что пригодится.
— Давайте уже перейдём к насущным вопросам, — сказал я и присел рядом с Эвой. — Рассказывай.
— Мор! Да погоди ты, — влез Факел и обратился к знатоку местных катакомб. — Трубы же должны куда-то вести? Ну там в реку или в море?
— В реку, — усмехнулся мужчина и почесал рукой седую щетину. — Ты когда-нибудь слышал о речных мутантах?
— Нет. Хотите сказать, что это не вариант?
— Ну только если ты хочешь вместе с говном упасть с высоты пятисот метров прямо в пасть этим голодным воронкам.
— Ничего себе, тут и такие твари есть! — удивилась Лавина.
— Да. Те, кто выжил после судного дня, видели, как мутирует мир. Монстры становятся всё больше и опаснее. И скоро совсем вытеснят нас.
— Не вытеснят, — отрезал я.
— Ну, я бы поспорил, — усмехнулся мужчина.
— Нет на это времени. Надо подумать и решить, как выбраться из этой ловушки. Как понимаю, дороги на поверхность нам больше нет?
— Правильно понимаешь, — ответила Эва.
— Я вообще считаю, что эти твари — новая форма мутации, — высказался знаток канализации. — Эпицентр не так далеко, а там такая же ночь. Вот тьма и решила расширить свои владения.
— Звучит слишком сказочно, — прокомментировала Буря. — Словно у этой субстанции есть разум.
— А разве вы можете точно утверждать обратное? Посмотрите, как быстро мутировало человечество. Почему радиация не могла сделать что-то подобное с другими?
— Или обрести плоть, — задумчиво добавил я.
— Ты о монстре из эпицентра? — уточнила Лавина.
— Да. Он же растворился, словно и был, как бы это сказать, псевдоматериален, что ли. И атаковал своим излучением.
— А эти твари расщепляют всё живое на атомы. И поглощают, — объяснила Эва.
— Вот видите, всё взаимосвязано, — ухмыльнулся старик. — Самые сильные монстры тоже становятся сильнее. И тогда возникает вопрос: кто из нас победит?
Как по мне, ответ был однозначен. Нельзя бороться с самой природой радиации, особенно когда её источником стали упавшие на Землю метеориты вкупе с ядерной войной.
— У вас получилось хоть одно прибить? — спросил я у присутствующих.
— Нет, — ответила за всех Эва. — Это все, кто смог сбежать.
— А почему эти монстры сюда не суются? — внезапно спросил Мрак. — Или это временно, если они так быстро приспосабливаются?
— Делаю ставку на второе, — ответил старик. — Но мы уже об этом не узнаем.
— Поэтому нам и надо подумать, как выбраться, — попытался я вернуться к насущной теме уже в третий раз. — А не рассуждать о природе нависшей угрозы. Мы не учёные, чтоб как-то в этом разбираться. — Эва, так что с поверхностью? Путь нам заказан?
— Да. Тьма наступает ровно через десять минут, как появляется кто-то живой. Мы засекали, — ответила глава города призраков. — Этого времени не хватит даже, чтоб до ворот добежать.
— А почему они не трогают лес? Кто-нибудь знает? По пути мы встречали много животных.
— Далеко не отходят. Караулят выживших, — предположил старик и пожал плечами. — А уж как с нами разберутся, так и в лес перейдут.
Создавалось впечатление, что монстры реально являются мыслящей субстанцией. Иначе как объяснить подобную стратегию? Они решили сперва избавиться от сильного врага, а уж потом заняться остальными.
— Ясно. Значит, кроме стока и поверхности других выходов нет? Может, заморозим поток дерьма, и я попытаюсь подчинить этих речных мутантов? — предложил я.
— Самонадеянно, — усмехнулся старик.
— Эва, кто этот человек, и почему отвечает вместо тебя? — с упрёком спросил я.
— Это мой отец, — нахмурилась девушка. — И он лучше всех знает этот город.
— Меня зовут Натан, — представился старик. — Я не так бесполезен, как ты можешь судить по моему внешнему виду.
— Тогда предложи, как выбраться, раз такой умный, — ухмыльнулся я.
— Ну, заморозишь ты сток, а дальше по горке ледяной спускаться будешь? Даже если лёд не треснет под твоим весом, то из реки уже в любом случае никому не выбраться. Речные монстры выскакивают из водоворотов, поэтому их так и назвали. А целую реку вам уже не заморозить, поток воды-то никуда не денется. Так что в лучшем случае утонем.
— М-да, такой себе вариант, — оценил Факел.
Старик оказался нагл, но всё же умён.
— А где здесь самая тонкая стена? — внезапно спросила Буря.
— Следующий уровень ведёт в пещеру, но из неё выхода нет. Там полость, не более того, — ответил Натан.
— Буря, к чему это? — хмуро спросил я.
— Если глубоко под землёй Червь чувствует себя в безопасности, то он сможет прорыть нам проход к этой полости. Насколько я знаю, черви могут выделять специальную слизь, которая способна превращаться в камень. Так можно укрепить проход. Это реально осуществить?
Я был готов расцеловать Бурю после её предложения, но вместо этого улыбнулся во весь рот. Иного Лавина бы мне не простила.
— Мор, ты чего? — озадачилась Буря.
— А ничего. Собирайтесь. У нас есть решение.
— Стой, а куда мы выйдем? — спросила Эва.
— В пустошь. А там уже идите себе на все четыре стороны, — отмахнулся я.
Эва поникла и тихо произнесла:
— Нам некуда идти.
Я шумно выдохнул.
Снова передо мной встал сложный выбор, от которого зависела отнюдь не одна жизнь. Вот за что на меня свалилась такая ответственность?
— Идите в Князево, — ответила за меня Лавина.
А я невольно сжал кулаки. Еле сдерживался, чтобы не накричать на неё за такое предложение.
— Мор, ты же не против? — всё же уточнила она.
— Не против, — процедил я.
На самом деле выбор был очевиден, и Лавина лишь ускорила мою стадию принятия ситуации. Я бы не смог оставить мутантов в пустоши на верную смерть.
— Тогда выдвигаемся? — спросила Лавина.
— Собирайтесь пока, — выдохнул я. — А я проверю, подчинится ли вообще Червь такой команде. Как ты помнишь, в прошлый раз он до города не дополз. Испугался.
— Такой большой и такой пугливый.
— А размер не важен. Здесь бесстрашные долго не живут.
Глава 24
Бесконечная опасность
Мы спускались долго. По узкому бордюру колонна больше чем из ста человек растянулась на пол километра.
Я шёл впереди и всю дорогу пытался установить ментальную связь с Червём. Умное животное боялось возвращаться по понятным причинам. И мне пришлось выложиться на полную, чтобы заставить его прорыть тоннель к нам. Но если бы он располагался на пару метров выше, то Червь бы уже ни за что не пошёл.
— Чёрт, да я от этого запаха теперь никогда не отмоюсь, — пробормотала идущая позади меня Лавина.
— Если тебя это утешит, то я тоже, — буркнул я.
— Ага, как вернёмся, вместе отмываться будем.
— Что там с Червём? — спросила Ведьма.
— Медленно ползёт. И всё норовит вернуться, игнорируя мой приказ, — ответил я. — Так что не знаю, сколько
