Что называется, горе от ума…
Одни проблемы и беды для меня от его мыслительной деятельности.
Я честно старалась держать себя в руках и раздражаться на генерала минимально. Минимально не получалось, но хотя бы я этого не показывала.
Уже прощаясь с ним у ворот, сказала:
— Я бы хотела вас попросить… — Кашлянула, сдержанно улыбнулась. — Мне приятно ваше внимание, но не могли бы вы… не приезжать без предупреждения? Не подумайте, я вовсе не хочу вас обидеть!
Вейнанд усмехнулся, намекая, что так или иначе, а я его обидела.
— Просто я была сегодня не собрана и не планировала выходить из дома.
Он дернул бровями и как будто порывался что-то сказать, а может, о чем-то спросить, но в последний момент передумал. Кивнул, соглашаясь, и пообещал:
— Больше никаких неожиданных визитов, шиари.
Спасибо вам, духи!
— Благодарю, шейр.
— Надеюсь, в субботу нам все же удастся покататься.
— С нетерпением жду этого катания!
Спровадив генерала, я помчалась в дом. Нужно было вернуться в Кальдерок до того, как сменится вахта у ворот, но сначала надо как-то незаметно исчезнуть из дома баронессы.
— Вы опять уходите? — тихо спросила Морри, когда я, пожелав вдове спокойной ночи, отправилась наверх.
Надеюсь, она не станет задерживаться в гостиной, иначе придется учиться выбираться через окно.
— Ухожу, но завтра вернусь.
Служанка кивнула. Удивительно, но сегодня она вела себя спокойно и больше не впадала в ужас от того, что я бросаю ее одну.
— Забегала помощница шейлы Ирис, — доложила Морри, помогая мне расшнуровать кое-как затянутых в спешке корсет. — Спрашивала, когда вы сможете посетить ее мастерскую.
Джары! А про платья-то я совсем забыла!
— Завтра утром сходи к ней и передай, что я свободна в субботу. В любое время.
— Все сделаю, госпожа, — кивнула Морри и заулыбалась.
Кажется, независимость ей начинала нравиться.
— А сейчас отправляйся на кухню за чаем и краем глаза глянь, чем занята баронесса.
Вскоре Морри вернулась с радостным для меня известием: дама фон Верт, кряхтя и охая от болей в спине, поднялась к себе. Я к тому времени уже успела переодеться в тренировочные штаны и рубаху, в которых умчалась из Кальдерока. Хорошо, что на мне не было формы, иначе бы у Морри возникли вопросы, почему ее хозяйка разгуливает по столице в кадетском мундире.
— Будь умницей, Морри, — сказала ей напоследок. — Увидимся завтра вечером.
Дом баронессы я покинула незамеченной. Набросив иллюзию в глухом переулке, поймала экипаж и поехала в Кальдерок, готовясь к худшему. У меня не было усилителя, и я примерно представляла, какой окажется реакция Стейрода. Как минимум он мне врежет. Или, если совсем не повезет, сразу потащит к какому-нибудь профессору.
Да вот хотя бы к Эскорну.
Гору мышц в сером мундире я заметила еще издали. Замедлила шаг, отчаянно мечтая убежать. Вот только куда? Придушив в себе несвоевременную слабость, зашагала быстрее и не сбавляла скорость, пока не оказалась у ворот замка.
— Принес? — Это было первое, что я услышала от шантажиста.
— Нет, — покачала головой, мысленно седея, а заодно прощаясь с жизнью.
Духи, он же меня сейчас раздавит!
Кадет грозно сощурился:
— Что ты сказал?
— Я говорю, что усилителя у меня с собой нет, но… Он будет в воскресенье! — выпалила, заметив, как старшекурсник стал машинально почесывать кулаки. — Я обо всем договорился. Клянусь!
Лайра, Лайра, что же ты делаешь?
— Заходи, — коротко приказал Стейрод.
Ворота со зловещим скрипом приоткрылись. Просочившись в щель между ними, я тут же почувствовала на своей шее железную хватку громилы.
— Последнее предупреждение, Ноэро, — прорычал он, хватая меня за грудки, и легко, словно невесомое перышко, вздернул над землей. — Если через три дня я не получу обещанное, у тебя будут проблемы. Очень. Большие. Проблемы.
Я судорожно кивнула и заверила его, что никаких проблем не будет. Я все сделаю, как обещала.
Лайра, Лайра…
А что мне оставалось?! Его дружок стоял рядом и тоже разминал кулаки, причем так демонстративно, что стало ясно: скажи я то, что им не понравится, и они вдвоем со мной разберутся. Так разберутся, что потом еще долго не смогу порадовать генерала своим присутствием на его занятиях.
— Пусти! Я же сказал: будет тебе усилитель!
Стейрод разжал пальцы и грубо толкнул меня к замку.
— Посмотрим, Ноэро. А теперь проваливай, пока я не поддался искушению размазать тебя по земле!
Убегала я со скоростью света. Неслась к серой громаде, бесформенной в наползающем со всех сторон тумане, и думала о том, что не только тучи над головой сгущаются, но и на шее сжимается петля.
У меня есть три дня. Три дня, чтобы раздобыть загадочный усилитель. Если повезет, в процессе поисков этой дряни я выйду на след брата. Может хоть что-то тогда станет ясно…
Рифер, ну вот зачем ты во все это вляпался?!
ГЛАВА 23
Следующий день промелькнул незаметно. Разве что его окончание, тренировка с Эскорном, тянулось невыносимо медленно. Я снова умирала и снова готова была проклясть все и вся. Снова мечтала о горячей ванне, в которой мои бедные, натруженные мышцы наконец расслабятся.
К счастью, сегодня эта мечта наконец осуществится. Собираясь после пыточного занятия, я представляла, как погружаюсь в ароматную воду. Как мою кожу, нежно лаская, окутывает душистая пена, и я, прикрыв глаза, уплываю в сказку на этих белоснежных облаках…
— Не забудь повидаться с сестрой, — врывал меня из сладких грез голос генерала.
Я встрепенулась и, вскинув на него глаза, часто закивала:
— Да, да! Как раз сегодня собирался!
Это на случай, если Эскорн опять вздумает прикатить ко мне на ночь глядя. Он, конечно, пообещал, что больше не станет являться ко мне, как к своей содержанке (коей, по всей видимости, является для него та темноволосая красавица), но подстраховаться в любом случае не помешает.
— Передай Лайре, что я заберу ее завтра после обеда.
Я кивнула, втайне надеясь, что что-нибудь помешает его планам. Например, испортится погода. А что? Очень даже возможно! Как-никак на дворе осень, и планировать конные променады в такое непредсказуемое время года весьма рискованно.
— Хороших тебе выходных, Риф, — напоследок сказал оборотни к и отпустил меня с миром.
Из тренировочного зала я не выходила, а выползала. Только мысли о неземном наслаждении под названием «вечерние купания» помогали переставлять ноги и брести по коридору.
