Корова была готова немедленно предоставить свою почтенную кандидатуру, но я проигнорировал её призывное мычание. Вместо этого нашел взглядом одно из немногих окон, что вели на эту сторону. Кажется, там мелькнул человек...
Марлена!
Ни у кого больше не могло быть таких светлых, сверкающих золотом волос. Неужели сидит и смотрит на меня?
Заинтересована? Или, напротив, испугалась?
Я осторожно придвинулся к окну поближе, но, когда смог рассмотреть, что там внутри происходит, от Марлены не осталось ни следа, только покачивающиеся занавески. Стояла она там, или это у меня просто фантазия разыгралась? Определить было очень трудно.
Зато я почувствовал запах.
Не Марлены, от неё всегда веяло ароматами весны, свежими цветами. Этот запах был совершенно другим, несколько грубым, откровенно мужским. Ударял в голову, вызывая желание моментально расправить крылья, взмыть в воздух и прореветь на всю округу что-то на драконьем, показывая, что я здесь господин, а все остальные – лишь мои гости, случайно оказавшиеся здесь.
Я покрутил головой и обнаружил внизу Арина.
Дракон. Конечно же!
Это всё потому, что он – дракон.
Но одно дело осознать мозгами, что это всего лишь друг, он не претендует на мою территорию и на мою истинную, а совсем другое – успеть остановить огромное многотонное тело, которое уже напряглось, собираясь атаковать. Каждая мышца в моём теле буквально кричала о том, что жаждет быть задействованной. Защелкали зубы, за спиной раскрылись крылья, и я ощерился, готовясь нападать, а потом вытянул шею, бросаясь к Арину.
Тот стоял на месте, скрестив руки на груди, и рассматривал меня с таким видом, словно он -кинолог, а я – немного одуревшая собака, которая решила проверить остроту собственных зубов путем разрывания чужого горла. Страха в нём не было ни капли.
Вообще-то я вполне мог его испепелить, ну, или его одежду, но здравый смысл завопил, что это отвратительная идея. Мне удалось остановить драконью атаку буквально за несколько секунд до срыва, и теперь я просто смотрел на мужчину, сдерживая свой порыв.
– Рад видеть тебя в добром здравии, – улыбнулся Арин. – Марлена передавала тебе привет, к слову Говорила, что скучает и что ты ей очень дорог. Но, возможно, станешь менее дорог, если отгрызешь мне голову, так что, пожалуйста, смени позу. У тебя гребень поднят, как у дракона перед атакой.
«Прошу прощения, – отозвался я, радуясь своей новой возможности сознательно общаться в драконьей ипостаси. – Я не собираюсь тебя атаковать. Это было временное помутнение рассудка».
– Понимаю, но гребень лучше опустить.
Я хотел отозваться, что понятия не имею, как это сделать и где, собственно говоря, у дракона вообще находится тот самый гребень, но внезапно для себя самого обнаружил, что не такая уж это для меня и тайна. Гребень начинался на затылке, а заканчивался между лопатками. Следом за ним был огромный шип, за который можно ухватиться, забравшись на спину дракону.
Гребень же состоял из длинных тонких чешуек, которые можно было поднять, как еж иголки. Я потряс головой, и чешуйки улеглись обратно.
Арин одобрительно кивнул, а потом повернулся к работникам.
– Эй! – окликнул он мужчин. – Там готов обед! У вас есть час, чтобы поесть и отдохнуть, а потом вновь возвращайтесь к работе!
Просить их дважды не пришлось. Все трое – староста во главе процессии, разумеется! -бросились прочь, к тайному ходу. Теперь, когда дверь там удалось закрепить, и по скалам да отвесным стенам лазить больше не приходилось, выбираться из поместья оказалось гораздо проще. И в коридорах пришлось убраться, чтобы не натыкаться на паутину во время каждого своего похода на этот импровизированный задний двор.
«Как Марлена?» – поинтересовался я, стоило только лишним свидетелям покинуть поляну.
Я понятия не имел, слышит мои мысли только тот, к кому я обращаюсь, или тех, кто находится рядом, тоже может задеть, потому предпочел вопросы о принцессе при селянах не задавать.
– В порядке, – ответил Арин. – Как я уже сказал, очень по тебе скучает. Но контактировать вам всё ещё не стоит.
«Мне кажется, я стал гораздо адекватнее».
– Охотно верю, – кивнул мужчина, – однако ты ещё не пробовал полетать, не знаешь, не захлестнут ли тебя драконьи инстинкты. И в ближайшие несколько дней уровень испытания присутствием истинной – не то, что тебе нужно.
Я едва сдержался, чтобы не заявить, что чудесно себя чувствую, а если кто-нибудь считает иначе, то этого кого-нибудь можно укоротить примерно на одну голову.
Но эта хищная, исключительно драконья мысль не прошла строгую человеческую цензуру.
Дракон, поняв, что его ограничивают, забился во мне. На какую-то секунду мир будто раскололся на две части, и я вновь почувствовал себя прежним. Холодным, разумным психотерапевтом, запертом в драконьем теле и пытающимся сражаться со своими инстинктами.
Нет, так дело не пойдет. Я почему-то не сомневался, что с подобным подходом ничего не добьюсь. Потому решительно отбросил все драконьи попытки отвоевать независимость и нырнул в его эмоции, как в омут.
Ненависть, раздражение, неприятие другого дракона. Всё это так тщательно перемешалось в моей голове, что справиться было практически невозможно. Пришлось приложить огромные усилия, чтобы наконец-то вновь унять бурю уже не чужих, а своих чувств, вспомнить, что помимо инстинктов я ещё умею немного думать головой и сдерживаться.
Когда я вновь посмотрел на Арина, в глазах того, казалось, светилась гордость. Я и сам был собой доволен. За прошедшие сутки мне пришлось очень многое пересмотреть в своих отношениях с драконьей стороной, и я искренне радовался тому, что это всё было не зря.
– Попробуем полетать? – спросил Арин.
Я кивнул, боясь растрачивать свою сконцентрированность на пустые разговоры. Всё-таки, подчинить себе дракона и самому стать разумным, адекватным драконом – абсолютно разные вещи, я и не думал, что это окажется настолько сложно.
Но ведь вряд ли полет будет настолько большим испытанием? Это ведь просто новый вид физической активности, не так ли?
Арин отошел от меня подальше, на противоположную сторону поляны, и его окутала магия. Миг – и передо мной оказался знакомый синий дракон.
В голове моментально вспыхнула мысль: слабый. Мелкий. Догнать, укусить, подчинить. Показать, кто тут хозяин.
И когда Арин взмахнул крыльями, взмывая в небо, я бросился за ним, уже не размышляя о полёте и об адекватности себя как дракона.
Убить! Это его клыки впивались мне в горло, это он впрыснул мне в жилы драконий яд! Мелкая ядовитая зараза! Кто бы мог подумать, его размеры вообще не предвещают беды, а такая концентрация сил, такая невероятная мощь!
И в полете... Он летал совсем не так, как я. Я мог только по прямой, грузно взмахивая крыльями, а он успевал делать какие-то пируэты, выворачиваться, менять траекторию и возвращаться к прежней, перетекал, будто жидкий металл, из одного положения в другое. В полете продемонстрировал шипастый гребень, и у меня как-то стремительно поубавилось желания его туда кусать. В шипах наверняка тоже яд.
