Жажда мести была настолько сильна в изгоях, что они даже не пытались сопротивляться моей идее по-человечески вооружить их. Следующие полтора часа я занимался тем, что с помощью Элис снимал блокировку с оружия, сваленного в грузовой отсек харвестера, и вручал его изгоям. Благо, пользоваться пушками все умели: все же эти люди не просто так очутились в Инферно. Глядя, как пятеро мужчин и две женщины деловито перезаряжают оружие и набивают разгрузки боеприпасами, я, на какой-то момент снова почувствовал себя сержантом, принимающим пополнение новобранцев. Черт подери, как же давно это было… Ладно. Будем надеяться, что приказы они будут выполнять лучше, чем призывники. Не мои, так хотя бы Скайлер. Против её кандидатуры в качестве нового предводителя изгоев никто, слава богу, не протестовал.
И вот теперь мы, на медленном, громыхающем харвестере приближались к промежуточной точке нашего путешествия. К форту «Буревестников».
Я направился сюда по двум причинам.
Во-первых, это ближайший путь в Лимб, а, соответственно, и в Элизиум. А во-вторых, у «Буревестников» я планировал найти новых союзников.
Несмотря на подстегивающую и толкающую вперёд ярость, я прекрасно понимал, что составом не полного отделения нам Элизиум не взять, особенно в свете полученной от Майлера информации. Если Слай собирает под свои знамёна всех желающих, да так, что ему не хватает имеющегося оружия… В общем, я бы предпочёл, если не численный перевес, то хотя бы какой-то захудалый паритет. Правда, всё зависело от двух нюансов: выстоял ли Сандерс, и согласится ли он пойти со мной.
Во втором я, если честно, сомневался.
Сидящая рядом Скайлер понесла два пальца к виску и поморщилась.
— Останови, — проговорила девушка и я тут же нажал на тормоз.
— Шарбар, — пояснила девушка. — Ксеносы. Много.
Я вздохнул.
Скопление ксеносов впереди могло означать две вещи: либо Сандерс всё ещё держится…
Либо ксеносы смяли «Буревестников» и теперь впереди очередное Логово.
— Не вижу картинку… — Скайлер скривилась, как от зубной боли. — Фонит…
Я активировал пси-сканер, вытянул вперёд щупальце и, дернувшись, как от удара, отрубил связь. Даже сквозь ментальные щиты я ощутил единый фронт нечеловеческой злобы и голода. Голода, утолить который, кажется, невозможно. Всепоглощающая животная ярость, ненависть, чтобы описать которую не найдется слов ни в одном человеческом языке. Да. Впереди были ксеносы. И их было действительно много.
— Пошли посмотрим, — севшим голосом проговорил я.
Выбравшись из харвестера, я подождал, пока Скайлер отдаст изгоям необходимые распоряжения, поправил ремень излучателя, и двинулся вперёд, на ходу активируя «Мимикрию». Чем меньше шансов, что ксеносы нас заметят, тем лучше.
Поднимаясь на небольшой холм, мы сначала пригнулись, потом опустились на четвереньки, и закончили восхождение уже ползком. Высунувшись из чахлых кустов, я посмотрел на форт «Буревестников» и с трудом сдержался от того, чтоб удивлённо присвистнуть.
Внешний периметр форта пал. В стенах из синтбетона зияли проломы и разъеденные кислотой дыры, а двор кишел ксеносами. Навскидку тварей здесь было не меньше, чем на территории аванпоста «Мстителей». Разве что здесь твари не смогли зарыться под землю: двор форта был выложен из толстых бетонных плит, и пробиться под землю твари пока не могли. Однако что-то подсказывало мне, что это лишь вопрос времени, и стоит им пробиться внутрь, как «Буревестников» ожидает судьба «Мстителей». Несколько тварей в отдалении упорно долбили бетон, и, глядя на то, с каким энтузиазмом они это делают, рано или поздно у них получится.
Элис запустила распознавание образов и на панели интерфейса стали отображаться типы ксеносов и их количество.
Три берсеркера, пять бурдюков разного калибра, под сотню скорпиксов, два десятка крабоидов. Около пятидесяти рабочих-падальщиков, восемь дементоров, почти полсотни пауков… В центре воинства держалась неизвестная ни мне, ни Элис, тварь, приземистая, многоногая, на спине которой виднелось нечто вроде… Цветка? Как ни странно, в голову приходило только такое, не очень уместное сравнение. Прямо из спины тянулись вверх полузакрытые костяные лепестки, в которых отвратительным бутоном колыхался полупрозрачный кокон. Я увеличил изображение, но все равно не смог толком ничего разобрать сквозь мутные стенки. Однако, судя по тому, как твари охраняли кокон, образуя вокруг него мощный заслон, тварь внутри была неким ключевым юнитом. Несколько стражей, охраняющих живую платформу, лишь подтверждали мою догадку. И, думаю, я окажусь совсем недалеко от истины, если предположу, что там находится будущая королева.
Сам же форт пока держался. Несмотря на все усилия ксеносов, им так и не удалось расколупать крепость. Не зря Сандерс так серьезно вложился в свою штаб-квартиру. Сейчас твари, видимо, отступили для перегруппировки. Вспомнив многочисленные подземные переходы, толщину стен, общий уровень защиты форта, я пришел к выводу, что Сандерс и его люди — по крайней мере те, что успели укрыться внутри форта, еще живы. Так что, если мы ударим снаружи, а они поддержат нас изнутри…
Хм. Может и выгореть. Главная опасность — берсеркеры. Они станут серьезной проблемой, учитывая, что шагающих роботов в нашем распоряжении больше не имеется. Впрочем, думаю, с ними тоже можно что-то придумать. Наверное. Черт, жаль, что «Королевской воли» в моем исполнении не хватит, чтобы разогнать эту ораву. Да и людей маловато… Нет, без удара со стороны «Буревестников» мы тут все и поляжем. Но как с ними связаться?
Я сполз ниже, перевернулся на спину и закинул руки за голову, глядя в небо и думая, как решить стоящую передо мной проблему. Резанувший глаза солнечный луч, пробившийся из-под низких туч, заставил меня зажмуриться. И тут меня осенило. Солнце!
— Пойдем, — тихо позвал я Скайлер. — Возвращаемся к машине.
***
— Ты сумасшедший, — проговорила девушка, когда я по пути назад изложил ей свой план.
— Может быть. А может и нет, — пожал я плечами. — Все зависит от того, что там у Сандерса. Мы уже зачищали форпост от ксеносов, и нас было не больше, чем сейчас. «Правда, с нами была пара комплексов огневой поддержки, но говорить об этом вслух совсем необязательно», закончил я фразу про себя. — Главное — связаться с фортом. И чтобы они придумали, как нам ответить. А там… Главное — ввязаться в драку, а там посмотрим, — всплыла в памяти фраза, по легенде сказанная неким древним полководцем.
— Понимаю… — кажется, Скайлер была настроена скептически.
— Прорвемся, — подмигнул я девушке. Та в ответ лишь хмыкнула. М-да. С таким настроем мы далеко не уедем. Ладно. Нормально все будет.
Вернувшись к харвестеру, я коротко рассказал изгоям, как обстоят дела. Энтузиазма в бойцах, ожидаемо, не встретил, пришлось даже подбодрить их легким ментальным посылом. Какого-то ошеломительного эффекта это не произвело, но я его и не ждал, если честно. Главное, что резко против никто не высказался. Махнув рукой, я залез в кабину и закопался в ящике с инструментами. Так, что тут у нас? Ага, вот это пригодится!
