Последняя ночь в замке была тревожной. Я планировала свои дальнейшие действия и дрожала в неизвестности. Бэрод предлагал мне ещё ненадолго задержаться, но что-то подсказывало, что это неправильно. За это время призрачный волк не появлялся ни разу, однако я знала: он придёт сразу, как только позову.
– Мой зверь, – прошептала я, кутаясь в одеяло: ночи на острове были прохладными. – И всё-таки я не одинока. Даже не видя тебя, я чувствую: ты всегда рядом.
Порыв ветра вскрикнул тонким голосом, портьеры приподнялись и опали. Стук в дверь был едва различим, но я тотчас выскочила из постели.
– Кто там?..
– Беллиона.
Я накинула халат и открыла дверь, удивлённо воззрившись на девушку, которая была одета в чёрный плащ.
– Здравствуй! Что ты здесь…
Она быстро юркнула внутрь и прошептала, склоняясь к моему лицу:
– Прошу, не надо лишних вопросов! Ты спасла мне жизнь, и я хочу теперь помочь тебе. Думаю, ты найдёшь человека, которого ищешь, в темнице на среднем уровне.
– Богиня… – прошептала я. – Но, Беллиона…
– Я не знаю, как туда пробраться, – сказала девушка. – Это место хорошо охраняется. Но ты же принцесса магии, ты сможешь!
Я чуть зубами не скрипнула, услышав это. А Беллиона продолжала:
– Используй свою силу. Я дам тебе карту. Она, правда, неточная… Но большего я сделать не могу. Брат и так убьёт, меня, когда узнает.
– Брат?..
– Бэрод, – отозвалась она, и я почувствовала, как крепче затянулись все слабо завязанные узлы. – И лучше тебе поторопиться, пока он спит.
– Прощай, – сказала девушка. – Надеюсь, твоей силы будет достаточно для побега.
– Спасибо, – отозвалась я, не зная, какие ещё найти слова. – Береги себя.
– Мне ничего не сделают, – заверила меня девушка. – А вот для тебя это путешествие может стать последним.
Она так и не смогла сказать мне, где именно держат особо ценных пленников, и вскоре скрылась во мраке с единственным грибом-светильником. А когда девушка ушла, я подумала о том, что это может быть их с братом ловушка.
– Волк, пожалуйста, появись.
Я ещё договорить не успела, как ветер знакомо коснулся ладони, и призрачное существо поглядело на меня туманным взором.
– Мы должны идти по следу. Ты чувствуешь, куда? Сможешь провести меня?
Я плохо представляла себе, как это будет происходить, но зверь подошёл ко мне, предлагая себя коснуться, и, когда рука моя погрузилась в ветер его шерсти, он повёл меня прямо в стену. Я зажмурилась, опасаясь долбануться о камень лбом, но прошла сквозь, словно на несколько мгновений сама стала призраком.
И мы оказались в туннеле, освещённом выращенными прямо на стенах грибами. Он был длинным и сырым, и я посмотрела на волка:
– А если нас увидят?
Но зверь коснулся моей руки носом, как бы давая понять, что, пока я за него держусь – ничего дурного не случится. Мы двинулись по туннелю: он чуть впереди, я следом, и приятный розоватый свет становился всё ярче.
Спуск завершился лестницей, идущей глубоко вниз, а, когда мы и её миновали, то оказались в громадной зале, похожей на склад. И те предметы, которые лежали там, мне не понравились, потому что похожи они были на пыточные приспособления. В который раз я становилась свидетелем чужой боли, но теперь-то хорошо понимала всех, кому не посчастливилось страдать в заточении. Из залы расходилось в стороны несколько проходов, и волк избрал крайний левый. Странно, что пока мы не встретили ни одного стражника или мага. То ли просто сюда невозможно было попасть, то ли они все сидели в иных местах… Или темницу сторожила магия, которой зверь успешно противостоял?
Однако вскоре я поняла, что и моя магия оказывает на окружающий мир воздействие. Я боялась встретить людей, но неожиданно за поворотом обнаружила двух громадных чёрных котов! И, не успела они спрыгнуть со своего удобного пьедестала, приведя в движение какой-то особый звенящий механизм, как под моим бледным сиянием остановились, а потом улеглись обратно.
– Хорошие кисы, – пробормотала я тихо. – Теперь главное не повстречать сторожевых псов.
Хотя, стоило ли бояться их, когда рядом бесшумно шагал волк? На меня действовала удручающе атмосфера подземелья, но страха как такового не было. Поэтому, когда прошла мимо камер, в которых никого не оказалось, и двинулась сквозь кромешную тьму, я точно знала, что не отступлю.
Но мамы нигде не было. Более того, я не нашла ни единого живого существа на этом уровне.
– Куда? – растерянно спросила я волка, когда облазила все углы и коморки.
И снова зверь провёл меня сквозь стену в довольно узкий коридор, освещённый единственным грибом.
– Только бы назад путь найти, – пробормотала я, медленно ступая сквозь влажные вихри. – Только бы…
Из глубины помещения донёсся неведомый глухой звук, а затем характерный железный звук, и, забывая дышать, я ступила в круг бледного света. Пригляделась и отпрянула в ужасе: на стене, распятый, висел Элиот.
– Милостивые боги!..
Я бросилась к нему, заранее понимая, что вряд ли освобожу от оков, ведь они сияли яростной красной магией.
– Монстры чащ… что же они с тобой сделали?..
Дрожащей рукой я коснулась его окровавленной щеки, и мужчина едва ощутимо дёрнулся.
– Прочь, – пробормотал он.
– Элиот, – прошептала я. – Всё будет хорошо, я что-нибудь придумаю! Пожалуйста, потерпи…
– Я много раз… повторял… – Он трудно сглотнул. – Элиот мёртв.
Мои пальцы, гладящие его щёку, замерли.
– Что это значит? Кто ты?
– Также как ты – безликий.
Я сглотнула. Эти интонации были мне знакомы. Его лицо, его губы… даже его страдание… Боясь поверить, я выговорила:
– Вэйлан?..
По его телу прошла дрожь, но он тотчас замер. Один опухший глаз едва приоткрылся, и мужчины выдохнул хрипло:
– Не мучь меня, ворожея.
– Вэйлан! – всхлипнула я, тщетно пытаясь сорвать его оковы. – Я сейчас… Я смогу… У меня есть магия! Ты только потерпи, мой хороший. Потерпи ещё чуть…
Я вытащила из-за пазухи крошечную склянку и поднесла к его губам, но он мотнул головой.
– Прошу, выпей! – хрипло прошептала я. – Это настойка звёздного корня. Я давала тебе её, когда был волком.
И снова мужчина приоткрыл единственный зрячий глаз.
– Горностайчик? – пробормотал он.
Я беззвучно разрыдалась.
– Да! Вэйлан, это правда ты?
Он отозвался тяжёлым вздохом, и я предприняла ещё одну попытку его напоить. На сей раз мужчина сделал два глотка, подавился, и забрызгал кровавыми каплями мои пальцы.
