огромный купол. Настолько большой, что, наверное, превосходил купола на древних земных церквях. На самой маковке купола сидело, сложив крылья, какое-то существо, сильно напоминающее мифических земных драконов.
Я настолько увлеклась изучением того, что видела вокруг, что позорно споткнулась на трех ступенях, ведущих в беседку. Если бы не сильная рука Раньяра, я бы точно расквасила себе нос. На потеху окружающим. В беседке кто-то взволнованно охнул.
Резко выпрямившись и поблагодарив Раньяра за помощь улыбкой, я надавала себе мысленных оплеух. Что-то я непозволительно размякла и расслабилась. Так и до беды не долго. А мне не стоит забывать, что я в ответе за безопасность девушек.
– Сита Анна, вы в порядке? Не ушиблись?
Взволнованный женский голос был незнаком. А обращение не оставляло сомнений – со мной разговаривала арголка. Я заглянула в беседку.
Прямо напротив входа с удобствами расположилась беременная супруга кайзара. Интересненько! Винсарт так о ней беспокоился, не позволял долго стоять, и тут на тебе: она топает на своих двоих на край белого света. Или запрет на передвижение касается только землян?
К моему стыду, арголка моментально угадала мои мысли. Экстрасенс она, что ли?
– Сита Анна, подходите с вашей подругой поближе! Присаживайтесь! Я так рада вырваться из стен резиденции, что, не колеблясь, согласилась на неудобное путешествие сюда на руках моего бионика. Винсарт, по-моему, слишком сильно беспокоится. И совсем никуда меня не выпускает. – Арголка вздохнула. – А цветущие сатии – это великолепное зрелище. Я просто не могла его пропустить, а потом ждать еще целый год!
Арголка видимо и вправду была рада вырваться на свободу из-под присмотра мужа. Она тарахтела, не переставая, о какой-то ерунде. А я замялась, не зная, куда мне присесть, и не решаясь перебить болтушку. Посадочных мест, кроме ее креслица, вокруг не наблюдалось. Вообще, казалось, что арголка совершенно одна сидит посредине довольно большой и совершенно пустой площадки. Только в отдалении маячил чужой бионик.
– Ах, сита Анна! Ну что же вы? Присаживайтесь! Или я вам надоедаю своей болтовней? А то я в последнее время не могу остановится. Сама понимаю, насколько это утомительно для окружающих, но заставить себя замолчать не в состоянии!
– Это, наверное, последствия беременности! – Рядом со мной встала, ласково улыбаясь, Юлия.
– О да! Скорее всего, вы правы, сита?..
– Меня зовут Юлия.
– Ах да! Винсарт ведь говорил! Простите, я почему-то забыла.
Краем глаза я заметила, как раздулся от важности сопровождающий нас Раньяр. Ну все, Юлия попала! Он от нее не отстанет.
– Простите, моя кайза, позвольте, я помогу девушкам. Кажется, я забыл совершенно, что они только вчера прилетели из совершенно другой звездной системы, настолько мне комфортно рядом с ними.
Кайза? Это, наверное, женская форма от кайзара? Как у нас когда-то были король и королева.
Глупые мысли выветрились из головы моментально, как только я увидела, что подошедший поближе к арголке Раньяр топнул пяткой по мозаичному полу. К счастью, я свою челюсть сумела удержать на месте. В отличие от неприлично разинувшей рот полячки. Впрочем, простить ее можно было. Слишком уж неординарным оказалось зрелище расходящегося лепестками пола. Из открывшейся небольшой шахты вынырнул небольшой коричневый ком. Размером где-то с футбольный мяч. Поднялся на толстой коричневой ножке где-то мне по колено и замер. Раздался щелчок. И одновременно лепестки пола сомкнулись, а шар раскрылся, преобразуясь в удобное даже на вид кресло.
Арголка весело рассмеялась, глядя на наши ошеломленные лица. И приглашающе кивнула мне на выросшее из пола сидение. Пока Раньяр открывал подобное кресло для Юлии по другую сторону от кайзы, я осторожно присела на край своего. Кресло стояло, как влитое: не шевелясь, не прогибаясь, не качаясь. И было очень мягким. Я устроилась поудобнее. И поймала лукавую улыбку арголки:
– Ну как? Удобно?
Что можно на такое ответить? Я ошеломленно тряхнула головой:
– Это просто потрясающе! У нас такого на Земле еще нет. Не додумались гении.
Арголка снова засмеялась:
– Да ладно вам! У вас тоже есть много кой чего любопытного! Вот, например, этот зверек. – В изящных ладонях кайзы мелькнул смутно знакомый оранжевый мех. – Это просто великолепно! Наши мастера такое не создают. Наверное, слишком тонкое, я бы сказала, ювелирное, искусство. А ваши вот смогли.
Из-под тонких пальцев высунулась знакомая мне мордочка с печальными глазами. Это же бионическая игрушка, наделавшая столько переполоха на «Тацине»! Неожиданно, у меня стиснуло сердце от дурного предчувствия. А кайза все не замолкала:
– Я как его увидела, просто влюбилась! Хорошо, что ваша соотечественница очень доброй оказалась, и отзывчивой. И сразу же уступила мне существо! - Кайза подняла пушистый комок меха на уровень наших глаз. – Правда, он миленький? Я назову его Сати. В честь цветущих сатий. Он и сам чуть-чуть на них похож!
Зверек что-то курлыкнул. А умиляющаяся арголка поднесла его к лицу и потерлась щекой об яркий мех. Хорошо, что у зверушки нет ни рта, ни зубов, ни когтей. А то, если бы вдруг цапнул кайзу за нос, то политический скандал был бы неизбежен.
Я улыбнулась очередной глупости, пришедшей в мою голову. И тут же себя одернула: не размякай, Энди! Ты как раз тут и находишься, чтобы предотвратить любой намек на скандал.
Я сдержанно улыбнулась зверьку и оцепенела. Огромные печальные глаза в комке яркого меха вдруг мигнули. И в них загорелись цифры.
У меня в голове словно тумблер щелкнул. И детали головоломки наконец-то встали на свое место. Картинка сложилась. Опасная инопланетная тварь, державшая в напряжении команду корабля и военных, оказалась всего лишь игрушкой. Игрушкой со смертельной начинкой. Если бы я смогла, я бы восхитилась мастерством того, кто сплел эту интригу. Всего одной фигурой он смог добиться своей цели. Не получилось раздуть скандал, когда чертова игрушка шлялась по «Тацине», так получится сейчас. Уже наверняка. Смерть беременной кайзы аргольцы землянам никогда не простят. А ведь наверняка есть свидетели тому, что именно землянка подарила кайзе смертельный сюрприз.
Сердце в груди больно сжалось. Если я, Юлия и кайза умрем мгновенно, оказавшись в эпицентре взрыва, то дочери капитана Мазура крупно не повезет. Ее никогда не вернут на Землю. Остальных землян вышлют. Договор с Землей разорвут. А она останется. Ее будут судить. В лучшем случае. Да и кто его знает, в каких условиях здесь содержатся преступники. Может, смерть от взрыва в ее случае оказалась бы благом?
Цифры медленно и как-то лениво перескочили. Начался
