барахтался и бил ногами по склизким камням, поднимая волны и брызги и потеряв всякую способность думать. Он успевал лишь вдохнуть и снова оказывался в воде.
Раздался хлопок.
Звук ударил о речную рябь и дробью прогрохотал по берегам. Из кустов вспорхнули ночные птицы.
Здоровяк отпустил Стаса и ринулся из воды. Стас ухватился за камень, но течение, подхватив его онемевшее от страха тело, понесло в глубь реки.
– Стас! – услышал он сквозь клокочущий шум. – Сейчас, сейчас! – прокричали уже над его головой.
В подмышки ему вцепились сильные руки и потянули из воды. И пока его волокли на берег, Стас кашлял и отплевывался. Он ощущал себя куклой, которую то толкают в воду, то вытаскивают из нее, а он никак не может повлиять на эти процессы.
Уже на берегу, лежа на спине и продолжая надрывно кашлять, он увидел перед собой лицо Роберта.
– Ну? – спросил друг, тяжело дыша.
Стас попытался ему хоть что-то сказать, но только захрипел и закашлялся.
Наверху взревел мотор «Тахо», вспыхнули фары, шаркнули шины.
– Кто это был? Местные, что ли? – нахмурился Роберт.
Стас покачал головой и снова закашлял.
– Роб, посмотри… его рука… – Это был голос Марьяны. Она крикнула: – Константин Михайлович, у него что-то с руко-ой!
Через пару мгновений над Стасом склонился рыболов. За его плечом висело ружье. Мужчина положил оружие на камень и внимательно оглядел лежащего на берегу Стаса.
– Покажи руку, – велел он. – У меня пятеро детей, из них трое мальчишек. Поверь, я знаю, что такое сломанные пальцы.
Стас подал ему левую руку. Константин Михайлович обхватил его за локоть и потянул вверх, заставляя встать на ноги, а потом, не говоря ни слова, дернул за указательный палец.
Послышался тихий хруст, Стас поморщился, чуть не прикусив язык. Мужчина тем временем приступил к мизинцу.
– Пальцы не сломаны, просто вывих, – сообщил он. – Марьяна, перевяжите крепко. Пара дней – и все будет в порядке.
Девушка кивнула.
– Пошли. Мы приехали сюда на твоей машине, там же есть аптечка?
– Есть. – Стас пошел вслед за Марьяной, держа у живота, как ребенка, собственную руку. – Как вы меня нашли?
– Это деревня. Джип приметный. Константина Михайловича здесь все знают и уважают, поэтому и помогли.
Они забрались по тропинке наверх и направились к машине. Здоровой рукой Стас открыл багажник и из-под груды альпинистского скарба вынул автомобильную аптечку.
– А это что у тебя? – Марьяна указала на снаряжение.
– Скалолазанием занимаюсь.
– Надо же, – искренне удивилась девушка.
– Знаешь, лучше б я занимался плаванием, – ответил Стас мрачно.
Девушка тихо рассмеялась.
– Скалы – это тайное желание быть подальше от воды, максимально высоко над уровнем моря. Было б забавно, если бы ты еще и парашютным спортом заинтересовался. – Она приладила аптечку на крыше машины и распаковала бинт. – Давай руку.
Пока она перевязывала ладонь Стаса, он раздумывал, сказать ли ей о Егоре. Если он признается в их аморальном соревновании, Марьяна снова его возненавидит, если не признается, то однажды она окажется с Егором один на один.
– Мари, те парни, что были на джипе… – он замолчал, подыскивая не слишком угнетающие слова, – это были приятели Егора. Ну… и сам Егор тоже там был.
– Егор? Ты же говорил, что его нет в Леногорске.
– Он вернулся.
Марьяна нахмурилась, от ее веселости не осталось и следа.
– Неужели вы до сих пор враждуете и ненавидите друг друга?
– По-моему, ненависть нельзя вылечить временем. Она лечится чем-то другим.
– Интересно, чем же? Дракой и вывихом пальцев?
Марьяна плотно обвязала верхнюю часть ладони Стаса и закрепила бинт узлом. Стас опустил руку, вместе с ней опустились и его плечи, да и сам он весь словно стал меньше и ниже. Мокрый, избитый и в очередной раз униженный Егором.
– Мари, пока я не разберусь с ним, постарайся не отходить от меня. Так будет безопаснее.
– Не поняла… – Девушка уставилась на Стаса. – Это ваши с Егором дела, меня в них не впутывай.
– Ты уже впутана. – Стас машинально сунул руку в задний карман, выискивая телефон. Конечно же, в мокрых джинсах его не оказалось. – Телефона нет… черт, он же там остался, где-то в траве.
– Он в машине, – сказала Марьяна. – Мы его нашли вместе с ключами.
К своему ужасу, в ее голосе Стас уловил прежнюю настороженность.
Он открыл дверь, заглянул в бардачок и нашел гаджет. Он хотел показать Марьяне сообщения от Егора, но в его планы вмешалось время.
Часы на экране телефона показывали 22:58.
Просто и ненавязчиво: 22:58.
Стас бросил телефон обратно в бардачок. Хлопнул дверью, схватил девушку за руку и поспешил вниз, туда, где остались Роберт и рыболов.
– Через две минуты начнется Гул, – сообщил он Марьяне. – Не отходи от меня, потому что… – Он смолк, не зная, как продолжить фразу. – Роб! – окликнул он друга. – Роб, быстрее сюда! Время!
Роберт понял, что к чему, и сорвался на бег. Через пару секунд уже подскочил к Стасу и Марьяне.
– Что будем делать?
– Для начала постарайтесь не разбегаться от ужаса, – сказал Стас.
Втроем они взялись за руки. Константин Михайлович с удивлением на них уставился.
– Так кто это был? Что за люди на джипе? – уточнил он, обращаясь к Стасу.
Тот ответить не успел.
Фары урчащего наверху автомобиля погасли, двигатель заглох. Стас прищурился в попытке разглядеть в сгустившейся темноте мужчину, но его уже не было. Он исчез. Его ружье осталось лежать на валуне.
Глава 18
Соленопсис инвикта
– Почему ничего не происходит? – прошептала Марьяна.
Девушка стояла между Стасом и Робертом, держала их за руки и не решалась отпустить.
С начала Гула смерти прошло минут пять.
Река монотонно шумела, перекатываясь по блестящим в лунном свете камням. Ночную тишину нарушал ветер, он касался высокой травы, кое-где примятой, кое-где похожей на сплетенную в забор солому, колыхал ивовые кусты, шелестел сентябрьской листвой, остужал лицо.
Стас не смотрел на темную воду реки, старался не слышать ее клекота и плеска. Зато отчетливо ощущал, как прохладный воздух с каждой секундой становится горячее.
– Странно, я думал, что сегодня со мной повторится та же чертовщина, что и вчера, – пробормотал Роберт. – А ничего не происходит. Вот бы и остальные пятьдесят пять минут ничего не происходило.
– Стас, смотри. – Марьяна сжала правую ладонь Стаса сильнее, ее кожа покрылась потом, стала горячей и липкой. Девушка указала подбородком на валун, где лежало ружье. – Видишь?
– Вижу. – Стас заметил на прикладе ружья маленький знак. В темноте его очертания светились мутным желтым светом.
Это был тот самый знак. Круг с точкой
