Лира торжествовала. Жадный огонь в ее глазах всё разгорался.
— Погодите, значит вы не знали, что рана от Когтя смертельна, какой бы она не была?
Этот удар сложно было пережить. Ахнув, я наклонилась к Марку и успела уложить его голову к себе на колени. Такая маленькая ранка, сущий пустяк даже для человека. Но она убьет его.
Лира не унималась:
— Получается, он стал тебе дорог?
— Да! — прошептала я, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы.
В этом сложно было разобраться, но еще сложнее было признаться во всеуслышанье. Глядя на то, как Марк быстро терял кровь, как слабел на глазах, я понимала, что не вынесу еще одного удара.
Он — не Крис. И никогда им не станет. Но факт в том, что от этого мне не легче. Я не испытывала к нему романтических чувств, да и смогу вообще когда-то их испытать? Но я не могла его потерять. Не теперь!
— Но он убил тебя!
Чего она добивается? Воззвать к моему голосу разума? Если это так, то ее ждет разочарование. А может она ищет оправдание своему поступку через меня. Но факт в том, что оправдания такому попросту нет.
Марк всё еще сильной хваткой стиснул мою ладонь, но я чувствовала, как воля к жизни покидает его. Было невыносимо смотреть на страдания вампира, умирающего от руки своей же сестры. Они отпечатались в его глазах.
— А потом спас мне жизнь! — выкрикнула я, прижимая руку к ране Марка, в надежде остановить кровь, но она всё текла и текла, окрашивая мои ладони в алый, подобно гуаши. — И твою, между прочим! Но если для тебя это ничего не значит, то не для меня!
Лира хмыкнула, и я окончательно разуверилась в ее человечности.
— Очень трогательно, но пора заканчивать с этим.
Она крепче ухватилась за гарду своего золотистого клинка и быстрыми шагами направилась к нам, занося лезвие. Приготовившись отпустить рану Марка и попытаться защититься, я напряглась. Кровь пульсировала в висках дикими толчками. Я выжидала, когда белобрысая змея подойдет ближе, но меня опередили.
Быстрее тени откуда-то сверху на Лиру набросился силуэт, который никак не мог принадлежать человеку.
Он был не похож на себя, но я помнила его именно таким. Хищником, с горящими от ярости глазами. Чудовищем, мало чем напоминавшим обычного парня. Нейтан говорил, что так выглядит его боевая форма — приняв ее, он стал настоящим демоном.
Демоном, которого я поклялась убить.
— Не делай этого, — прошептал Марк, сжимая мою руку и будто заглядывая в мысли.
Но я не собиралась отступать, хотя казалось, что надежды на удачный исход уже нет. Нейт сам пришел сюда, причина мне не известна, но живым отсюда ему не выйти.
Вампир в своей боевой форме схватил Лиру и с силой отшвырнул в сторону, будто куклу. Не оборачиваясь на нас, он в несколько шагов сократил расстояние, разделяющее его с блондинкой, и рывком поставил ее на ноги.
Марк закашлялся, крепче сжимая мою ладонь. Его кожа холодела.
Не задумываясь ни на секунду, я в отчаянии воскликнула:
— Нейт, он умирает!
Казалось, вампир только сейчас заметил меня. Секунду он вглядывался в мое лицо, расширенными от удивления глазами, затем тихо выругался и поспешил к другу. Левой рукой я всё еще сжимала ладонь Марка, а правая крепко держала рукоять кинжала, готовая в любой момент нанести точный удар. Но Марк громко закашлялся и выплюнул сгусток крови, отчего мысли о неожиданном убийстве отошли на второй план. Пока.
Не хотела верить, что всё вот так закончится. Я не любила Марка, но по нелепой случайности он стал мне дорог. И убить его лучшего друга, практически брата, пока он висит на волосок от смерти, я не могла. Не сейчас.
Глаза вновь наполнились слезами. Могла ли я подумать, что буду скорбеть о существе, убившим меня? Нет. Но сейчас всё именно так.
— Есть какой-то способ помочь ему? Остановить кровотечение?
Нейтан напряженно молчал, не осмеливаясь смотреть мне в глаза. Его тяжелый взгляд был прикован к Марку, который не верил в свое чудесное исцеление. В серых глазах плотно угнездилась обреченность, от чего у меня защемило сердце.
Нейт покачал головой.
Я почувствовала, что сердце вновь разбивается на тысячи осколков. Не так больно, как потерять Криса, но тоже ощутимо.
Пока я про себя прощалась с Марком, Лира тихо, как гадюка, кралась к выходу. По ее мнению, дело было сделано. Убить брата ради возвращения к жизни? Раз плюнуть! И она в этом преуспела.
Но кое-кто так не считал.
Первое, что я услышала, были шаги. Затем торжественные хлопки в ладоши, и наконец, неожиданный гость вышел на свет.
От удивления и страха я еле смогла выдавить из себя его имя.
— Акио? Что ты тут делаешь?!
Друг продолжал хлопать, медленно, но уверенно двигаясь к нам. Расслабленный, с торжествующим блеском в карих глазах.
Лира замерла, как вкопанная. Ее руки предательски тряслись, но я не могла понять, что именно так напугало ее. И в подтверждении своего страха, она выронила из рук обагренный кровью золотистый клинок.
Даже тени скрылись, будто нашкодившие коты.
Окончательно ничего не понимая, я смотрела, как блондинка опускается на колени перед Акио, а тот мягко кладет руку ей на склоненную голову.
Позади парня промелькнуло слабое движение.
Марк не мог его видеть, и в его плачевном состоянии, вряд ли его сейчас волновало. Нейт же напрягся, в хищных глазах промелькнул багровый огонек, и я крепче сжала рукоять припрятанного кинжала.
— Какое эпическое воссоединение на пороге смерти! — сдержанно восхитился Акио.
— Зачем ты здесь? — я вновь задала интересующий меня вопрос, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. Почувствовала, как вампирская кровь размазывается по коже, но мне было плевать.
Эмори появилась так же неожиданно, как и ее брат, вот только вид у нее был настолько жалкий, что я невольно испугалась за ее состояние. Она еле плелась, понуро опустив голову, и боялась поднимать затравленный взгляд на меня.
Я чувствовала странную угрозу, исходившую от Акио. Угрозу, которую раньше не замечала, но сейчас каждый миллиметр на его лице источал ее. Движения парня изменились, теперь он походил на пуму, затаившуюся в тени травы, голодными глазами пожирающую свою беззащитную жертву. Хоть он и выглядел максимально расслаблено, инстинкты суккуба говорили мне, что нужно быть осторожнее. Передо мной — нечто иное.
Темное. Чужое.
Нейт тоже что-то почувствовал. Он был готов к прыжку, ощетинившись, словно зверь, С горящими от предвкушения глазами.
Когда вампир медленно начал разворачиваться в сторону Акио, я резко вскинула руку с кинжалом, едва не оцарапав кожу на его шее.
