знак согласия. Или, по крайней мере, признания, подумал Ка-Фракан. На-Солт был добрее к нему, чем он заслуживал, продолжая давать ему преимущество сомнения.
Генерал повернулся к своему старшему специалисту по связи.
- Все еще никаких известий от капитана Ка-Пэлдина? - тихо спросил он.
- Никаких, сэр. Ни разу с момента его первой подпространственной вспышки, когда он преуспел в посадке на цель. - Унтер-офицер посмотрел на своего командира. - Тем не менее, сэр, "Нисходящая смерть" потеряла как свои первичные, так и вторичные подпространственные системы во время маневров входа, - почтительно напомнил он Ка-Фракану. - Капитан Ка-Пэлдин не мог этого знать, поэтому он, возможно, все еще отправляет сообщения через подпространство. В таком случае мы все равно не смогли бы их получить.
Сержант, конечно, был прав... даже если он был еще одним подчиненным, из лучших побуждений делающим все возможное, чтобы Старик не волновался. Но холодная боль в животе Ка-Фракана не проходила. Продолжающееся молчание Ка-Пэлдина давило на его душу почти так же сильно, как разрушение "Нисходящей смерти". У него никогда не было особой надежды на то, что командам специального назначения удастся захватить очень много человеческих звездолетов внутренней системы. Но, имея в своем распоряжении как "Нисходящую смерть", так и уцелевший человеческий транспорт Боло, он был бы в хорошем положении, чтобы спуститься вниз и захватить те же самые звездолеты после победы над Боло. Теперь начинало казаться, что у него не будет ни того, ни другого, и без них он чувствовал, что его шансы получить долгосрочный контроль над звездной системой и разместить здесь колонию Народа ускользают из его когтей, как песчинки.
Ничто из этого не означает, что люди сохранят его, - мрачно подумал он. - По крайней мере, от этого мы все еще можем застраховаться, и это было основной задачей с самого начала.
- Сэр, - тихо сказал На-Солт. - Мы обнаружили Боло.
* * *
Командный скутер майора Бирьяка На-Партала с экипажем из трех Псов дико вильнул, соскользнув в сторону, чтобы поставить твердый склон горной породы между ним и демоном кошмара, который внезапно с криком спустился сверху, чтобы пронестись через его головной батальон, сея смерть, когда он приближался.
На-Партал никогда лично не сталкивался с транспортной капсулой Боло. Хотя он был с бригадой в мире Триша, они не сталкивались там с Боло. И ни в одном из боевых отчетов, которые он просматривал, ни в одном из симуляций, которые он отрабатывал на тренировках, никогда не выставлялись воздушные кавалеристы против Боло, пристыкованного к его капсуле. Даже если бы для воздушных сил не было самоочевидным самоубийством вступать в бой с Боло при любых обстоятельствах, Боло никогда не сражались из своих капсул. К тому времени, когда они вступали в бой против Народа, они были на земле, где им и место... и где один удачный выстрел, сбивший транспортную капсулу, мог также уничтожить весь Боло.
Но этот Боло, похоже, не осознавал этого, и сама скорость его капсулы - нелепо проворные маневры, которые что-то такого размера могло выполнять так близко к земле - намного превосходили все, что На-Партал считал возможным. Он пронесся прямо через вторую роту, пылая непрерывными повторителями, и экипажи капитана Я-Фална исчезли, как зерно перед жнецом, под этим смертоносным громом ионных разрядов.
- Отступайте! - рявкнул На-Партал по командной сети полка, когда его собственный пилот ушел в сторону и повернул обратно на запад, используя каждый маневр уклонения, который он мог придумать. - Убирайтесь - отступайте к бронетанковому полку!
Горстка неистовых благодарностей пришла в ответ от первой и третьей рот. В сети второй роты была только тишина.
* * *
Она/они наблюдали с одинаковой, но очень разной свирепостью ее/их органической и психотронной половинок, как она/они прорвались через передовой заслон воздушной кавалерии, которая преследовала четвертый батальон.
Мэйника вспомнила тот день на планете Санта-Крус, когда они с Бенджи впервые отправились на стрельбище, и она по-настоящему осознала ошеломляющую огневую мощь, которой она управляла как командир Бенджи. Тогда она думала, что ничто не сможет заставить ее лучше осознать смертоносную силу Боло, но она ошибалась. Сегодня она не просто "командовала" Лазарусом. Она была Лазарусом.
Смертоносно точные ионные разряды, вырывающиеся из ее/их непрерывных повторителей, принадлежали ей в такой же степени, как и ему. Это было так, как если бы ей просто нужно было "посмотреть" на один из экипажей воздушной кавалерии Псов и представить разрушение этого гладкого, быстрого транспортного средства, чтобы увидеть, как оно исчезает в капле пламени. Это было так быстро, так точно... это смертельно опасно.
- Рядом с КП Мэри Лу, - наполовину указала ее/их Мэйника. - Давай не будем отдавливать ей пальцы на ногах.
- Я постараюсь припарковать машину с долей компетентности, - наполовину сухо ответил ее/их Лазарус.
* * *
Майор Мэри Лу Этуотер наблюдала, как тихо, поскуливая, приближается штурмовая капсула. Столбы дыма погребального костра от целого батальона воздушной кавалерии Псов поднимались в небо позади него, и майор со свирепым удовлетворением наблюдала, как они поднимаются. Эти воздушные кавалеристы не представляли такой серьезной угрозы для ее позиции, и ее люди были хорошо окопаны к тому времени, когда они прибыли. Но им все же удалось уничтожить двух ее пикетчиков по периметру из своего легкого оружия. Если бы они продолжали сближаться, ее команды противовоздушной обороны научили бы их ошибочности своих действий, но убийственно эффективное прибытие Боло казалось прекрасным для любого воина на земле.
Массивная штурмовая капсула приземлилась с легкостью мыльного пузыря. Она заметила, что свободное пространство, которое она оставила рядом со своим КП, было по крайней мере в два раза больше, чем нужно. Что ж, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
- Рада видеть тебя снова, - сказала она по комму своей боевой брони.
- Боюсь, мы не можем остаться здесь, - ответил голос Мэйники Тревор. Этуотер все еще не до конца привыкла к жуткой нотке почти отрешенного спокойствия, которую, казалось, она слышала в нем. Может быть, это было просто ее воображение, снова сказала она себе. А может быть, это было и не так. В конце концов, Мэйника была связана с ИИ Боло полным ментальным слиянием.
- Я знаю, - ответила офицер ополчения.
- Есть раненые, которых нужно отправить обратно?
- Нет. - Этуотер поморщилась. - У меня двое убитых, но раненых пока нет.
- Понимаю. - Человеческий голос человека/Боло, нависший над ней, как дюраллоевая
