нормальные мужики никак не могли носить такие длинные вьющиеся волосы, напоминающие шёлковые нити, но остальные двое годились разве что в телохранители божественного посланца.
– С возвращением,– приветливо улыбнулся посланец. – Ты можешь подняться?
Ульрих давно уже не пользовался своим телом, поэтому движение невольно доставило ему чисто физическое удовольствие. Он осмотрелся и с удивлением обнаружил, что находится на опушке редкого соснового леса, переходящего в изумрудный лужок с сочной травой и полевыми цветами. Прямо под раскидистыми соснами он заметил небольшой бревенчатый дом с печной трубой и резными наличниками. К дому вела утоптанная тропинка, по краю которой рос кустарник с яркими розовыми цветами. Идиллическая картинка опять вызвала у воскресшего Магистра ассоциацию с загробным миром.
– А вдруг это всё-таки рай? – прикинул он. – Кто знает, откуда Талаские религии черпали своё вдохновение? Вполне может статься, что прототип где-то существует в действительности. Такой загробный мир меня бы вполне устроил, вот только почему я всё помню? Нет, так мы не договаривались.
Ульрих зажмурился от яркого солнца, с наслаждением вдыхая запахи разнотравья и сосновой смолы. Какая-то пичуга, усевшись на крыльце дома, принялась старательно выводить свои незамысловатые трели, стрёкот кузнечиков мягко вплетался в пернатое соло, рваным ритмом разбавляя плавную мелодию. Магистр погрузился в это море звуков и запахов и напрочь забыл о присутствии посторонних, поэтому мужской голос, внезапно раздавшийся за его спиной, заставил его вздрогнуть.
– Может быть, поговорим за чашкой чая или чего покрепче? – предложил высокий крепко сбитый парень лет тридцати, делая приглашающий жест. – Кстати, меня зовут Вертер, а это Макс и Даня. Не возражаешь, если мы опустим твоё звание, и будем обращаться к тебе по имени?
Ульрих согласно кивнул и как сомнамбула поплёлся к дому. Голос Вертера прочистил ему мозги и наконец вернул на грешную землю. Разумеется, это место вовсе не было раем, да и вообще загробным миром. В сущности, Ульриху было глубоко наплевать, кто были эти парни, и куда они его затащили, в любом случае, он не собирался задерживаться в этом мирном местечке, да и вообще, на Таласе. Всё, что ему сейчас хотелось – это чтобы его оставили в покое. Пусть они делают, что задумали, и проваливают к чёрту, а его ждёт Агнес.
– Ули, ты нормально себя чувствуешь? – заботливо спросил тот, что назвался Вертером, протягивая подневольному гостю кружку с чаем. – Нам, знаешь ли, пришлось попотеть, чтобы вытащить тебя с того света.
– Вы напрасно старались,– равнодушно отозвался Ульрих,– меня вовсе не требовалось спасать, Радвила просто выполнил своё обещание. – Все трое недоумённо переглянулись, они явно не понимали сложившуюся ситуацию, поэтому Ульрих решил внести ясность, так, чисто из вежливости, всё-таки они старались спасти его никчёмную жизнь. – Радвила обещал меня убить, когда покончит с Таласом,– со вздохом пояснил он.
– Это такая награда за верную службу? – парень по имени Макс скептически поджал губы. – Вижу, у вас были высокие отношения.
– Так ты по доброй воле помогал ему разрушать свой мир, Ули? – глаза Вертера недобро сверкнули.
– Помогал,– Ульриху вдруг стало как-то не по себе, даже захотелось оправдаться, рассказать этим парням о том аде, который он называл жизнью последние восемьсот лет. Но какой в этом смысл? Пусть думают, что хотят, сам он всё равно очень скоро обо всём забудет.
– Но почему? – длинноволосый парень положил руку на плечо спасённому узнику и заглянул ему в глаза.
Удивительно, но в его взгляде вовсе не было осуждения, только искреннее сочувствие. Глаза незнакомца как будто заглядывали в самую душу, даря надежду на понимание и уверенность в том, что здесь тебя не осудят. И Ульрих не выдержал, с неожиданной даже для самого себя страстью он принялся живописать свою кошмарную жизнь, не жалея красок. О том, как поначалу пытался сопротивляться, про попытки самоубийства, про долгие дни, проведённые в так называемом карцере, а ещё про жителей Таласа, которым глубоко наплевать на свой мир. Вот только про Агнес он ничего не рассказал. Трое спасителей молча слушали его страстную речь, и их глаза наполнялись печалью, они действительно всё поняли. Ульрих замолк так же внезапно, как до этого разразился стенаниями на злую судьбу, до него вдруг дошло, что всё это уже не имеет никакого значения. Однако его собеседники так не думали.
– Прости, парень,– Вертер хлопнул Ульриха по плечу,– даже не представлял, что тебе пришлось вытерпеть. Но теперь всё позади, твоего Радвилы больше нет.
Эта самоуверенная фраза вызвала у Магистра снисходительную улыбку. Ну откуда этим парням было знать, что Радвила бессмертный? После уничтожения Таласа он как ни в чём ни бывало отправился уничтожать следующий мир, возможно даже, тот самый, куда эта троица затащила его бренное тело.
– Как погиб Талас? – после небольшой паузы спросил он, просто чтобы не молчать. На самом деле ему вовсе не хотелось знать подробности, но после бурного излияния чувств Ульриха всё ещё тянуло поговорить.
– Так ты же ничего не знаешь,– оживился Макс. – Твой Талас цел и невредим, пока, во всяком случае, а вот Радвила отправился на перевоплощение. И это вовсе не он пытался тебя убить, в тебя выстрелил орденский боевик.
– Увы, перевоплощение не займёт у твоего бывшего тюремщика много времени,– Даня сочувственно улыбнулся,– через несколько дней он вернётся, чтобы завершить свой план по уничтожению Таласа.
