сидит на ступеньках беседки рядом. Невозможно услышать, о чём они говорят и говорят ли вообще.
Когда Сет появился, Геру успели запереть где-то в замке Гадеса, а Зевс, бушевавший до этого, устал или сник.
Аид сразу предложил:
– Можем пойти по следу.
– Я воин, а не ищейка, – ответил Сет.
Сам Аид тоже не торопится в погоню. Гера не знала, зачем Кроносу чудовища в Подземном мире, но вряд ли для чего-то хорошего. Особенно если они до сих пор не показали себя.
Аид слушает Подземный мир, и ему ни до кого. Сет нетерпеливо вздыхает и отходит к Персефоне. Спрашивает вполголоса:
– И зачем это Гере?
Не то чтобы ему интересно, но он изнывает от безделья.
– Как и всем, – отвечает Персефона. – Гера может быть самоуверенной, но этой ночью чудовища не тронули её детей. Зато проникли в Подземный мир.
Она кидает быстрый взгляд на Аида, но он не слышит их, всё ещё сосредоточенный на ощущениях. Вздохнув, Персефона смотрит на Зевса:
– Он не хочет уходить, но надо уговорить его и перенести в замок. При борьбе с чудовищами он не будет хорошим помощником.
Сет не знает, это потому что сила Зевса здесь меньше или потому что он ещё не до конца пришёл в себя. Наблюдает, как Персефона усаживается рядом с ним, о чём-то говорит. Как Луиза поднимается и подходит, смотрит на Сета, но молчит.
Встрепенувшись, Аид опускает руку, которой до этого трогал воздух.
– Их много, – говорит он. – У границы, где когда-то случился пожар. Почему мой лес не даёт им покоя?
Вряд ли он ждёт ответа. Бросает взгляд на Персефону, которая в этот момент исчезает с Зевсом. Потом на Луизу.
– Я пойду с вами, – упрямо говорит она. Пытаясь убедить то ли себя, то ли Аида.
Он не возражает:
– Это и твой мир.
– Никогда не был моим…
– Твой. – В голосе Аида нерушимая мощь. – И если со мной что-то случится, ты будешь его держать. Ты знаешь, как это происходит.
Он имеет в виду Анубиса и Дуат. Луиза протягивает:
– Персефона же…
– Возможно. Или Подземный мир изберёт тебя.
Сет не очень хорошо понимает, как это работает, и уж точно не пытается распознать выражение лица Луизы. У Аида выходит гораздо лучше, потому что он говорит негромко, вплетая голос в негромкий шум Стикса:
– Это ты оставила Подземный мир, а не он тебя.
Сет ничего не имел против тишины, но когда она становилась угнетающей, то буквально давила на виски. Вот это он ненавидел. И, по его мнению, сейчас в квартире стояло именно такое безмолвие.
Нефтида и Амон спали, но Сету совершенно не хотелось ложиться. Он знал, через час-другой его отпустит задор битвы, но пока ему казалось, он ещё чует запах чудовищ, слышит шелест их тел, в любой момент готовый отразить атаку.
Бесшумно, сам будто хищник, Сет прошёл в комнату Гадеса и Персефоны. Она лежала на кровати, неподвижная, будто спящая, с разметавшимися рыжими волосами вокруг головы. Грудь её не поднималась от дыхания. Гадес сидел на стуле, подперев голову руками.
Ни Анубис, ни Нефтида, ни Амон, ни даже близкий к жизни Гор не смогли сказать, вернётся Персефона или запущен новый цикл. Зевс пытался её позвать, но у него не вышло. Оставалось ждать.
Сет слышал, как Аид тихо и устало ругался по телефону, Деметра наверняка кричала, почувствовав смерть дочери. Она не смогла понять, запустился цикл или нет. Для этого нужно время.
– Аид, она всё равно не вернётся сегодня, – сказал Сет. – Сидеть так бесполезно.
Гадес промолчал, и Сет, вздохнув, уселся рядом.
Сет не знал, жалел ли Гадес, что отослал вчера Цербера. Не очень хотел говорить остальным, но другу Сет рассказал: его псы взяли след Тиамат. Найти древнюю богиню оказалось не так просто, но у них начало получаться. Тогда Гадес предложил дать в помощники Цербера. Никто из них не произнёс этого вслух, но, если Тиамат начнёт огрызаться, у псов не будет против неё шанса. А вот Цербер сможет спокойно вернуться к хозяину.
Поэтому его не оказалось в Подземном мире. В том лесу на границе, где пахло влажной землёй и прелыми листьями, а между стволами вились ошмётки тумана, цепляясь за ветви.
