Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 73
– А почему ты так решил?
– Орден скоро исчерпает возможности внутреннего развития. Население достигнет максимальной численности, все доступные земли будут освоены, количество лесов начнет стремительно падать. Тогда придется либо переходить на новые источники энергии, либо подминать под себя новые территории. Думаю, вы уже запрещаете бесконтрольную рубку леса.
– Да, запрещаем. И сколько, по твоей оценке, у нас времени?
– Я недостаточно знаком с делами Ордена, так что могу сказать лишь с очень расплывчатым приближением. Думаю, лет пятнадцать. Потом придется либо воевать, либо перейти на обычное тихое прозябание. Сроки могут сильно смещаться в зависимости от разных факторов, например от того, есть ли в ваших Долинах уголь и производится ли уже электроэнергия.
Отто смерил меня задумчивым взглядом, от которого захотелось поежиться. Все-таки немец был гораздо старше, возраст всей четверки давно перевалил за сотню, а самый старший из них разменял вторую. Магический дар и особые отношения со Смертью обусловили подобное долголетие, практически заморозив внешний облик некромантов.
– Я в очередной раз убеждаюсь, что ты будешь ценным соратником… Знаешь, почему мы ведем политику активной скупки голов?
– Это легко понять. Вы спаянной четверкой можете эффективно руководить, но не в силах объять все, какими бы Цезарями ни были. Зато у Ордена вполне хватает денег, чтобы приглашать ученых и инженеров, в смысле магов, желательно вообще переезжать с семьями. Одновременно вы стараетесь избегать привлечения излишнего внимания и держитесь снаружи тихо и скромно, с соблюдением всех мер секретности, скорее всего, даже специально распускаете всякие слухи, а вот внутри развернулись на всю катушку. Думаю, ваши селяне пребывают в постоянном опупении от всяких непрерывных неслыханных нововведений. Скажем, одна-две добровольно-принудительные школы на каждую Долину, микроинститут для самых одаренных выпускников, травмпункты плюс одна больница, централизованное управление агрокомплексом, военный центр, центр маготехнических исследований, куда я собираюсь первым делом попасть… Да не смотри ты так, Отто! Я могу вычислить все это, потому что сам такой же. Никто из местных не сможет дойти и до десятой доли сказанного, а потому неизбежно обманется в оценке вашего потенциала.
– Хрм…
– Слушай, а огнестрел вы делаете? Секретные рудники есть? Химическая лаборатория? А гигантскую свастику высотой в километр в скалах уже высекли?
Тут Отто наконец не выдержал и заржал во все горло. Удивительно, как почти двухсотлетний некромант мог сохранить столько жизнерадостности и юношеской непосредственности. Наверное, это была своеобразная защита от прелестей своей работы и окружающего мира, чтобы окончательно не сойти с ума. Впрочем, я не обольщался: чтобы суметь выжить в двух войнах, у него должна была иметься и другая сторона натуры, с которой встречаться совершенно не хотелось.
– Свас…тику, ха-ха-ха-а-а… Гигантскую, во всю скалу-у… Убил, убил, Рэндом, наповал… ах-ха-а-а!..
Отсмеявшись, он хлопнул меня по плечу и сказал:
– Знаешь, это нужно видеть самому. Ты же хотел в центр некромагии попасть? Поехали!
Выехать удалось лишь через два дня, заполненных всякими неотложными делами до отказа. Нужно было успеть переделать массу дел – принять ограниченную клятву новых поселенцев, вручить воинам и кое-кому еще жетоны, ознакомить трех прибывших младших адептов с системой обороны замка, определить очередность контактов с расположенными на землях шунства селениями, перезнакомить со всеми Дарзин… Впрочем, с ней все стремились познакомиться сами.
