там, ни там.
— Можно и в «Бездельника», — согласился мой работодатель, — как раз по пути будет.
Лютика с Конем отвели в стойло и напичкали магией, после этого мы пешочком двинулись по городским улицам навстречу вкусной и горячей еде.
Передвигаться по Неккару с двумя магистрами оказалось той еще задачкой. Не успели мы свернуть на соседнюю улицу, как столкнулись с тремя магами в «штатском». Двоих из них сопровождали ярко одетые девушки-подружки. Ну и понеслось..
— Сиаль, ты? Ракши меня пожри, мы-то думали, ты в столице прохлаждаешься..
— Виарр? Ты тоже здесь?
— Ну-ка давайте к нам..
— А это что за милаха с вами?
Пока мои магистры пожимали кому локти, кому руки, кратко объясняли свое здесь появление, больше отшучиваясь нежели действительно посвящая знакомых в курс дела, я разглядывала девушек. Те в разговоре не участвовали, предоставляя мужчинам самим разбираться со своими делами, на меня барышни поглядывали дружелюбно, но не без некоторой неловкости: я в своем походном варианте ни на «хозяйку», ни на «подружку» похожа не была.
Только мы отделались от этой компании, как буквально шагов через сто наткнулись на другую. Пришлось останавливаться снова. Я заметила, что мои сопровождающие ни с кем из своих приятелей делиться реальным положением дел не торопились. Касательно меня вообще чаще отделывались неопределенным «она с нами», в редких случаях уточняли — «с нами в отряде». Зато про обед в «Бездельнике» рассказывали буквально всем и каждому.
— Это на случай, если кто-то захочет с нами более тесно пообщаться, — пояснил мне последний факт Миртен. — Новости тут разносятся быстрее ветра.
Так мы понемногу продвигались по мощенным серым камнем улочкам — от встречи до встречи. Растительности в Неккаре было не так много — несколько сквериков, обложенные серым же камнем клумбы, — зато она казалась мне весьма необычной: зеленые и красные деревца с круглыми кронами, кустарники с сине-зеленой листвой, мелкие, похожие на разноцветные незабудки, цветы.
«Бездельник и Бездна» — прочитала я издалека примечательную вывеску, написанную неровными белыми буквами на черном фоне. Рядом прилагалось изображение лежащего на земле паренька, закинувшего ногу на ногу и лениво жующего травинку — того самого бездельника.
Внутри заведения жизнь кипела. В одном углу шла активная игра в карты и кости, вроде той самой барабольки, в другом явно что-то отмечали, да и просто поесть и пообщаться желающих было немало. Ну, и разумеется, здесь тоже нашлись те, кто неплохо знал моих спутников — и вместе, и по отдельности. К тому времени, как мы отбились от всех желающих перекинуться с ними словечком-другим и заняли подходящий столик, у меня уже голова шла кругом и живот слегка сводило от голода. Поэтому появление разносчика я встретила с небывалым энтузиазмом. Напитки нам принесли сразу, а вот горячих блюд пришлось дожидаться. Запахи, доносящиеся из кухни, обещали нечто очень-очень вкусное, поэтому я нетерпением косилась в ту сторону и совершенно прошляпила появление на нашей арене еще одного действующего лица.
Понятия не имею откуда оно, лицо это, вообще взялось — с улицы заявилось или уже сидело в зале в укромном уголке и коварно подкралось из своей засады. Факт в том, что в тот момент, когда я повернула голову, оно уже приближалось к нашему столику, покачивая туго обтянутыми красной юбкой бедрами, поправляя слегка присобранную на затылке копну ярко-рыжих волос и оглашая весь зал радостным воплем
— Коршун! Вот уже кого не ожидала встретить! Сегодня у меня явно счастливый день! — и весьма отработанным движением уселась сидящему с краю Лику прямо на колени, и шею белой ручкой обвила, змеюка такая.
— Эри..
Лик бросил быстрый взгляд на меня, а потом глянул было на эту нахалку так, что я было подумала, что сейчас он этого непрошеного пассажира аккуратно ссадит и все ей объяснит. Но дамочка склонилась к моему боевику и что-то жарко зашептала на ухо — и этот… вероломный тут же руку ей на талию положил и посмотрел на нее уже вполне заинтересовано.
— Ты всегда был моим любимчиком, — продолжала ворковать поганка рыжая, проводя сахарным пальчиком, который так и хотелось с хрустом сломать, по смуглой щеке, — моим и нашей Ма. Идем к нам, не пожалеешь, сделаю хорошую скидку..
«Сейчас я тебе скидку сделаю — со скамьи на пол».
Лик тоже что-то шепнул девице на ухо, та быстренько поднялась но обрадоваться я не успела, — боевик слегка перегнувшись через стол бросил Миртену — «в «Бездаре» часа через два», и приобняв противную Эри за талию, под всеобщее улюлюканье («Губа не дура», «Рыбка, бросай его, иди к нам») вышел с ней из таверны. На меня он не посмотрел вообще.
Я сидела в глубоком шоке от такого нахальства, совершенно не представляя, как на это все реагировать. В какой-то момент меня накрыло, и я собралась было вылезти из-за стола, догнать эту парочку и потребовать объяснений. Я бы так и сделала, если бы Мир вовремя не схватил меня через стол за руку, и, жестко глядя в глаза, не произнес: «Сядь».
Я мешком плюхнулась обратно на лавку. Руку мою защитник так и не отпустил, и слегка притянув меня к себе, уже тише произнес:
— Дея, ты с этим человеком собираешься идти в Бездну. Если ты ему не доверяешь — можешь хоть сейчас разворачиваться и ехать домой, — и только убедившись, что я не собираюсь больше убегать, постепенно разжал пальцы.
Доверяешь… да. Проблема только в том, что он ничего мне и не обещал. И отсутствие постоянных подружек, о котором мне было сказано весьма четко, совершенно не гарантировало ни верности до гроба, ни прекращения общения с подружками временными.
Разносчик принес заказ. Вот только аппетит мой приказал долго жить, и даже хрустящей корочке на запеченом картофеле и ароматным приправам в жарком не под силу было его реанимировать. Я почти силком впихивала в себя еду, только потому, что не знала, чем еще себя занять и куда девать глаза. А покончив с главным блюдом, прошмыгнула под столом и уселась впритирку к Миртену. Ясно было, что в открытую тут он трепаться не будет, а мне очень нужно было прояснить некоторые вещи.
— Кто такая Ма? — спросила тихонько, почти на ухо.
Миртен, что характерно, против такой неожиданной близости с моей стороны протестовать не стал, видимо счел, что проще мне ответить, нежели потом неизвестно где отлавливать. Да и то сказать, подумаешь, сидят мужчина с девушкой, шепчутся о чем-то. Может, я его соблазняю тут, пока и он не смылся с какой-нибудь кралей.
— Хозяйка одного из здешних