Сет первым почуял чудовищ, а потом и остальные услышали. Принесённые далёким ветром слова песенки, несколько детских голосов и что-то вроде считалочки, слов не разобрать.
Что это за монстры, Сет так и не понял, но голову они морочили прекрасно, то сливаясь с окружающим миром, то оборачиваясь когтями и клыками. Они не принадлежали ни греческому, ни египетскому пантеону. Они шептали, что пришли забрать кое-что по приказу Кроноса. А стоило обернуться, исчезали облачками морозного дыхания, тенями меж корней и клочьями тумана.
Сет не слышал о подобных существах, но тогда это не имело значения. Он видел врагов, которых необходимо уничтожить. Он и Гадес участвовали в тысячах битв, против разных существ и людей, используя то оружие, что предлагала эпоха.
Персефона и Луиза благоразумно отступили в сторону, отошли, пока Гадес и Сет поудобнее перехватили излюбленное оружие. У первого – длинные кинжалы, с которых стекала тьма, у второго – хопеш, который он помнил ещё с древних церемоний жрецов.
Чудовища нападали ловко, сбивали с толку, растворялись, не тревожа листьев. Сражаться среди деревьев было неудобно, и Сет быстро оценил, почему их загнали именно сюда. Он знал, Гадесу это не нравится точно так же, как ему.
Они разделялись, преследуя чудовищ, но не поддаваясь на провокации. Снова сходились друг с другом, вставая спиной к спине, оглядывая местность, делая синхронные движения или, наоборот, позволяя друг другу чёткие выпады по очереди.
Пока не услышали крик. Сет понятия не имел, Персефона это или Луиза, но Гадес вскинул голову, явно понимая. Он кинулся туда не раздумывая, так что Сет прошипел ругательства, торопливо прикрывая ему спину.
Всё равно опоздали. Чудовища оказались сильнее двух девушек, и пока несколько вцепились в Луизу, остальные метнулись к Персефоне. Она отвлеклась на Гадеса, а он, с рычанием кромсая неясные контуры, успел к рухнувшему телу Персефоны, когда на мокрые листья хлестала её кровь из разодранного горла.
Сет не видел тогда лица Гадеса и не хотел бы видеть. Он быстро разрубил чудовищ, напавших на Луизу. Мельком отметил, что они похожи на собак-переростков с короткой угольной шерстью. А лицо Луизы хоть и залито кровью, но глаза и шея целы.
– Перенеси нас в замок, – коротко сказал тогда Сет Гадесу. – Осмотрим раны.
А когда их промыли, он же сказал:
– Давайте ко мне. Там дождёмся, пока Персефона вернётся.
К тому моменту Зевс уже успел её позвать, и у него не вышло. Сет видел глаза Гадеса, и ему не хотелось, чтобы у того возникла хотя бы тень мысли, что ритуал не вышел и теперь вновь запущен цикл.
Кронос это и планировал.
Сейчас Гадес сидел с тем же выражением лица. Так что Сет оставался настороже, как рядом со зверем, от которого не знаешь, чего ожидать. Либо он покорно устроится рядом, либо взбрыкнёт, и придётся его обуздать.
– Я убью его, – ровно сказал Гадес, смотря на лежащую Персефону. Растерзанное горло выглядело почти в порядке, и Сет считал это хорошим знаком. Ведь заживает, разве нет? Окровавленную одежду Гадес успел собственноручно сменить на чистую ещё в замке.
– Кого? – спросил Сет.
– Кроноса. Он напал на мою жену и дочь.
– Ну признай, мы сами сглупили. Понятно, что Кронос хочет прежде всего отомстить вам с Зевсом. Персефона – твоё слабое место. Стоило оставить её и Луизу в замке.
Гадес посмотрел так, что Сет тут же пожалел о своих словах. Пусть он и прав, но сейчас точно стоит заткнуться.
– Я хочу поговорить с ним. – Гадес снова перевёл взгляд на Персефону. – С Кроносом.
– Сделай одолжение, выспись для начала. К Кроносу я тебя не пущу.
– И что, остановишь?
– Привяжу к стулу, если нужно. И ты не выйдешь из моей квартиры, если я того не захочу.
На самом деле Сет не был так уверен, да и защиту квартиры точно стоило проверить и укрепить. На всякий случай.
Гадес вскинулся, хотел возразить, но его ярость быстро утихла, и он потёр глаза:
– Не уверен, что смогу уснуть в ближайшее время.
– У Неф есть отличный чай.
– Но спать я буду здесь.
– Конечно.
