Уже ведь и дачники приехали. Ой. — Тайку вдруг осенило. — Вот среди них-то и надо искать чужую бабку-ведьму!
— Именно, — Пушок перелетел ей на плечо. — Будь это кто-то из наших, Малинкина бы её узнала. Значит, наш след ведёт в Ольховский коттеджный посёлок. Будь эта бабка из дивнозёрских дачниц, она бы в наш магазин пошла, а не мимо школы. Ну что, достаточно мы сузили круг подозреваемых?
— Пожалуй. Пойдём позовём Алёнку со Снежком.
— Давай. Заодно молодёжь поучится. Не всё же нам с тобой преступления расследовать, надо растить смену. Кстати, сегодня вечером мне полагается молочко. За вредность. Потому что работа со всякими там снежками вредит моему здоровью.
Ну кто бы сомневался! Этому хитрецу только бы выпросить вкусненького. Тайка улыбнулась:
— Хорошо, будет тебе молочко. А если мы ведьму на чистую воду выведем — то ещё и плюшечная премия.
* * *
Наверное, если бы Снежок был обычным псом, поиски затянулись бы на многие дни. Но нюх маленького симаргла был значительно острее, поэтому он легко взял след и устремился к посёлку.
Алёнка, задыхаясь от быстрого шага, переводила Тайке и Пушку его мысли:
— Говорит, чует запах старости. Его ни с каким другим не спутаешь. По дороге сегодня прошли всего три пожилых человека. Один — с тележкой. Вон, следы от колёс ещё видны в пыли. Он пах свежескошенной травой. Другой был не один, а с ребёнком. И пах хлебным мякишем. Наверное, ходил с внуком или внучкой на озеро уток кормить.
— А третий чем пахнет? — поинтересовалась Тайка.
— Снежок говорит, тимьяном, душицей, розмарином…
— Это точно наша ведьма, — прошипел Пушок Тайке на ухо. — Вишь, даже травки ведьминские.
— …и свежей курочкой, — закончила Алёнка.
— Вроде всё сходится, — Тайка улыбнулась. — Наша бабка как раз в магазин ходила. Наверное, купила продукты на ужин.
— Или собирается вершить чёрный ритуал с чёрным петухом…
— В чёрной-чёрной комнате. Пушок, не нагнетай. И без того боязно. — Тайка легонько щёлкнула его по носу.
Забежавший вперёд Снежок тем временем остановился у зелёной калитки и навострил уши, а Алёнка ахнула:
— Я знаю этот дом. Там Леся живёт. Ты её, наверное, не видела. Это девочка из дачников, третьеклассница. На майских приходила к нам в «Монополию» играть. Звала к себе в гости. Говорит, у неё плейстейшн есть.
— Может, зайдём? — Тайка потёрла ладони.
— Так она в июне звала, на летних каникулах.
— Значит, можно постучаться и спросить, когда Леся приедет.
— Ой, неудобно, — Алёнка застеснялась. Пришлось Пушку брать дело в свои лапы.
— Давайте я слетаю на разведку.
— Но если бабка и впрямь ведьма, она может тебя увидеть, — забеспокоилась Тайка, но коловерша фыркнул:
— Подумаешь! Я быстрый. Чуть что, в форточку прыг — и был таков.
Алёнка отозвала Снежка, который уже начал рыть под калиткой землю, и они с Тайкой устроились на лавочке неподалёку.
Ждать пришлось недолго. Пушок вернулся спустя четверть часа и разочарованно доложил:
— Дом как дом. Ни травок, ни алтаря, ни даже пентаграммы завалящей… Вазочки-салфетки, плакаты с какими-то старыми актёрами на стенах. Курочка магазинная уже в духовке. Старуха газету читает.
— Неужели совсем ничего подозрительного?
Пушок почесал в затылке.
— Ну, разве что пианино. Не смейся, я серьезно. Не в каждом дачном доме такое увидишь.
— А в подвал летал?
— Конечно. Банки-склянки, коммуникации. Варенья мало. Это плохо, конечно. Но не можем же мы считать плохими людьми всех, кто варенье не варит?
— Снежок тоже говорит, что от дома дурными чарами не пахнет, — Алёнка почесала симаргла за ухом.
— А не дурными?
— Вообще никакими не пахнет.
Тайка, вздохнув, достала телефон.
— А кому ты пишешь? — Пушок заглянул ей через плечо.
— Малинкиной. Думаю, нужно выманить бабку из дома, и пусть Малинкина на неё посмотрит. А то вдруг это вообще не та бабка.
— А смысл? Говорю же: я всё проверил. Просто мы с самого начала пошли по ложному следу. Вот и верь после этого пёсьему племени.
Снежок недовольно гавкнул, но Пушок отмахнулся.
— Сам же сказал, что зла не чуешь. И чего тогда тут торчать? Полетели лучше домой ужинать.
— Что это вы, детектив, от дела отлыниваете? — Тайка возмутилась больше в шутку, но коловерша всё равно надулся.
— Может, и нет никакого дела. Чокнутая твоя Малинкина. Или прикололась, как обычно, а ты поверила. Это же надо было, пиковую даму выдумать! Пф!
— Она пишет, что уже дома и не придёт, — Тайка спрятала телефон в карман. — Знаешь, Пушок, может быть, ты и прав. Всё это больше похоже на розыгрыш.
* * *
На следующий день Малинкина в школу не пришла. Подружки сказали: заболела. Совпадение или, может быть, злые чары? После уроков Тайка на всякий случай решила зайти в гости.
Она проскользнула во двор сквозь незапертую калитку, огляделась и вдруг заметила под кустом смородины любопытную мордочку кикиморы. Они встречались прежде на дивнозёрских лесных праздниках, но её имени Тайка не запомнила, поэтому просто кивнула старой знакомой.
— Эй, привет! Чего прячешься?
— Приветик, — кикимора высунула нос, но целиком показываться не спешила. — Я не прячусь. Просто отдыхаю. Жду, пока ягодки поспеют.
— А следов в саду не оставляешь? — Тайка погрозила ей пальцем на всякий случай, и кикимора замотала головой.
— Обижаешь, ведьма. Я — ни-ни!
Все они, конечно, так говорят, а потом нашлёпают лапами по дорожкам, человек вступит в кикиморин след и удачу потеряет.
— Слушай, а ты давно тут сидишь? Может, видела
