старик не сидит на одном месте, так что ждать придётся долго. Отправляйся в ближайший город. Ходи по всем постоялым дворам и тавернам, снова и снова задавая им один и тот же вопрос.
— Шутишь? — непонимающе посмотрела на неё Мария. — Орин, неужели мне действительно нужно искать непонятно кого, непонятно где?
— Не ной! Без него у тебя просто нет шансов забрать Михаэля. Понимаю. Порой люди оказываются куда страшнее нежити. Но ты больше не маленькая беспомощная девочка и в любой ситуации сможешь как следует за себя постоять. А с деньгами тебе вообще не о чём переживать. С ними тебе даже и говорить не придётся. А как только встретишь Велеса, сразу же сможешь отправиться к… куда он скажет.
Орин испугалась, что Мария вполне могла услышать эту заминку, но оказалось, что девушка была слишком увлечена собственными мыслями, что бы обратить внимание на то, как слегка дрогнул её голос. Сейчас Орин меньше всего хотелось, что бы та узнала, что она даже и без помощи Велеса, вполне могла отправить Марию в нужное место, до сих пор прекрасно помня через какой именно раскол ей удалось сбежать из Преисподней. Но говорить о нём девчонке…
Нет. Так Орин точно была уверенна, что Мария не ринется сломя голову прямо в огненное жерло. Поиски Велеса свяжут её необдуманность крепкими путами, а его способность соединять плоть демона с телом человека — уже ни за что не позволит Марии отказаться от его помощи.
А тот уже, в свою очередь, направит Марию на правильный путь. Конечно же, она и сейчас может сказать ей о возможностях старика, вот только… Прекрасно ощущала зародившуюся в ней тревогу и откровенно говоря, боялась, что узнай девчонка обо всех подводных камнях и вполне способна передумать, чего Орин уже не переживёт.
— А теперь, повтори, что я тебе сказала, — потребовала женщина.
— Отправиться в город и просить показать мне настоящий Ад… — непонятно почему потекли у Марии по щекам слёзы.
— Умница. Велес единственный кто откликнется на призыв. Поняла? А теперь бери Рэйвена и со всех ног скачи отсюда.
— А как же ты? — ошарашено впилась в неё испуганными глазами, чувствуя, как её начинает колотить.
— Сейчас я стану для тебя только обузой.
— Шутишь? Я не оставлю тебя тут. Ни за что!
— Послушай меня внимательно Мария, — несмотря на то, что говорила она достаточно спокойно, всё равно не могла скрыть подступивший к горлу комок, заставляющий её с минуты на минуту сорваться на слёзы. — Пока на тебе его печать, ты не видима для демонов. Но возьмёшь меня с собой и вместо того что бы спасать Михаэля, тебе то и дело придется прятаться и уходить от бесконечных погонь. Поэтому не позволяй кануть всему, чему я уже успела тебя научить, — выступили из её желтых глаза слёзы.
Не выдержав, Мария сжалась, издав по животному обессиленный крик. Как только она решила вернуть в свою жизнь одного, Господь решил забрать из неё другую. Снова и снова ей приходится терять тех, кто успел стать для неё родным.
— Взгляни на меня! — дернула её за плечи Орин, заставляя обратить на себя внимание. — Ты знаешь, что такое судьба? Бог желает, что бы люди корились своей судьбе. Чтобы поступали так, как им предназначалось. Моя судьба свила меня с Михаэлем, привела сюда, заставила принять тебя, а сейчас приказывает смириться со своей участью. И именно так я и поступлю. Я покорюсь ей без доли сожаления, ведь она позволила мне выполнить своё предназначение. А ты… — с трудом смогла сдержать дрожь в голосе. — Спаси его Мария. Обещай, что спасешь его, чего бы тебе это не стоило.
— Обещаю, — сквозь слёзы прошептала Мария, понимая что это конец.
Пепел серыми лохмотьями падал на их головы, застилая всё вокруг, он лишал существующий мир хоть каких-либо красок. Грозный грохот раскалывающегося барьера становился всё тяжелее и тревожней. А огненные блики всё ярче, заставляя мир вокруг них непрерывно расслаиваться…
— Вот и умница. А теперь живо залазь на Рэйвена и скачи от сюда как можно дальше.
Наблюдая как, взобравшись на коня, Мария пустила его следом за убегающим волком, Орин обессилено выдохнула, дрожащим от накативших слёз губами. «Спасибо тебе, девочка. Спасибо…»
Прежде чем забрать её, Господь всё же успел преподнести этот прощальный подарок. Подняв лежащий на земле нож, она уверенно смахнула с него едкий пепел.
«Это судьба… — закрыла Орин глаза… наполняя дрожащую грудь воздухом словно в последний раз в жизни. — Это судьба! И я нес тану от неё прятаться!» — острое лезвие быстро скользнуло по дрожащему горлу, озаряя посеревший мир багровыми переливами…
* * *
— Вина! — звонко стукнула Мария по столу монетой, оставляя её на краю.
— Мне, конечно, плевать. Но, кажется, с тебя уже хватит, — стук опущенной кружки острой болью пронзил висок, заставляя Марию поморщиться, потирая лоб.
Принимая плату, невысокий хозяин плеснул пару глотков вина, явно дав понять, что в этом месте большего ему ждать не придётся.
— Я в норме, — сжала Мария на затылке короткие волосы, поправляя натянутую на глаз повязку.
— Это ты мамке своей скажешь. Скоро светать будет, так что выпивай и проваливай. Не хватало мне, ещё твой труп выносит.
— Что ж, — усмехнулась Мария, быстро опустошив содержимое. — Возможно, в таком случае у вас найдётся кто-нибудь желающий показать мне Ад? — впилась серебряным ребром монеты в деревянный стол, но ответа как всегда не последовало.
Оставшись ни с чем, Мария откачнулась от стола, покидая очередную таверну.
Вот уже месяц Мария безрезультатно слонялась по всем забегаловкам Руана, пытаясь найти свободного духа, которым здесь и не пахло.
Последняя пара недель превратилась в сплошное похмелье. Чугунная голова гудела от усталости и алкоголя и кажется, в любой момент могла взорваться от напряжения.
Потеря Орин окончательно подкосила Марию, превращая в стеклянный шарик, что так отчаянно подпрыгивал на месте, стучась о твёрдую поверхность, что казалось ещё немного, и он треснет.
Первое время она всё ещё верила, что женщина пусть и в плену, но всё-таки жива. Что у неё ещё будет возможность спасти её вместе с Михаэлем, но, сколько бы раз она не взывала к ней, натыкалась на гробовое молчание. Как бы отчаянно не старалась услышать в кромешной темноте, хотя бы слово, не находила в ней даже крохотных отголосков…
Эта гордая женщина не могла поступить иначе. Не могла оставить себя на растерзание демонов. Не
