больше не имела смысла.
— Витман! — крикнул я, тряхнув Агнессу.
— Я упустила! — всхлипнула та. — Не смогла…
— Связь с Витманом! — заорал я. — Быстро! Они императорскую дочь похитили, очнись! Лучше вылететь с должности, чем положить голову на плаху!
Довод произвёл впечатление. Агнесса запустила руку в карман платья и вынула уже знакомую мне пудреницу. Открыла её и, морщась от боли в обожженных руках, застучала пальцами по клавиатурке. «Объект похищен», — прочитал я.
— «Чёрный Призрак», — добавил я и продиктовал номер автомобиля. — Уехал от отеля в северо-западном направлении.
Палец Агнессы дрожал.
— Отправляй, — приказал я.
Палец опустился, и буквы исчезли. Мы ждали, затаив дыхание. Спустя пять секунд появился ответ, которого я и ждал: «Принято. Ничего не предпринимайте!»
Я выдохнул. Теперь оставалось только ждать. Ждать, пока другие что-то сделают. Надеяться, что у них есть возможность в кратчайшие сроки перекрыть все дороги, взять город под колпак, перетряхнуть его сверху донизу и найти то, что необходимо.
Как же я ненавижу доверяться кому-то!
— Я верно расслышал номер? — послышался сзади холодный голос.
Я развернулся и увидел стоящего у меня за спиной Юсупова-старшего. Он холодно смотрел на меня, а его сынок маячил поодаль.
— Понятия не имею, что вы расслышали, господин Юсупов, — процедил я сквозь зубы.
Изображать голосом вежливость уже никаких сил не было.
— Я расслышал «Эм два пять четыре семь эн вэ», с вашего позволения, — сказал Юсупов.
— Значит, верно, поздравляю.
— И отчего же, позвольте поинтересоваться, такая суета? Почему я вижу применение магических спецтехнологий и слышу фамилию начальника тайной канцелярии? Происходит нечто такое, о чём я не догадываюсь?
— Послушайте, — начал я терять терпение, — тут происходит примерно вагон того, о чём вы даже приблизительного понятия не имеете. Прошу извинить, я не расположен сейчас к светской беседе.
— И это абсолютно взаимно, — поклонился мне Юсупов. — Однако у меня складывается впечатление, что вам бы хотелось узнать, где искать вашу невесту.
Мне пришлось совершить над собой невероятное усилие, чтобы не схватить этого хлыща за грудки.
— Что? — тихо, с угрозой спросил я.
По лицу Юсупова пробежала тень беспокойства. Вспомнил нашу драку в его особняке, с милыми рыбками? Что ж, правильно вспомнил.
— Вы произвели на меня впечатление дважды, господин Барятинский, — заговорил он чуть быстрее, чем привык. — Первый раз — когда раскрыли заговор в академии. Второй — недавно, когда сражались бок о бок с моим сыном, забыв на время о разногласиях. Остальные резоны я полагаю верным оставить при себе. Просто запомните, что я оказываю вам услугу. И, надеюсь, как «белый» маг, — он презрительно выделил голосом слово «белый», — вы не позволите себе забыть об ответной услуге.
С этими словами Юсупов запустил руку в карман летнего пальто и достал оттуда сложенный пополам листок бумаги. Протянул его мне, зажав между указательным и средним пальцами.
— И что это такое? — спросил я, не торопясь хвататься за соломинку, как утопающий.
— Эти недоумки позволили себе напасть на моего сына, — сказал Юсупов. — Тем самым они бросили перчатку в лицо мне. Неужели вы полагаете, будто я оставляю такие поступки безнаказанными?
Я выдернул из его пальцев листок, развернул. В живописном окружении подсохших капель крови прыгающим почерком кого-то, кому очень не хотелось писать, был выведен кронштадтский адрес.
Я поднял взгляд на Юсупова. Тот улыбнулся:
— Что ж. Теперь, полагаю, я могу забыть об этой мелкой проблеме, поскольку вы разберётесь с ней за меня. Да к тому же останетесь должны. Право, какой прекрасный сегодня день!
Юсупов поднял голову, глядя в небо, глубоко вдохнул воздух. Но в лёгкие ему попал клуб дыма, который всё ещё сочился из отеля, и впечатление оказалось подпорченным — Венедикт закашлялся, согнувшись пополам.
— Сочтёмся, — бросил я и побежал на парковку.
По пути за мной увязался Мишель.
— Нет, — отрезал я, открывая дверь своего автомобиля.
— А куда ты поедешь? — крикнул он.
Я показал адрес. Мишель улыбнулся:
— И где это, по-твоему, находится?
По выражению моего лица, кажется, понял, что я не в настроении разгадывать загадки. Поправился:
— Хочешь сказать, что ты, как и я, перед поездкой выучил карту Кронштадта наизусть?
Я в голос выругался, немного шокировав Мишеля, но мне уже было не до фильтров базара.
— Садись, чего встал! — рявкнул я, уже запуская движок.
Мишель так заторопился, что предпочёл перекатиться через капот. Закончилось это закономерно — падением и сдавленным вскриком. Я закатил глаза.
Дверь открылась, Мишель, шипя от боли, заполз на сиденье. Дверь захлопнулась сама — когда автомобиль рванулся с места.
— Тут направо, — сказал Мишель.
— Да уж понятно, — буркнул я; именно туда унёсся «Чёрный Призрак». — А ты что, правда выучил наизусть карту? Нахре… То есть, зачем?
— Тебе не понять. — Мишель отвернулся, уставился в окно. — У меня нет ни денег, ни положения в обществе. Моё единственное оружие — знания. Знать всё о том месте, в котором нахожусь, я считаю своей обязанностью. Чтобы знать, куда пойти, и понимать, куда не стоит ходить… Сейчас поверни налево, переулками выйдет короче.
Я молча покачал головой. Мишель, оказывается, ещё мог преподнести мне сюрприз.
По указанному адресу оказалась… пожарная часть. Старая, отчего-то заброшенная. Видимо, когда-то она находилась в стратегически выгодном месте, но потом топография города изменилась, и пожарных перевели в другое место, а здесь осталось здание с огромными воротами. «Призрака» снаружи не было видно, однако это ни о чём не говорило — скорее всего, он внутри.
— Жди здесь, — бросил я Мишелю и вышел из машины, тут же забыв о его существовании.
Глава 25
Предприниматель
Я подошёл к центральным воротам, схватился за металлические ручки, рванул на себя — закрыто. Ладно.
Отступил на шаг, поднял руку. «Таран!» — отдал приказ своим энергетическим контурам, лишь в общих чертах представляя себе то, чего хочу добиться.
Контуры ответили секундным замешательством. Нечасто я осознанно призывал туда чёрную энергию. И всё же система сработала. На кончиках пальцев заклубилась энергия, появилось лёгкое покалывание. Всё очень походило на Щит, но это был не Щит.
Сила рванула из меня, как ракета из зенитки, и здоровенные ворота не просто раскрылись — они вылетели из проёма, в полёте сложились пополам и грохнулись на пол. Изнутри послышался крик.
Я вошёл в огромное пустое помещение с колоннами. Старый шланг валяется в стороне. Спусковые столбы поблескивают латунью. Несколько багров, ржавое ведро… И две очень сильно знакомые рожи. Валерий и Евгений.
— Где она? — Я двинулся к ним, призвав цепь, которая, укоротившись, послушно обвилась вокруг моего правого кулака. — У меня нет времени сопли размазывать, отвечайте
