Оставшиеся два дня я провела в скуке. Лионеля я не видела, видимо, у него были дела. Шарли тоже пропадала в городе. Жози правда вечерами составляла мне компанию, и мы отдыхали в купальнях. Да, это был не передаваемый релакс.
Зато в день конкурса нас прямо после завтрака повели на испытание.
— Леди, отбор близится к финалу и сейчас будет один из непростых конкурсов. Не буду ходить вокруг да около. Перед вами предстанет 24 иллюзии герцога и один настоящий. Вам придётся найти господина Сандра. Касаться нельзя. Вы можете лишь смотреть. Проходить испытание будете в порядке очереди. Я буду вызывать каждую из вас отдельно. А теперь, давайте начнём. Надеюсь, удача будет с вами.
Луиза вызвала первую конкурсантку, которая проследовала в соседнюю комнату, чтобы пройти испытание.
— О, Богиня, как это реально пройти? — прошептала мне Шарли, но Моника услышала её фразу.
— Вам здесь нечего делать! Я одна знаю Лионеля настолько хорошо, что могу угадать с закрытыми глазами. Просто сдайтесь и покиньте уже отбор, глупые дурочки! — задрав нос, произнесла змеючка.
— Только после тебя, Мони. Мы покинем отбор только после тебя, — фыркнула я.
— Как ты меня назвала? Какая я тебе Мони?
— Прекратили немедленно! Моника Огарион ваша очередь! — Прикрикнула на нас Луиза, недовольно посматривая.
Оказывается, первая конкурсантка уже вышла и была сильно расстроена.
— Леди, возвращайтесь к себе. Вы выбываете из отбора, — сказала ей Луиза, а мы с Шарли округлили глаза. То есть тут вариант один. Не угадал, значит, выбываешь! Вот это да. Хотя нас всего 7, точнее, уже 6. А если никто не угадает?
Но словно ответ на мои вопросы из комнаты вышла Моника с сияющей улыбкой. Чёрт, неужели угадала?
— Ну, что я говорила! Пока неудачницы! — весело пропела змеючка.
— Леди, попрошу без лишних слов. Поздравляю, вы прошли. Возвращайтесь к себе, — приструнила её Луиза. — Следующая. Шарлотта Грегори!
Шарли ушла и нас осталось четверо. Надеюсь, она пройдёт. Не хочу, чтобы она уступила Монике.
Спустя пару минут девушка со счастливой улыбкой вышла из комнаты.
— Прошла! — прошептала она мне, обнимая.
— Ты молодец! — я обняла её в ответ.
— Ванесса Франко ваша очередь!
Я сделала глубокий вдох и зашла в комнату. Обычная гостиная, где находилось 25 Лионелей. Мне аж дурно стало от такого количества одинаковых мужчин. А если это ещё и твой возлюбленный, то сойти с ума можно. И как вообще тут можно выбрать одного?
Я сделала шаг вперёд, рассматривая мужчин. Так Несс, соберись. Ты же хочешь выиграть? Тогда сделай всё возможное!
Но они правда были одинаковые. Словно близнецы. Также смотрели на меня в упор, не отрывая взгляда.
Это нереально. Не понимаю, как Моника и Шарли нашли нужного. Я решила всё же прогуляться по комнате, вдруг что-то почувствую, например?
Бред, что я могу почувствовать? Как вообще можно понять где настоящий?
Всё Несс, тыкай в любого. Это нереально. Дурацкий конкурс какой-то. Издеваются над нами.
Я уже направлялась к выходу, решив развернуться у двери и ткнуть в любого, как почувствовала запах яблок.
Да ну нет. Не может быть. Я резко остановилась, поворачивая голову в сторону источника запаха. Сидит и в ус не дует. Книжку читает. Даже не переживает ни о чём.
Меня так это разозлило, что я вырвала издание явно любовного содержания из рук Лионеля и уселась ему на колени. Лишние иллюзии тут же исчезли, оставляя нас одних.
— Ну, о чём книжка? — я раскрыла роман на произвольной странице, сразу натыкаясь на постельную сцену. — Вот ты извращенец! — выдохнула я. — «…Урсула медленно целовала грудь мужчины, спускаясь губами всё ниже и ниже. Её проворный язычок вычерчивал произвольные линии, доводя лорда до исступления. Рука Дерека оглаживала изгибы стройного девичьего тела, не пропуская и миллиметра, задерживаясь на соблазнительных мягких окружностях…» Нель, ты серьёзно? — я скептически посмотрела на герцога.
— Что было, то и взял! — он хмыкнул. — И я до этого момента ещё не дошёл. Как теперь читать дальше? Никакой интриги!
— Стукнуть бы тебя сейчас этой книжкой, ей-Богу! — выдохнула я, вставая и отдавая ему роман обратно. — Пойду, там ещё трое томятся. Дурацкий конкурс, — пробурчала я, покидая комнату.
Сама не понимаю, как я смогла пройти, но от переживаний, даже голова разболелась. Надо Шарли сообщить, что я прохожу дальше. Она точно обрадуется. Никогда не замечала за ней злости или зависти, хотя мы и конкурентки. Святой человек.
Как я и думала, подруга была рада. И это вновь напомнило мне о том, что в том мире у меня не было настоящих друзей. Аж расплакаться от счастья захотелось, что теперь у меня есть Шарли и Жози. Еле сдержалась.
— Несси, ты прошла! — на меня откуда-то сбоку налетела Жози, обнимая. Шарли поначалу растерялась, но присела в реверансе, приветствуя королеву.
— Сама не знаю как, — вздохнула я. — Но да, прошла! — я улыбнулась, обнимая подругу. — Может, устроим чаепитие? Втроём. М?
— Конечно! Пойдёмте!
И Жози повела нас за собой. Шарли поначалу стеснялась, но потом расслабилась и уже свободно общалась с Жози.
Остаток дня был посвящён болтовне, прогулкам и чаепитию с девчонками. Так и закончился этот день с безумный конкурсом. Интересно сколько осталось конкурсанток? Трое? Или ещё кто-то прошёл?
Глава 36
— Несс… Несси! Посыпайся! Срочно просыпайся! — меня кто-то тряс, пытаясь разбудить. Я честно пыталась отмахнуться, но куда там. — Несс! Лионеля забрала стража! Его обвинили в нападении на Его Величество!
Только до меня дошёл смысл этой фразы, как я резко распахнула глаза. Чего? Что за бред?
Я села на кровати, ошалело смотря на Луизу. Рядом переминались с ноги на ногу Моника и Шарли.
— Одевайся скорее! Я подслушала разговор Его Величества. Он думает вы тоже замешаны! Нужно бежать!
Чего? Да, я знаю, что повторяюсь! Я сплю?
— Что за бред? — озвучила я свои мысли. — Я к Жози!
Я слетела с кровати, хватая халат и не глядя натягивая его.
— Ты что не слышишь меня? Вас поместят в темницу! А Жози нет во дворце! Её после покушения сразу отправили в безопасное место! Надо бежать! Сейчас же! — Луиза преградила мне дорогу. — Держи плащ! Надень. И идите за мной! Ну же!
Она беспрекословно накинула на меня плащ, девушки последовали моему примеру. Луиза торопливо подошла к камину, что-то нажимая. Сработал механизм, открывая перед нами тёмный проход.
— Давайте! Быстрее!
Моника первая ломанулась внутрь. Шарли растерянно смотрела на меня, словно сомневаясь.
