Гарт еще раз вдохнул, видя, как поникли плечи старого товарища.
– Я прекрасно понимаю, что даже этот визит был не тобою придуман. Наверняка кто-то из родственников, или даже глава твоего клана, связался и попросил замолвить за вас словечко. Но тебе, кроме всего прочего, нужно решить, где твоя семья. Здесь, с нами, или там, с ними. Ясно?
– Ясно. – Хмуро кивнув, норн встал, чуть не развалив кресло, и молча вышел.
Всего десять суток понадобилось Новой Империи, чтобы собрать свои силы в кулак. И хотя эти силы были всего лишь жалкой тенью того, что могла выставить империя в лучшие свои годы, все участники операции были готовы раз и навсегда разобраться с пауками, захватившими власть. Большую часть флота предоставил, конечно, Атан. Частично оголив свои рубежи и до максимума ускорив темп работ на своих верфях, им удалось собрать и укомплектовать почти сотню кораблей. Сард, как всегда, дал десантников и специалистов управления, а остальные планеты по две-три бригады и несколько кораблей. Даже Каим выделил из своих ресурсов около пяти тысяч воинов и десять кораблей, что, учитывая его специализацию, было совсем не просто.
Остальные планеты Новой Империи тоже напрягались изо всех сил, понимая, что от этого зависит не только представительство в Большом Круге, но и их будущее.
Таким образом, Гарту удалось собрать около тридцати миллионов солдат и более двухсот кораблей. Но несмотря на огромную численность войск, надежда у него была все же на план, придуманный Борсом, воплощать который должен был он сам в компании с Тариссой и сверхсекретным подразделением взломщиков сетей. Для этого диверсанты во главе с Траном Корвоном уже доставили на Эмелан несколько десятков коммуникаторов гиперсвязи и подсоединили их к военным сетям Имперского Совета. Кроме того, в качестве подготовки были запланированы диверсии на нескольких важных для обороны планеты узлах и дополнительные вбросы в гражданскую сеть.
ИЗ ВОЗЗВАНИЯ ИМПЕРСКОГО СОВЕТА, ТАК И НЕ ДОШЕДШЕГО ДО АДРЕСАТА
Граждане империи! В этот тяжелый для родины час призываем вас выйти на улицы городов и поселков и с оружием отстоять вашу свободу и независимость. Пусть каждый метр наших городов станет смертельной ловушкой для орд кровавого захватчика, пусть в него стреляет каждый камень и каждый оконный проем. Сейчас решается судьба империи и ее будущее. Будущее ваших детей и внуков, будущее всех поколений жителей нашей империи.
Пусть наша ярость и готовность к смерти станет тем щитом, о который разобьются захватчики и покатятся прочь с нашей земли.
ИЗ ВОЗЗВАНИЯ ЦИРКУЛИРОВАВШЕГО В СЕТИ ЭМЕЛАНА В ДНИ СРАЖЕНИЯ
Граждане империи! Те, кто называл себя верными сынами и ревнителями закона и порядка, даже перед лицом смертельной угрозы не побоялись начать кровавую грызню за власть. Сейчас, когда в смертельной схватке сцепились армии членов Совета, от вашей выдержки и спокойствия будет зависеть жизнь ваша и ваших детей. Оставайтесь в своих домах, а лучше перейдите в подвалы и надежно укройтесь. Возьмите с собой продукты и медикаменты на первое время и ждите прибытия спасательных команд, которые выведут вас в безопасное место. Не идите на провокации агитаторов Совета и не вступайте в их самоубийственную грызню! Помните, любой человек с оружием это мишень! Берегите себя, и да пребудет с вами Дева-Воительница.
Император Гарт
Флот Совета передовые корабли эскадры, в число которых входили «Империя» и «Звезда», снесли походя, словно и не висело на орбите больше сотни кораблей. Большинство не успели сделать ни единого выстрела, а наоборот, поспешили подать сигнал сдачи, не желая ввязываться в самоубийственную мясорубку.
Пока к планете подтягивались остальные корабли Новой Империи, Борс совместно с Тариссой начал атаки на правительственные и военные сети Эмелана. В первую очередь удару подверглись узловые фаерволлы и антивирусные комплексы. Частично взломанные через удаленный доступ, а частично уничтоженные с помощью перевербованного персонала, они перестали выполнять свои функции, и в открытую всем ветрам сеть хлынули вредоносные программы. Но для операторов боевых систем все пока было по-прежнему, не считая череды непонятных возгораний и отказов в некоторых узлах сети. Подавляющая секретность, которая окружала архитектуру сети, сыграла против них, так как даже операторы верхних уровней не знали, за что отвечают вылетевшие компоненты.
Уже через час контроль над киберпространством был полным, и на компьютеры потекла информация, которую конструировал Борс.
Огромное облако космических целей, отделившееся от эскадры Новой Империи, было зафиксировано, и по определенным баллистическими компьютерами траекториям начали взлетать зенитные ракеты. Операторы ясно видели, что ряды наступающих поредели, и в штаб обороны потекли первые победные реляции. Затем наступил короткий перерыв, и к планете в облаке ложных целей устремилась целая армада десантных кораблей.
В бой сразу же вступили биобластеры, уничтожавшие всякую жизнь еще на подлете к атмосфере, поэтому на планету падали только мертвые корпуса, наполненные тонкой серой пылью.
Тем не менее на места падения кораблей высылались армейские подразделения, которые должны были подтвердить уничтожение десанта.
То, что на месте высадки оказались вполне боеспособные части, было для штаба обороны большим сюрпризом. Стремясь подавить очаги высадки, штаб бросал в бой все новые и новые подразделения, но все они будто сгорали в огромной печи.
Ключевое место обороны столицы, плато Серван, было оборудовано по последнему слову техники: многоэтажные бункера, минные поля и более чем двухсоттысячная группировка, защищавшая важнейший узел обороны. Именно сюда вышла полнокровная трехсоттысячная армия, имевшая на вооружении тяжелую технику, включая тяжелые шагающие танки и тысячи бээмпэшек.
Автоматические пушки били из врытых в землю дотов по наступающим почти в упор, смолачивая в одну кашу плоть и металл. Грохот разрывов слился в единый вой, реквием по сгоревшим заживо и разорванным в клочья людям и роботам.
Перегревшиеся установки взрывались одна за другой, убивая и калеча обслугу, выплескиваясь из земли смесью плоти, огня, металла и дыма. И проводя жирную черту под этой вакханалией смерти своими выхлопными дюзами, над полем боя прошла эскадрилья тяжелых штурмовиков.
Эти не щадили ни своих, ни чужих. Огненный вал ядерного пламени прокатился по сражающимся, выжигая землю на несколько десятков метров в глубину. Только одна из установок успела задрать свой ствол и за мгновение перед тем, как превратиться в пыль, выпустить почти сотню зарядов. Снаряд штурмовика попал в этот дот одновременно с взрывом перегревшегося ствола и детонацией боезапаса. Люди и машины сгорели и превратились в пар за ничтожные доли секунды. Но выпущенные ракеты, подчиняясь вложенной в них программе, нашли свои цели, поделили их между собой и, увернувшись от защитных систем, врезались в штурмовики, залив небо морем огня.
Через несколько секунд все было кончено. Только прах, дым и неясный звук – то ли эхо взрывов, то ли плач погибших душ.
