Цветок. Розовый. А что? – с подозрением посмотрел на него юноша.
Рой вышел на крыльцо и долго смотрел на сплошные потоки воды, стекающие с уцелевшего козырька. Тишину заброшенного поместья разбил вопль:
– Так не бывает!
* * *
Начальник разведки валялся в ногах правителя, что до этого за почти пятнадцать лет службы случалось с Тогебезом лишь дважды – небывалая редкость при дворе.
– Ещё раз. Кто. Додумался. Отправить. Ловить. Дракона. Того. Кто. Ему. Обязан. Жизнью?
– Пощадите! Цербер попутал!
– Этот цербер случайно не сын твоей троюродной сестры?
– Не губите мальчика, умоляю!
– Уж от тебя-то я не ожидал, что будешь разводить семейственность.
– Он очень перспективный! Ручаюсь! Небольшая ошибка от неопытности и недостаточной информированности…
– Небольшая? Вместо поимки дракона, подарить ему питомца, который знает наши методы? Какой же тогда будет большая ошибка? Нет, я не хочу узнавать. На каменоломню в Северные Пороги, там как раз недавно был бунт и конвоиров не хватает. Свободен.
– Нет! Ваше Поссешство! Смилуйтесь! Лучше меня отправьте! Я не уследил!
– Посмотри-ка на меня. Что это ты в него вцепился? Куда! Смотреть! Твой, что ли?
– Д-да, Ваше Поссешство, – прошептал Тогебез.
– С твоей профессией… Да ещё и с кузиной…
– Ошибка молодости, Ваше Поссешство!
Вайтинагри вздохнул и побарабанил по подлокотнику трона.
– Ладно. Недотёпу твоего в младшие статисты по восточному округу, под присмотр Госокасика на три месяца. Ты без премий, пока не доставишь дракона. Живым.
* * *
– Есть новости про дракона?
– Ваше Поссешство, вы только два часа назад спрашивали.
– И что? Ты для чего здесь сидишь? Чтобы печенья за обе щеки наворачивать?
– Хоть бы он сдох побыстрее, – пробормотал секретарь, отставил чашку и потянулся за планшетом. – Ничего нового. Как сквозь землю провалился. Зато жрец засветился в Скалистых Горах. А, ещё нашли в архиве жалобное письмо старосты на трёх листах с просьбой вернуть любимую колымагу.
– Почему в архиве? Оно должно было только на днях прийти.
– Не знаю, пишут, в архиве с пометкой «компенсировано».
– Та-а-ак. Пусть аудиторы изымут из архива все прошения за последние три месяца и выборочно свяжутся с авторами. Совсем совесть потеряли, разведке нужна поддержка населения, в этой сфере нельзя настолько нагло воровать. И перед ужином назначь встречу с начальником отдела возмещения в пятой допросной, потолкуем по душам.
* * *
Бучнопом сидел в любимой камере мрачный и даже не стал демонстративно орать про чудовище.
– Чем я тебе сейчас не угодил? – пробурчал он, едва Вайтинагри переступил порог. – Тихо-мирно отсиживался в Скалистых Горах, даже ничего не проповедовал. Только собирался в горячем источнике расслабиться – а меня, как чурку, запихнули в мешок и в вертолёт.
– Зато прокатился как вип, – усмехнулся правитель, усаживаясь на табурет.
– Как кто?
– Весьма Известный Посс. Наше внутреннее деление. Ближе к делу. У меня всего пара вопросов.
– И ради пары вопросов ты целый вертолёт гонял?
– О чём вы разговаривали с драконом? – не стал отвечать на вопрос Вайтинагри.
– Когда?
– Для начала – девятнадцать дней назад, за четыре дня до годовщины его прилёта, в северо-западной части Дикого Бора вечером на поляне у валуна. Ещё детали нужны?
– Если ты так хорошо всё знаешь, может, сам мне расскажешь, о чём же мы говорили? А то я только сейчас от тебя узнал, что, оказывается, с драконом встречался.
– Твой провожатый и этим бы поделился, если бы вы его взашей не выгнали на время беседы.
– Никто его не… – Жрец осёкся, заметив торжество в глазах правителя, но поздно. – Тьфу. Слишком грубо, обычно ты действуешь тоньше.
– Зато сработало. Так о чём вы говорили?
Бучнопом ненадолго задумался, изучая правителя.
– Он мне исповедовался.
– Что?!
– Я духовное лицо. Надеюсь, ты помнишь про тайну исповеди?
Вайтинагри раздражённо вскочил, прошёлся по камере и сел обратно.
– Ладно, один-один. Где он сейчас?
– Понятия не имею, – безмятежно ответил Бучнопом и развалился на койке.
– Сколько ещё раз вы встречались?
– Больше ни разу.
– Где и когда договорились встретиться?
– Ни о чём таком не договаривались.
– Врёшь!
– Докажи.
– Палач с обеда через полчаса вернётся – докажет.
– Слушай, Вайти, – жрец опять сел на койке, поджав ноги, – тебе же не нужны народные волнения на пустом месте?
– Ты теперь ещё и к бунту подстрекаешь?!
– Побойся Сириуса, конечно, нет. Просто посуди сам. Самое популярное духовное лицо планеты – не морщься, это факт – так вот, лицо, которое верно предсказало появление Великого Небесного Дракона, вдруг исчезает – и за что? Только за то, что, исполняя свой пастырский долг, встретилось с несчастным существом, которому больше некому излить душу? Тем более что дракон-то из замка тю-тю, а, значит, не очень жалует правителя. Зато искал встречи со жрецом. И на чьей стороне будут народные симпатии, если я пострадаю ни за что?
– Дважды собака, – скривился правитель. – Своим сторонникам подробные инструкции оставил, да?
– Ты мне прямо подарок сделал, когда дракона раскручивал, – довольно ухмыльнулся жрец и резко переключился на серьёзный тон: – Вот объясни мне, чего ты в мальчика вцепился? Сразу же было понятно, что ничего из него не выйдет. Сообщил бы в Совет, пусть забирают.
– Я не собираюсь отпускать Небесного Дракона. Он уже неплохо себя показал.
– Да какого дракона? И что он показал? Пару совпадений и самосбывающихся пророчеств?
– Не твоё дело.
– А из замка зачем выпустил? – не унимался жрец. – К нашим-то дуракам и сволочам. Чудо, что его до сих пор не разорвали. Да ещё и не проследил, чтобы хоть ошейник взял.
– Я ему не нянька, сам думать должен. Мало того, что ты мне дракона приволок и навязал, так теперь ещё и претензии по содержанию предъявляешь? Разве на встрече с тобой он умирающим был?
– Да нет, вроде живой, только понурый.
– Ну и всё.
