мы будем его дожидаться.
— Главное от голода не сдохнуть, а так подождём, — сказала Лавина.
— Угу, — процедил я.
Говорить было сложно. Точнее, тратить на это силы, когда вся концентрация уходила на налаживание ментальной связи с Червём.
Я уже успел соскучиться по старому миру, где самой большой проблемой было написать диплом для универа. Походу мне уже не дано его защитить.
Такова оказалась плата за моё неуёмное любопытство.
Но внезапно мои мысли прервал женский голос с галёрки, эхом разлетевшийся по тоннелю:
— А как мы в пустоши выживем? Нам же еды не хватит.
— Да, без машин мы две недели топать будем, — поддержал её мужской голос.
— Значит, выживут те, кто дойдёт! — рявкнул я. — Если не тупые, то выживете все. А теперь заткнитесь и не мешайте сосредоточиться!
Я был груб, но мне было всё равно, поскольку это сработало на ура. Больше ни одного вопроса не последовало.
Мы спустились по лестнице на нижний уровень, а там уже отец Эвы показал проход в пещеру. Это был люк в полу. Я без труда отодвинул его, напитывая ладони радиацией. И первым полез в дыру.
По вертикальной лестнице спустился в тёмную пещеру. Здесь было также черно, как на поверхности. Ни единого источника света.
Нога опустилась с последней ступеньки и зависла в воздухе. Прыгать? А если там ещё километр вниз?
Пришлось зависнуть внизу лестницы и проверить с помощью шестого чувства.
Два метра. Фух.
Я спрыгнул вниз. И оказался по колено в воде. На этот раз чистой.
— Спускайтесь! — крикнул остальным.
Постепенно тёмное ложе пещеры заполнилось людьми. И чистая вода стала грязной, смыв с нас все прелести канализации. Хорошо, что пить её никто не додумался.
Факел и Эва создали парящие огни, так что у нас появился свет. Осталось дождаться Червя. Судя по моим прикидкам, он уже продолжил половину пути.
Внезапно кто-то вскрикнул, и все переполошились.
— Марк исчез! — крикнул кто-то из мужчин. — Под воду провалился.
— Отойдите от этого места! — крикнул я, а сам ринулся туда.
Люди по кругу обступили это место. И пока я бежал, раздался новый крик.
— Лена! Её забрали! — проорал молодой парень.
— Кто забрал? Ты видел?
— Нет. Она просто провалилась сквозь землю.
Ну, что за мистика опять?
Провала я не нашёл, так что обратился к шестому чувству. Из-за смены концентрации Червь замедлился и снова попытался ретироваться в пустошь. Я хорошо понимал его ментальные посылы.
Под ногами оказалась сплошная глина. И кто бы мог подумать, что и в ней найдётся парочка мутантов? Парочка десятков опасных тварей.
Они выделялись ярким свечением на фоне толстого слоя глины, в котором почти не было радиоактивных частиц. Силуэты скрытых врагов напоминали рыб с лапами. Словно крот и сом решили объединиться для выживания, и получилось нечто в два раза больше человека.
Я попытался дотянуться сознанием до этих ползущих тварей. Но, каждый раз, когда прикасался, то разрывалась ментальная связь с Червём. А я никак не мог себе позволить его отпустить. Ни на минуту.
— Мор, что ты увидел? — подбежала ко мне Эва.
— Мы здесь не одни. Но я не могу подчинить этих тварей. Все силы уходят на связь с Червём, — устало ответил я.
— Может, я попробую? — выкрикнула из толпы Ведьма.
— Давай, хуже не будет.
Ведьма подошла ко мне, и я описал ей, где искать существ. Но пока говорил, подземные твари утащили ещё одну женщину.
— Похоже, что они спали в ожидании добычи. А мы их переполошили, — сказала Ведьма.
— Какая разница? Надо их остановить, иначе мы не дождёмся Червя!
— Поняла. Отойдите все!
Мы отошли к стенам пещеры. Ведьма прикрыла веки и запрокинула голову.
Я наблюдал с помощью шестого чувства. От неё отошли десятки тонких ментальных щупалец и устремились вниз.
Внезапно послышался писк, будто где-то кричала гигантская мышь, но всего через секунду он стих.
И воцарилась полная тишина. Которую мне пришлось разрушить:
— Получилось?
— Да! Я их усыпила, — ответила Ведьма, приближаясь ко мне. — Правда не уверена, что мне хватило сил на всех.
— А вот это плохо, — процедил я.
И словно в подтверждение слов Ведьмы снова раздался человеческий крик. Минус один мужчина. Да как эти твари умудряются так быстро копать норы, а затем тут же их засыпать?
— Мор, ты можешь ускорить своего Червя? — спросила Эва.
— Нет. Но он уже близко. Осталось чуть-чуть потерпеть.
— Блин.
— Давайте возьмёмся за руки! — громко предложила Буря. — Тогда у нас будет шанс кого-то спасти!
Я взял за руки Лавину и Эву, и цепочка потянулась дальше. И всего через пять минут в десяти шагах от меня закричала немолодая женщина:
— Помогите! Меня тянут вниз!
А мы тянули её наверх. Женщина неудержимо кричала, словно её резали. И всё же вытянули. Без одной ступни.
Женщина продолжала вопить, истекая кровью. И вскоре вода в пещере окрасилась в красный.
Ей пытались помочь. Наложили жгут. Ведьма усыпила пострадавшую, чтобы она не чувствовала боли. Но это всё не помогло. Через десять минут сердце женщины остановилось, и люди отпустили её.
Пещеру заполнило траурное молчание. Каждый понимал, что может стать следующим.
Гробовую тишину нарушил всплеск воды. А потом ещё один.
Земля со стен осыпалась, падая прямиком в воду.
— Наконец-то, — тихо сказал я и улыбнулся.
Стена пещеры обвалилась, и из неё показалась голова Червя. Люди закричали, но я уже не обращал на это внимание.
Приблизился к своему питомцу и успокоил. Разрешил вернуться.
— Ну что, забираемся! — крикнул я, когда Червь исчез из прохода.
Мой питомец отлично умел перемещаться в обе стороны касательно своего тела. Тем более сейчас по укреплённому тоннелю у него не возникло проблем. От него исходила волна облегчения, которая перекинулась и на меня.
Я первый забрался по разрыхлённому грунту, снова перепачкавшись.
Это непередаваемое чувство, когда ноги ступили на твёрдую поверхность, похожую на бетон. Наконец-то у нас есть путь спасения.
Я пошёл вперёд, и в нос ударил кислый запах. Но это такая мелочь по сравнению со всеми событиями этого дня.
Люди забирались за мной цепочкой.
На этот раз никаких тварей на пути не встретилось. И часа за три мы дошли до выхода на поверхность.
Была уже глубокая ночь, и Факел и Эвой разожгли костры. Наши палатки остались в лесу. А мы не стали за ними возвращаться, и без того устали.
Я назначил часовых, и мы спали на земле, чуть ли не прижимаясь друг к другу.
Поэтому и утро было ужасным. Я проснулся уже уставшим, тело продрогло. В прошлой жизни это грозило бы мне пневмонией, а сейчас лишь одним из неудобств.
— Выдвигаемся
