Второе: группировки наемников. — Завернул безымянный палец Фокусник, — С группировками сложнее. Действительно, те иногда нападают даже сейчас, но в основном это новички, что желают легких денег. Старые игроки знают, что со мной слишком дорого разбираться, и не лезут. По сути то же самое относится и к одиночкам.
— …
— Третье и самое интересное: корпы и «полиция». Здесь, на самом деле, просто — все решили деньги. Знаешь, сколько ресурсов нужно, чтобы ликвидировать среднего такого одноискрового без особых заслуг и возможностей?
— Эмм… — аж пыхтеть свою раковую палочку перестал, настолько задумался. Фокусник за три метра слышал, как у болезного в черепушке поскрипывает.
— Двадцать тысяч робаксов, и это я еще округлил в меньшую сторону. В сумму входят разведка, оборудование, логистика и гонорары, куда без них. Корпорации медленные, как черепахи, так что сопутствующих трат несут гораздо больше. Кроме того, даже корпоратские шавки требуют премии, и их работодателю выгоднее заплатить, нежели терять лояльных исполнителей. А теперь, мой дорогой друг, попробуй высчитать сумму на меня.
— Э…
— Ладно, томить не буду. Она почти равна той, что на розыскном листе намалевана. Корпам банально нет смысла меня трогать, потому что сам я свиней им не подкладываю, — (пока что), — но при этом ликвидация слишком затратна. К тому же у меня репутация.
И опять все уперлось в деньги. Репутация неуловимого и бессмертного тоже играла роль, но фиолетовые значки на счету все равно вносили большую лепту.
— Так… — взглянул на руку Фокусник и завернул последний палец, мизинец. Не загнутым остался только средний, показанный незваному посетителю — ну, вроде все. Что-то еще, юный падаван, или ждать тебя на следующей неделе?
— …
— Не играй в молчанку. Если претензии исчерпаны, то прошу покинуть помещение. Вон у твоих бойцов поджилки уже трясутся, — усмехнулся Фокусник, осматривая, казалось, недвижимых штурмовиков. Вот только каждый из шестерых боевиков был вынужден справляться со все нараставшим давлением Истока, что свалилось только на них.
Техника выборочного подавления была сложной даже для Фокусника, но в итоге удалось ей научиться. По идее, навык требовал минимум трех искр, а лучше четверых, но ограничение удалось обойти усидчивостью и кучей свободного времени. Суть же заключалась в том, чтобы выпустить некий объем сырого истока в окружающий воздух, взять его под контроль и начать «давить» на цели. Полезно, когда нужно обезвредить определенные цели в толпе. Плюсом также было то, что не приходилось тратить исток на поддержание подавления. Минус — техника требовала концентрации и внимания.
За глухими шлемами с кучей датчиков скрывались напряженные лица. Обычные люди так же могли сопротивляться истоку на чистой силе воли (и тела), но не долго. Стоило Фокуснику надавить лишь чуть сильнее, как…
— Эй, парни! Что с вами?! — Риззли чуть сигарету не выронил, когда приведенные им бойцы разом побросали пушки и прильнули к земле в попытках отдышаться. Фокусник же полностью развеял давление. Спустя пару минут придут в себя и будут как огурчики.
— Что это с ними? В баре, вроде, атмосфера не такая и тяжелая… Риззли, забирай своих братишек, пока не отъехали в мир иной, а то ведь Health|Care сюда не ездит. Я не шучу, у них вон пульс падает, отсюда вижу, — с обеспокоенным лицом Фокусник оглядел задыхавшихся гусениц на полу, пока Риззли пытался привести ближайшего в чувство. На того парня давление вновь навалилось, дабы в себя не пришел.
— Ладно, ладно… Я понял, не дурак. Ухожу, только не убивай их, — с неким отчаянием в голосе пробормотал недоделанный командир. Он что, плачет?
Коротким жестом Фокусник приказал парочке байкеров местного разлива вынести штурмовиков за дверь. Спустя минуту в баре вновь стало чисто (пушки отошли местным в качестве компенсации), а он мог вернуться к своим панкейкам. Риззли же, зная о своем очередном проигрыше, подавленно покинул бар.
Даже вставать не пришлось.
— Ого, вот это ты его осадил… — хоть в словах юного дарования и прослеживалась нить восхищения, но она казалась слишком тонкой. Словно он… ожидал чего-то подобного.
— Поверь, Кон, и не такое умею. Я с драконами в карты гонял на объекты их фетишей. И выигрывал, — Фокусник не сдержал улыбку, когда вспомнил о том жалостливом лице, просящим не забирать последнюю банку с тарианским червем.
— А кто это вообще был?
— Фанат. Я у него кто-то вроде заклятого врага. Ищет постоянно поводы докопаться — любовь так проявляет, видимо. Стабильно раз в пару лет вламывается сюда. И каждый раз как по сценарию…
— Тебе не надоело? Почему не прогонишь его с концами?
— Та нее, впадлу. Тем более с ним весело. Кто ж еще придет сюда и будет подобным образом условия ставить, при этом не обладая реальной возможностью отправить меня на тот свет? Только он так может.
…
— Завтра снова покинешь нас? — спросил Вернон, развалившись от усталости в кресле. Сегодняшний день был насыщен на события не только у Освальда, но и у него.
— Да, долг зовет. В этот раз надолго.
— Снова будешь спасать юнцов из лап пыльных талмудов?
— Не, проведу инфильтрацию в «Окато». Пару дней назад сестры нарыли немного инфы, нужно проверить, — запрокинул гость голову за спинку, рассматривая увлекательные рисунки потолочных ламп.
— Какие перспективы? — чувствуя толику усталости в голосе, Вернон не мог не спросить. Он знал, что расследование протекает неважно, а само оно почти не сдвинулось с мертвой точки.
— Нерадужные. Не удивлюсь, если потрачу две недели ради коробки из-под пиццы, — потер переносицу Освальд в желании отдохнуть. Старый рефлекс намертво въелся еще со времен бытия человеком.
— И что, других вариантов нет?
— Неа, сестры вышли пока только на этот. Меня так парит лезть в клоаку военных корп, но выбора нет. Надеюсь только, что закончу быстро и без эксцессов.
— Окато, говоришь? Попробую пробить по базам. Позвоню Умбре, может, она что-то знает. Или даже ты лично можешь к ней зайти.
— Эээ, нет, — нахмурился Освальд. Но не от неприязни, а от непонимания, чего ожидать, — Она слишком… странная. В плохом смысле. К тому же не хочу ехать в Горд — арктурцы продыху не дадут. Но все равно спасибо.
— Без проблем… Когда все это закончится, что собираешься делать?
— Хм… Соберу «Круг», да. Давненько не сидели.
— Хах, мне начинать готовиться? Или ты снова все перемешаешь? — усмехнулся Вернон, припомнив последние два сбора «Круга».
— Хммммм… — на сей раз Освальд задумался гораздо интенсивней, — закину вас в Тараску.
Во мгновение улыбка на лице члена «Круга» сменилась выражением «О нет!». Напротив же ухмылялся «О да!».
Глава 22. Внезапная просьба
— Эу,
