class="p1">— И что мне тут, до вечера стоять?
— Да и постоишь, чего уж.
— Вот ты сучье вымя!
— Не ори. А то твой мерин жеребиться начнет. Ща пошлю кого-нибудь за сержантом, может, он тебе ласковое слово скажет.
Рин слушал эту перебранку почти с самого начала. Она его забавляла.
— Сколько там человек? — спросил он.
— Двоих видно. Один лошадьми правит, другой в телеге при товаре, — ответил стражник, — но у них там большая бочка. А что уж в ней — неизвестно.
— Ладно, впускай. Но пусть ребята будут готовы на всякий случай.
Ворота открывали как-то особенно долго, со вздохами и причитаниями, продолжая разыгрывать представление. Наконец во двор крепости вкатилась телега, запряженная парой гнедых.
— Для господина коменданта, — мрачно сообщил возница, — от графа Коншевана.
— И что там? — спросил Рин.
— Вино.
Бочку освободили от веревок и аккуратно спустили на землю. Санти постучал по ней костяшками пальцев. По звуку выходило, что и правда вино.
— И еще птиц не забудьте.
— Каких еще птиц?
При виде пары почтовых голубей в клетке Рин улыбнулся.
— Останетесь у нас передохнуть до завтра? — любезно предложил он.
— Нет. С вашего дозволения мы уж как-нибудь поедем уже.
Комендант милостиво кивнул.
— Ты, принеси кружку, — Рин не глядя ткнул в кого-то пальцем, когда пустая телега скрылась за воротами Холодной Башни.
Кружка появилась подозрительно быстро, будто ее заранее припасли с надеждой на что-то.
Из бочки нацедили немного вина. Рин разочарованно вздохнул. Граф Коншеван предпочитал красные вина и считал, что все вокруг обязаны разделять его вкус.
— Бочку на кухню, — приказал Рин, — раздать всем сегодня на ужин. Анри где?
— Я здесь!
— Пристрой куда-нибудь птиц. Будешь смотреть за ними.
***
Эмиль торжественно пронес сковороду, на которой шкворчали три жаренных яйца, и водрузил ее перед комендантом. Замер рядом в ожидании чего-то. Все остальные, кто явился к завтраку, тоже не сводили глаз с коменданта.
Рин решил, что его хотят отравить.
— Что это? — спросил он и почувствовал, как голос предательски дрогнул.
— Яичница, господин комендант.
— Это я вижу.
— Так яйца от кур.
— Ясно, что не от лебедей.
— Так от наших кур! Первые яйца. Нестись начали.
Эмиль расплылся в улыбке.
Жизнь в Холодной Башне начинала походить на человеческую. И, съев до крошки то, что ему принесли, Рин решил, что имеет право на маленькое удовольствие лично для себя.
День одарил золотым солнечным светом и синим небом. Если все пойдет дальше так, как планируется, через день в городе его будет ждать леди Агнесс.
Рин шел седлать Грома. Жан и Пейтон, завидев коменданта, попытались что-то затолкать вглубь конюшни. Когда это не удалось, попробовали заслонить спинами.
— Пейтон, — грозно спросил комендант, — ты опять кого-то приволок?
— Да конягу, — покаянно ответил тот.
— Коня? Где ты его взял?
— Да на дороге лежал.
— Что делал?
— Бросили его. Я тоже сперва подумал, что дохлый. Ан нет. Живой еще.
— Ты теперь всех убогих будешь в крепость тащить? Ну-ка, покажи.
— Да мы его почистим сперва, накормим, тогда уж…
— Подвинься.
Пейтон опустил голову, шагнул в сторону.
То, что увидел Рин, коня мало напоминало. Нечто на дрожащих ногах, с выпирающим крестцом и ребрами. Один бок, хвост и грива были облеплены грязью.
— Ничего, — Жан осторожно погладил нос доходяги, — почистим, откормим. Отличный конек получится.
Рин отломил от лепешки, которую нес Грому, кусок и протянул найденышу. Тот отнесся к еде совершенно равнодушно — скорее всего просто не поверил. Пришлось заталкивать хлеб ему в зубы.
— Сдохнет.
— Не сдохнет! — хором заверили Жан и Пейтон.
— Ну и черт с вами, оставляйте, — у Рина было слишком хорошее настроение, чтобы спорить, — Жан, приведи Грома.
Подошел Санти. Хмуро посмотрел на бьющего копытом жеребца.
— Вы прогуляться решили, господин комендант? К вечеру вернетесь или раньше?
— Я в город. Буду через три дня. Или четыре.
— Как, в город? А с вами кто?
— Никто.
— Как, никто?! Возьмите хоть Пейтона с собой.
— Пейтону сейчас лучше далеко не отлучаться.
— Тогда Пауля?
— Нет.
— У нас пятьдесят шесть человек. Кого-то да можно выбрать.
— Санти, перестань, — мэтр Дик аккуратно взял его под руку и попытался отвести в сторону.
Рин уже смирился с тем, что если в крепости случалось хоть что-то, сразу собиралась толпа. Сейчас еще и Эмиль с Анри появятся, как будто им заняться нечем. Кстати, как там занятия Анри и Орвила? Надо бы узнать. Но это после, когда вернется.
— Я выполняю свой долг! — сержант попытался отбиться от лекаря. — Я обязан заботиться о господине коменданте. Поэтому необходимо выбрать сопровождающего.
— Санти, позавчера комендант выпустил одного голубя.
— И правильно сделал. Не нужны эти птицы, пользы от них нет. Только зерно жрут и гадят.
— Ладно, хватит. Я остановлюсь в «Щипаном кролике», как и в первый раз. Надеюсь, за время моего отсутствия здесь ничего не случится.
Из-за угла конюшни показался Гаро с двумя ведрами. Заметив толпу, решил обойти ее подальше.
— Гаро, — позвал Рин, — подойди.
Тот оглянулся, поставил ведра на землю, сделал пару шагов.
— Ближе подойди.
— С вашего дозволения, господин комендант, лучше я здесь постою.
— Тогда пойди вымойся. Сержант поставит тебя на нормальную работу. Санти, получится?
— Чего ж не получится? Пусть идет к ребятам на северную стену. Лук-то держать, небось, не разучился.
— Что, правда? — изумился Гаро.
— Правда, поторопись. У господина коменданта хорошее настроение, — буркнул Санти.
Рин повел Грома к воротам, щурясь на солнечные лучи. Если смотреть на них из-под полуопущенных век, то на ресницах играет радуга. Удивительно теплый день для конца сентября. Удивительно теплый день для Холодной Башни.
Это хороший знак.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
Рассказ для марафона #меломпоасфальту_БЧП @fellow_writers.
От @luba.writer мне достались картины Рене Магритт "Сын человеческий" и Караваджо "Ужин в Эммаусе". И вот что из этого получилось.
Зеленое яблоко
Я ел кислое зеленое яблоко. Не то, чтобы это занятие вдохновляло, но я продолжал откусывать просто из принципа.
И еще это яблоко помогало укрыться от человека, который стоял напротив. Он чувствовал себя победителем. Лично мне разговор не нравился. Но я знал, что этого не избежать и успел подготовиться.
… Мы встретились с ним в каком-то ресторане. Ну как в ресторане. По мне так это обычный полутемный кабак, с таким себе меню. Но водка и кое-какая закуска здесь имелись, так что ладно. Не буду придираться.
Человек напротив был моим партнером по бизнесу. Звали его Олег, Олег Евгеньевич. Я его ненавидел.
У него имелась дурная привычка — он любил
