— Случайно, — тихо вздохнула, когда он вытянул осколок из пальца. — Надо обработать. Пожалуй, на этом закончим.
Я попыталась встать, но Фокс не отпустил моей руки.
— Можно попросить аптечку, либо переместиться в госпиталь.
— Я в состоянии сама обработать такие раны.
— Мы только пришли, — прищурился он.
— Но уже обсудили самое важное, — примирительно улыбнулась я, аккуратно высвобождая свою многострадальную руку из его хватки.
Кровь продолжала сочиться из нескольких ран, потому было сложно понять, насколько серьёзны повреждения.
— Мы ещё ничего не обсудили, — светлые брови сошлись на переносице, в серых глазах замелькало раздражение.
— Всё и так понятно. Я польщена твоим предложением, но не стану отказываться от текущих отношений.
— Ты разочаруешься, — хмыкнул он.
— Даже если так, то это будут мои шишки. Надо же набираться опыта, — быстро обмотав ладонь салфеткой, я поднялась из-за стола.
— Как я говорил, ответ не требуется сегодня. Подумай, Натали, и прими взвешенное решение. Уверенность в будущем…
— Или океан страстей. Я уже сделала этот выбор несколько месяцев назад. С тех пор ничего не изменилось, — повесив сумку на плечо, я внимательно посмотрела в холодные графитовые глаза. — Мне теперь опасаться проблем на работе?
— Ответ не требуется сегодня, — повторил он. — Времени достаточно. Даю вашим отношениям срок в полгода, — впервые с начала этого опасного разговора на губах Фокса появилась улыбка.
Снисходительная, даже немного сочувствующая.
— Спасибо за ужин, Оливер, — гулко выдохнув, я порывисто отвернулась от него и зашагала в сторону двери. — Кофе действительно превосходный.
— Однажды повторим, — раздался его короткий смешок.
— Вряд ли, — буркнула я под нос и коснулась печати.
Тихий щелчок затвора пистолета, и вот передо мной появился знакомый коридор административного здания академии. Ещё один — и новый переход перенёс меня в окутанную ночной мглой квартиру Криса. В знакомой обстановке легче не стало. С силой опустив сумку на комод, я от души выругалась.
Всё не так плохо, — попыталась меня подбодрить Лилит.
— Считаешь? — фыркнула я вслух, направляясь в сторону кухонной зоны.
И только тогда заметила тёмный силуэт у барной стойки. Я была не одна в квартире. Адреналин ударил в грудь, пронёсся огнём по венам. Ладонь легла на печать, а передо мной замерцал барьер. Но раньше, чем я обратилась к броне, раздался знакомый голос, успокаивая мою настороженность.
— Это я, — отозвался Крис, и раздался стук стекла о барную стойку.
— Ты меня напугал, — развеяв барьер, я направилась к нему.
В комнате было так темно, что различались лишь размытые очертания его фигуры и бутылки на столе.
— Плохой день? — спросил он, протянув ко мне руку.
— Не то слово… — поморщилась я, а на кончике языка вновь заискрился горький привкус лжи.
Крис не говорил, во сколько вернётся, да и я не сообщала, как долго пробуду на приёме. Ужин не был заявлен изначально, и мелькал страх задержаться либо как-то выдать себя. Как итог он был оправдан. Может зря я смолчала о шантаже со стороны Фокса? Но меня пугали возможные последствия. В конце концов Оливер мог навредить не только мне. А так я в спокойной обстановке выяснила, чего Фокс хочет и обозначила свою позицию. Может, завтра, когда эмоции улягутся, он осознает бессмысленность своих попыток и решит отступить. Возможно, даже не станет злиться и мстить. Но всё лучше, чем если бы эти двое мужчин столкнулись.
— Расскажешь?
Наши пальцы переплелись. Я приблизилась к Крису, с облегчением окунаясь в его объятие. Парой фраз Оливер ударил по самым застарелым страхам, и мне было необходимо почувствовать опору и уверенность в собственных чувствах. А прижимаясь к любимому, вдыхая родной запах его кожи и ощущая его горячее дыхание на лице, это даётся легче всего.
— Ты мокрая, — заметил он.
— Случился разлив вина, — выскользнув из объятий Криса, я прошла к кухонному шкафу и включила подсветку.
Салфетки пропитались кровью. Открыв нижний ящик, я бросила их в мусорное ведро.
— Это кровь? — Крис подорвался со стула и подступил ко мне.
Он был одет официальнее меня, в чёрный классический костюм с белой рубашкой под ним. Галстук расслаблен, верхние пуговицы расстёгнуты. А скулу моего жениха украшала покрасневшая гематома, к которой он прижимал пакетик со льдом.
— С тобой что случилось?
— Со мной? — он порывисто отбросил пакет со льдом на стол.
В светлых глазах мимолётно загорелся злой огонёк, но тут же погас. Взяв за руку, Крис подвёл меня к раковине и врубил воду, чтобы промыть раны.
— Не только у меня неудачный день? — предположила я, пытаясь лёгким тоном развеять тяжёлую атмосферу недоверия.
— И не говори, — лицо Криса окаменело.
Он внимательно рассматривал мою ладонь, вымывая из ран возможные осколки. А когда результат его устроил, вырубил воду и обмотал мою руку полотенцем. После чего посадил меня у барной стойки, а сам рванул на поиски аптечки. К счастью, она нашлась в первом же шкафу. Подхватив её, он приступил к обработке. Я же вцепилась в бокал с виски и сразу опрокинула его в себя. Глотку обожгло огнём, зато мысли почти сразу подёрнулись туманом. Стало легче. По крайней мере боль от порезов отступила.
— Как это произошло? — Крис заговорил только, когда закончил обработку.
Будто до этого собирался с мыслями. Либо он только уговорил себя успокоиться.
— Не рассчитала силу и слишком сильно сжала бокал. Облилась вином, порезалась. Ничего особенного. А ты?
— Кое-где подставился. Тоже ничего особенного, — плотно стиснув челюсть, он сосредоточил внимательный взгляд на моём лице. — Всё в порядке?
Слова зазвенели от напряжения. Он спрашивал не обо мне, а о нас. Будто чувствовал нависшую угрозу. Или знал о ней?
— Да, в порядке, — кивнула я, с трудом удержавшись от того, чтобы отвернуться.
Пока действительно всё в порядке. И будет по крайней мере полгода. Этот срок назвал Фокс. И я при всём желании не знала, чего ждать, чего опасаться и как реагировать на ситуацию.
— Точно? — лазурный взгляд подёрнулся пеленой сомнений.
Может, потому что я и сама не ощущала уверенности? Оливер всколыхнул всё тёмное, что накопилось между мной и Крисом. Понадобится время, чтобы пыль прошлых неудач снова осела в мыслях эфемерной дымкой.
— Конечно, — я потянулась к бутылке, но Крис меня опередил.
Налил мне напиток в бокал, а сам сделал несколько глотков из горла, глядя на меня постепенно темнеющим взглядом. Установилось молчание. Мы оба поняли, что разговоры на этом закончились. Воздух медленно накалялся. Я в пару глотков осушила бокал. В лёгких вспыхнул пожар, но уже не от алкоголя, а от недоброго пламени, что мерцало в глубине голубых глаз.
