Ула нашла способ вернуть свою игрушку, я бы хотела получить брошь. Этот мальчик… Рэн, кажется… Он сильно тебе дорог?
— Тронешь его — и я тебя убью!
— Уже боюсь. Верни мой амулет, и я оставлю тебя в покое, и даже замолвлю за вас словечко перед Улой.
— Он столько времени не был тебе нужен, почему именно сейчас?
— Потому что именно сейчас я получила возможность вернуться. Амулет, Инга, и я оставлю мальчишку и всех твоих близких в покое.
— Будьте вы обе прокляты!
— Мы и так прокляты, даже больше, чем ты думаешь, Страж. — горько усмехнулась Аманда. — Приятно было повидаться, жрица, но мне пора. Я буду приглядывать, чтобы ты не натворила глупостей.
Аманда, поднялась с камня, бывшего когда-то алтарем и исчезла в зарослях шиповника, буйно разросшегося здесь за последнее время.
Я осталась стоять у ног разбитой статуи. Тяжело было прийти сюда, на пепелище, после стольких лет, но я все же нашла в себе силы.
Поляна заросла травой, дикий шиповник завоевывал все большую территорию, надежно скрывая следы прошлого, вот только память так просто не сотрешь…
Я помню все, до мельчайших деталей… Вот здесь упал Вир, а вот тут остался Рэн, здесь погибла Тея… а здесь умерла я…
Кусты зашуршали, отвлекая от воспоминаний, и на поляну вывалился Мрак. Лис тут же уселся у моих ног и протяжно завыл.
— Эй, ты же не волк, чего воешь? — погладила я его, присаживаясь на корточки. — Или ты тоже тоскуешь по ушедшим? Чувствуешь смерть? Где твой хозяин?
Мрак фыркнул, положил мне морду на колени, вытаращив свои желтые глазищи, и снова заскулил.
Немного погодя на поляну вышел и Ренар. Остановившись от меня в двух шагах, он тоскливым взглядом обвел поляну и вздохнул.
— Ты помнишь, что здесь произошло? — подошла я к Рэну, робко касаясь его плеча.
— Нет. Не помню. — обернулся Ренар, делая шаг назад и отстраняясь. — Но Мрак постоянно сюда удирает. Он тоскует, а я чувствую его эмоции.
— Рэн, всё так странно… ты здесь, рядом, живой, но так далеко. И я не знаю, как тебя вернуть и не потеряться самой… — Я снова встала рядом с ним, наблюдая за Мраком, уткнувшимся в алтарный камень и что-то сосредоточенно там вынюхивающим. — Если бы только я была уверена, что возвращение Ледяной вернет тебя, я бы пошла на это не задумываясь… но, вдруг все напрасно?
— Не попробуешь — не узнаешь, — неожиданно улыбнулся Ренар.
— Т-ты так думаешь? — растерялась я от этой внезапной эмоции.
— Нет, но так обычно говорят, — Ренар стер с лица улыбку и снова стал серьезным. — Тарес сказал, мне надо чаще общаться и проявлять эмоции, тогда я смогу вспомнить и почувствовать. Я просто пытаюсь следовать рекомендациями, хотя не понимаю, зачем мне это. Всё вполне хорошо и так…
— Ох, Ренар, если бы я могла все вернуть… — я взяла его за руку, заглянула в темные глаза, пытаясь найти в них хоть намек на прежнего Рыжика, не удержавшись, коснулась ладонью лица, убирая со лба непослушную прядь волос. — Ты… Ты был идеальным. Я… любила тебя.
— А сейчас?
— И сейчас.
— Тогда ты обязательно сможешь, просто верь в себя, — Рэн накрыл мою ладонь своей, но взгляд его остался пустым и чужим. — Извини, нам пора. Мои надзиратели не одобряют, когда мы с Мраком сбегаем, говорят, это опасно. Еще увидимся.
Похлопав меня по руке и улыбнувшись пластмассовой улыбкой, Ренар свистом подозвал лиса и скрылся в кустах, из которых недавно вышел, а я опустилась на траву и уткнулась лбом в колени.
— Всё слышала? Знала, что он сюда придет? — спросила я, не поднимая головы.
— Он каждый день сюда приходит, с тех пор как вернулся. Иногда бродит здесь часами, иногда — всего на пару минут, забрать сбежавшего лиса, — Аманда выскользнула из кустов и присела рядом. — Как ты поняла, что я не ушла?
— Почувствовала. Теперь это просто.
Было так странно сидеть рядом с богиней, молчать и думать о своем.
— Аманда, я смогу вернуться обратно? Смогу стать собой? Ты поможешь? — повернула я голову в ее сторону.
— Может тебе настолько понравится, что не захочешь возвращаться? — ответила она вопросом на вопрос, продолжая разглядывать осколки статуи и бывший алтарь. — Ты странная. Я забрала твоих парней, а ты ненавидишь Ульну и просишь меня о помощи.
— Не пытайся быть хуже, чем ты есть, Аманда. Я умирала дважды, я была тобой, здесь, на поляне, я видела… Эти жертвы нужны были не тебе, а Ульне. Мальчишки оказались тем маяком, что удерживал меня среди живых, а ей хотелось послушную жрицу.
— Именно поэтому Видар каждый месяц приносил на алтарь детей Ульны? — криво усмехнулась она, с любопытством меня разглядывая.
— Они всего лишь бесчувственные куклы. Я видела их, говорила с ними. Но я-то нужна была живой, да и смерти Видара ты не желала. Он думал, что обхитрил всех, спас меня из твоих лап, а на самом деле угодил в ловушку Ульны…
— Не делай из меня светлую, девочка. Я — дочь Темных лун, у моих статуй льется жертвенная кровь безвинных, я покровительствую некромантам, тем, кто берет силу из смерти… Я убила твоего лиса и подругу-магичку.
— Да, я это помню, и обязательно спрошу с тебя. Но ты еще та, кто этого лиса вернул… то, что от него осталось, но и за это спасибо. Вир ведь тоже?
Аманда резко вскинулась и пристально изучающе посмотрела на меня, как будто пыталась прочесть мысли.
— Говорю же, почувствовала, — пожала я плечами в ответ на ее невысказанный вопрос. — я была тобой, помнишь? На мгновение, но и этого достаточно.
— Ну и как теперь тебя шантажировать, чтобы ты вернула мне брошь? Хотя…я вернула, я ведь могу и забрать… — Аманда изобразила угрожающий оскал.
— Не надо шантажа. Я верну твой амулет, а ты поможешь мне снова стать собой. Не хочу быть ее куклой… Поможешь ведь?
Аманда долго молчала, что-то решая, пытаясь все предусмотреть:
— Если ты вернешь брошь, то да, я помогу вырваться из сетей Ульны. Мне не нужна за спиной такая проблема, как ты, Жрица. Но не обещаю, что сможешь стать прежней…
— Я согласна, — поспешно выпалила, протягивая ладонь
— Хм, странная штука, — загадочно улыбнулась Аманда, отвечая скрепляющим рукопожатием, — когда-то ты сама говорила, что принадлежишь Ульне и жрицы не меняют покровителей, а вот теперь собираешься пойти против той, кто тебя создал.
— Она меня разрушила…
— Мне даже немного жаль сестру, но она никогда не была хорошим стратегом, и плохо разбирается в людях, — пугающе расхохоталась Аманда. — До встречи, Ледяной
