ты надумала очередную ссору в канун Снежного бала.
– Снежный бал? – тупо повторила Алесана, забывая разозлиться на предыдущие слова.
Софина окинула ее с ног до головы ироничным взглядом.
– Вы вообще здесь обучаетесь, леди? Праздник, посвященный первому выпавшему в году снегу, символизирующему приход зимы. Война войной, а торжества по расписанию. Ты же собиралась «по-особенному» провести эту ночь, – Софина многозначительно подмигнула и указала большим пальцем себе за спину, – снегопад пророчат через три дня. Если не помиришься, планы придется поменять.
Алесана застыла монументом, чувствуя, как щеки наливаются огнем. Не нужно быть провидцем, чтобы догадаться чем именно планировалась ночь стать особенной. Нет, ну это уже ни в какие ворота! И откуда в голове Софины эти псевдовоспоминания?
Гул разговоров резко оборвался и Алесане пришлось перестать пытаться убить рыжую взглядом. Громко цокая металлическими набойками на тонких шпильках, к трибуне прошла худощавая колдунья с яркими оранжевыми волосами, свободной копной ниспадающими до пояса. Алесане почудилось, что от столь ядовитого цвета в глазах заплясали мотыльки. Несколько раз зажмурившись, она сосредоточилась на лице Мастера. Острые, грубые черты, словно наскоро вырубленные топором, большой рот, разлет темных бровей и, кажется, черные глаза. Она не была ни красавицей, ни уродиной, но вызывала крайне неприятные эмоции. И ее черное платье в пол, подчеркивало общее впечатление.
– Марисса себе не изменяет. Снова черное. Как на поминки ходим, еи Богу, – прошептала Софина.
– Прошу прекратить разговоры и открыть учебники на восьмидесятой странице. – разнесся по аудитории несколько грубоватый голос Мастера, – Сегодня мы поговорим об одном из самых сложных темномагических ритуалов: «Анима ин кавиам» или, как его прозвали в народе – Душегуб.
Студенты зашелестели страницами, и Алесана не без интереса присоединилась к ним. Название ритуала было многообещающим. Вполне возможно, он может пригодиться в жизни.
На нужной странице красовалось цветное изображение мужчины, распластанного в двух пылающих огнем полосах колдовского круга. На его запястьях, шее и щиколотках алели туго стянутые нити, расползающиеся от полуобнаженного тела к переливам пламени. Картинка завораживала. Алесана обвела пальцем контуры рисунка, чувствуя покалывающее тепло, исходящее от книжного листа. Это был настоящий учебник по практическому колдовству, напечатанный больше века назад, в нарождающуюся луну, чернилами, на основе человеческой крови. Таких сейчас не делали. Слишком энергоемкий и дорогостоящий процесс. Неужели Харбона раскошелилась и приобрела подобные редкости на всех студентов?
Алесана перевела взгляд на книгу Софины, и протянула к желтоватым страницам руку. Пальцы коснулись шероховатой поверхности, никак на это не отреагировавшей.
– Эй, куда ручонки тянешь! – возмутилась соседка. – Ты же знаешь, книги не любят посторонних!
– Прости, – Алесана тут же отдернула ладонь.
Как бы то ни было, учебник Софины оказался далеко не магически заряженным. Простая книга, одна из тысячи своих собратьев. Не веря своему счастью, Алесана сосредоточилась на своей, аккуратно перелистывала страницы, жадно скользя взглядом по округлым буквам. В этом сокровище наверняка много интересных ритуалов, в успешном проведении которых будет содействовать сама книга.
– «Душегуб» один из древних, но его нередко проводят в наше время. Стоит отметить, что он весьма опасен. Один неверный шаг, ошибочно произнесенное слово, смазано начертанный символ – и подвергаемый чарам человек останется в вашей власти до конца своих дней. Они, к слову, наступят весьма скоро, так как магия ритуала питается исключительно за счет того, на кого направлена.
Алесана подняла глаза, ловя каждое слово Мастера. Та, сложив руки за спиной, неспешно прохаживала между рядами, с каждым новым шагом распространяя по аудитории терпкий запах лаванды и лимона.
– Кто-нибудь уже успел прочитать, в каких целях применяется «Анима ин кавиам»?
В воздух взлетело несколько рук, в том числе и Софины. Но скользнув по ней равнодушно отстраненным взглядом, Марисса кивнула загорелому парню из факультета Воды, темно-рыжие волосы которого были сплетены в сотни мелких косичек и собраны в низкий хвост.
– Мы вас слушаем, Дарвис.
– Для кратковременного подчинения своей воли. Во времена Кровавого Короля «Душегубу» подвергались убийцы-наемники. Это служило гарантией исполнения приказа, так как ни о какой верности и доверии речи не шло. Действие прекращалось только после исполнения воли заказчика. Но, Мастер, разве не легче и безопаснее использовать простые чары Потэстатэм? Ведь чем дольше человек находится под воздействием ритуала, тем слабее он становится. «Анима ин кавиам» – это медленная смерть…
Марисса вздернула бровь и снисходительно улыбнулась.
– Есть случаи, когда Потэстатэм использовать невозможно. Магическое истощение заклинателя или сторонние чары на заклинаемом. Как вы знаете из курса Практикума по колдовству, прежде чем накладывать новые чары, необходимо снять старые. А если это невозможно? В чем особенность Ритуальной магии?
В этот раз руки тянули практически все и Алесана почувствовала себя совсем глупой.
– Лора, пожалуйста.
Алесана наконец-то узнала, как зовут третью девушку их факультета. Стройная длинноволосая шатенка с прямой челкой, подчеркивающей выразительные синие глаза встала и без запинки протарахтела:
– Она не задействует магический резерв. Провести ритуал может даже человек без Дара.
– Все верно, – довольно кивнула Мастер и, отвернувшись, прошествовала к доске. – А теперь, запишем основные аспекты «Анима ин кавиам»…
Оставшееся время занятия они пытались более-менее похоже перенести на листы бумаги чертежи схем. Алесану настолько поразило услышанное, что она пообещала себе прочесть учебник от корки до корки. Если бы она знала хотя бы основы ритуальной магии, может удалось бы сбежать от Ренара значительно раньше и без вреда для Шаи или вообще не попасть к нему в плен. А еще, ее заинтересовал «Душегуб». Ей предстояло нелегкое дело – донести до Тая правду, попытаться пробиться сквозь неизвестные чары, сыгравшие с его памятью злую шутку. Вряд ли он согласиться спокойно выслушать и во все поверить. Да еще этот Снежный бал нежданно свалился на голову! Если верить псевдовоспоминаниям Софины, праздничная ночь грозит стать кульминацией всего этого фарса. Кому и зачем понадобилось соединять их с Таем в пару? Удастся ли ей снять паутину колдовства прежде чем беда вновь обрушится на ее голову?
До первого снега три дня. Слишком мало времени для подготовки, но ей придется в него уложиться, чего бы то ни стоило.
Мелодичная свирель оповестила об окончании пары. Не успела она затихнуть, как внимание Алесаны привлекла маленькая пестрая птичка, юркнувшая в приоткрытую форточку арочного окна. Лавируя между не замечающими ее студентами, птица приземлилась на парте Алесаны и вытянула вперед лапку с запиской. Сердце пропустило удар. Быстро открепив скрученную бумажку, развернула ее, не обратив внимание на тут же упорхнувшую пернатую почтальонку.
«Сегодня после полудня прибудет твой отец. Он запросил встречу вне территории академии, но Верховный не позволил. Тебе и правда сейчас