В конце концов я плюнул на все, вызвал из Невестиного Кулака Билару и предложил ей должность управляющей замком. Они с Дарзин очень быстро сговорились и крепко взяли дела в свои цепкие загребущие ручки. Мне стало заранее жаль того казначея Ордена, который был теперь обречен на выбивание из него всех возможных монет и прочих плюшек. На следующий день со спокойной душой я отправился в путь в компании магистра Шютце и пятерки аран. Своего агро мне под седло любезно предоставил адепт Вентел, сам охотно оставшись в замке на развертывании. По-моему, охота большей частью происходила из желания находиться поближе к Даре – очень уж красноречивые взгляды бросал молодой некромант на девушку. Однако я не беспокоился по этому поводу, одна хитрющая шаловливая улыбка Дарзин все мне сказала. Полномочия по активации ключей обороны она давно получила, так что ничто более не мешало мне выезжать.
Ехать на костяном медведе оказалось на удивление комфортно. Немудрено – для себя делали. Совершенно иная, чем у лошади, походка, а также очень своеобразная конструкция седловины не давали стереть задницу. Всадник садился не на медведа, а в него. В самом прямом смысле – ноги погружались в специальные выемки на спине, а чуть позади в середине имелось неглубокое чашеобразное углубление с выростом-спинкой. Ха, я даже нашел ремни безопасности! Что сказать, орднунг… В итоге, над спиной мишки возвышался только торс всадника, примерно от пупка и выше. При езде возникало полное ощущение, что подо мною квадроцикл или, учитывая размеры медведа, скорее даже полноприводный внедорожник.
Неспешная на вид, чуть валкая походка агро на деле позволяла совершать огромные дневные переходы, ибо мишка был абсолютно неутомим, пока не иссякло питающее сердце. Остановки требовались только самим всадникам… или не требовались. Чертов некромант был столь же неутомим, как и его подопечные, и, похоже, решил доставить нас в Анклав как можно быстрее. В общем, за двое суток мы не остановились ни разу! Есть, пить и спать приходилось прямо в седле, благо все необходимое было прихвачено с собой, справлять нужду – тоже, уподобляясь каким-то некроджигитам. Когда я заматерился и заорал, что сейчас лопну, Отто ловко показал личным примером, как нужно это делать. Пришлось получить новый незабываемый опыт – сходить до ветру со спины мчащегося бронетранспортера. По-моему, сам магистр Шютце в пути вовсе не спал – когда бы я ни проснулся, всегда видел впереди его спину с бдительно крутящейся головой. Впереди и по сторонам мчались костяные пауки. Было холодно. Медвед нисколько не грел, имея температуру чуть выше окружающей среды, приходилось спасаться теплой одеждой и «ершиком» – специальной согревающей техникой напряжения мышц, медитациями о пустыне Сахара и стоическим терпением. Магистр же изредка прикладывался к стеклянной фляжке.
На третью ночь мы вышли на перевал Анклава. В самом начале он был целиком перегорожен громадной стеной с четырьмя бастионами, в середине виднелись небольшие по сравнению с ней ворота, к которым вел подъемный мост – да-да, перед стеной прямо в скале кем-то был выдолблен глубокий ров с отвесными стенками. Кажется, я знал, кто мог проделать подобную работу. Даже в темноте были заметны следы ожесточенных штурмов – выбоины, воронки и оплавленные проплешины в изобилии покрывали камень.
Маг что-то сделал, до меня донесся отзвук некого слабого магического действия, и впереди начала открываться калитка, расположенная сбоку от главных ворот. Вдруг Шютце досадливо мотнул головой, покосился на меня и сделал еще что-то, калитка немедленно захлопнулась. Очень быстро открылся, практически рухнул мост, и стали величественно открываться большие ворота. Они имели единственную створку, вернее, плиту, которая начала подниматься вверх на манер герсы, исчезая в толще надвратной надстройки. Из ворот вперед высыпали два десятка солдат, они быстро перебежали на эту сторону моста и рассыпались, изготовив копья и щиты. Тормозить мы не стали, некрос метнул с руки что-то вроде тусклого серого огонька, и солдаты немедленно взяли на караул. Из-за темноты я не смог толком разглядеть материал воротной плиты, но кроме камня, ничего иного доступного на ум не приходило. Сколько же она может весить? Проезжая под ней, оценил ее толщину, а также зафиксировал наличие наложенных на нее заклятий.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 73
