– Я хотел сделать всё правильно, ну… насколько это было возможно в сложившейся ситуации. Вернуться после недельного отсутствия и вести себя так, как будто мы с Кэт даже не встречались, было бы как минимум некрасиво по отношению к ней. И как максимум – глупо. У меня не было цели обидеть её. А сказать прямо, что я предпочёл ей тебя, означало бы подставить тебя.
Не то чтобы мы были подругами до гроба, но мы неплохо ладили, и мне бы не хотелось терять наше общение. Именно поэтому мне не хотелось говорить ей о том, что я переспала с её парнем.
– Поэтому я решил сделать всё, чтобы Кэт сама захотела закончить наши отношения, – продолжает парень.
– И что же ты такого сделал? – интересуюсь я. – Она и так тебе многое прощала.
– Неужели? – Колдер вскидывает бровь, изображая игривое удивление. – И что же?
– Твою причёску, например.
– Причёску? – Мне даже кажется, что парень оскорбляется. – Что с ней не так?
Я пожимаю плечами. Всё чертовски так.
– Ты выглядишь слишком… неформально. Обычно Кэт встречалась с вылизанными красавчиками с хорошими перспективами. Вроде Купера. Квотербек школьной команды, идеальная улыбка, дорогая машина, планы на будущее, ну ты понимаешь…
– Так значит, ты считаешь Купера красавчиком? – ухмыляется Колдер, поймав меня на слове. Он делает ещё шаг в мою сторону.
– Мы говорим о Кэт, – увиливаю я.
– Ей бы хотелось так думать, – говорит Колдер. – Что ей нужен такой парень. На самом деле она хочет самой низменной страсти. Настолько низменной, что она боится признаться в этом самой себе. Она хочет такого, как я – наглого, стихийного, сексуального… – мурлычет парень, продолжая сокращать расстояние между нами. Я не замечаю, как он уже оказывается почти рядом со мной. Его рука тянется ко мне, и тут я прихожу в себя и отталкиваю её, делая от него несколько шагов назад.
– Не переводи тему, Колдер, – строго говорю я и горжусь своей выдержкой. Несмотря на то, что я едва не таю от его голоса/слов/движений, я удерживаю себя в руках. – Ты рассказывал о том, как она тебя бросила. – Я скрещиваю руки на груди в ожидании ответа.
– Я просто избегал с ней секса, долго отвечал на сообщения и игнорировал, засматривался на других девушек, – скучающе рассказывает парень и пожимает плечами, будто это очевидные вещи.
На фразе про девушек я морщусь.
– Я в первый же день хотел тебе всё рассказать, хотел по… – он запинается и замолкает.
– Чтобы я наблюдала в сторонке, как ты целуешься с другой и терпеливо ждала своей очереди? – голос звучит громче, чем мне бы этого хотелось.
– Именно поэтому я поступил так, как поступил, – с хрипотцой заключает Колдер. – Боже, Мэд, это всё уже неважно! – Он нервно запускает пальцы в свои волосы, убирая длинные пряди назад. – Я здесь. Для тебя.
Я молча смотрю на Колдера и собираю кусочки веры, которую он безжалостно разбил вдребезги и растоптал.
– Мэд, скажи что-нибудь, – умоляет Колдер, вновь приближаясь ко мне. Мы уже сделали круг вокруг дивана. Но на этот раз я не двигаюсь. Он оказывается совсем близко, я чувствую его тепло, сжимаюсь и задерживаю дыхание. Солёное море наполняет глаза.
– Мэднесс… – срывается с губ парня. Он нежно приподнимает мой подбородок, заставляя посмотреть на него. Шторм в моих глазах всё сильней размывает Колдера. – Эй, только не плачь, – просит он. Парень берёт моё лицо в свои руки и бесстрашно ныряет в океан моих слёз. – Прости меня, – шёпотом добавляет он. В каждой букве я слышу протест, они отталкивают друг друга, не желая соединяться в слова извинения. Но он извинился. Впервые он действительно извинился.
Моих губ касается едва уловимая довольная улыбка, но Колдер замечает её.
– Так-то лучше, – с облегчением говорит он и прижимает меня к своей груди.
Я так скучала по его запаху. Моё тело предательски обмякает в его руках, пока разум пытается бороться. Страх снова ощутить себя отвергнутой включает оглушительные сирены в голове. Я стою неподвижно, руки безжизненно висят вдоль тела. Если я обниму его в ответ, это будет означать, что я больше на него не злюсь. А я злюсь!
– Ну же, малышка, обними меня, – просит Колдер. – Я же знаю, что ты этого хочешь.
– Нет, – бормочу я, уткнувшись в его твёрдую грудь. Она начинает вибрировать от тихого смеха.
– Не ври. Давай же. – Колдер закидывает мои руки себе на талию. Он гладит меня по волосам, полностью усыпляя бдительность. – Я с тобой, слышишь? – Парень осторожно отстраняется от меня и вновь обхватывает моё лицо руками. Он смотрит на меня серьёзно и настойчиво. – Мэднесс, я не соврал, когда сказал, что хочу оберегать тебя. Я хочу быть рядом с тобой. Всегда.
– Но почему? – хмурюсь я, не понимая. Жизнь не давала мне шансов поверить в свою значимость.
– Потому что ты смешная, – издаёт смешок Колдер. – Неужели ты до сих пор ничего не поняла?
– Не поняла что?
– Что я влюбился в тебя по уши, как мальчишка.
– Ты и есть мальчишка! – Я смеюсь, но глупые слёзы вырываются из моих глаз. Эти слова слишком дорогой подарок – я не могу их принять.
– Вот именно, – подтверждает Колдер и целует меня. Жадно и интенсивно. Его язык бесцеремонно раскрывает мои губы и сплетается с моим в страстном танце. В нём вкус свободы и отчаяния. Впервые мы принадлежим лишь друг другу и больше ни Орден, ни проклятие не помешают нам.
ПРОЛОГ
39
Аромат чая заполняет пространство между нами. Я ставлю кружку с горячим напитком перед Колдером. Он поднимает на меня подозрительный взгляд.
– Надеюсь, я не отравлюсь, как в прошлый раз?
– Никто тебя не травил, ты просто уснул. – Я закатываю глаза. Мы переместились на кухню, чтобы всё обсудить в более подходящей обстановке.
Невольно вспоминаю о Глории, и мне становится не по себе. Слишком много смертей мне довелось пережить за последние пару недель. Я встряхиваю головой, стараясь избавиться от неприятных мыслей.
– Так, где ты остановился? – буднично интересуюсь, присаживаясь за стол напротив Колдера и делаю глоток чая. Янтарная жидкость обжигает горло и оседает теплом в груди.
– Там же, где и в прошлый раз, – отвечает он.
– В том полузаброшенном доме? – уточняю я.
– Да. А у тебя есть вариант получше? – Колдер хищно ухмыляется. Низ живота сводит в приятной судороге от его взгляда, но я всеми силами стараюсь сохранять беспристрастный вид. Обида на него ещё никуда не делась. – Где кстати твоя мама? – спрашивает парень.
– Кстати? – усмехаюсь я, понимая, к чему он клонит. – Она на работе. В Олимпии.
– Оу, – издаёт Колдер и делает глоток.
– И будет только завтра, – добавляю я.
