— Магистр Дейэль!
Эви и Лисы обернулись. Данис Торн, запыхавшийся, растрёпанный, указал рукой за угол крайнего справа дома и выпалил:
— Там вашего гнома бьют!
Лисы рванулись в указанном направлении и быстро скрылись за углом. Эви отстала от стремительных оборотней. Когда же пробегала мимо Даниса, тот со стоном повалился прямо на неё. Эви с трудом удержала стихийника, прислонила к заборчику и принялась осматривать на предмет повреждений, попутно спрашивая, где болит.
Она даже не заметила, как появились трое в масках. Закричать Эви не успела, чья-то рука закрыла рот, а на её запястьях защёлкнулись антимагические браслеты. Просто так Эви сдаваться не собиралась, она укусила зажимавшую рот руку, наугад лягнула ногой и вполне удачно засветила под глаз нападавшему, что был поменьше ростом. Тот выругался, сильно заикаясь.
— Ай, молодец, девочка, — засмеялся удерживающий её здоровяк. Одновременно он завязывал ей рот и обматывал верёвкой.
Третий достал амулет переноса, засиял купол портала. Эви почувствовала, как в руку что-то кольнуло. Уже засыпая, она услышала возмущённый вопль Даниса:
— Стойте! Вы же говорили: только попугать. На похищение я не соглашался!
Затем удар и уже не фальшивый, а настоящий стон пакостника. Вскоре переулок вновь стал пустым. Лишь за углом лежали окутанные временно парализующей сетью-ловушкой оборотни.
Но свидетель у событий, занявших от силы минут десять, всё же был. Маленький, шустрый, глазастый. Вит, с нетерпением ожидавший прихода знакомой, спрятался за одним из заборчиков. Он задумал пошутить: выскочить из укрытия, когда Эви и её друзья будут проходить мимо.
Когда портал, в котором исчезли похитители, закинув туда и незадачливого сообщника, закрылся, Вит со всех ног кинулся в кондитерскую к отцу. Вскоре пустой тихий переулок было не узнать. Стражи, поисковики, целители. Старший страж связался с Архимагистром. Вот с этого момента у блюстителей порядка закончилась относительно спокойная жизнь.
Да, они получили всевозможную помощь: лучших поисковиков из Великого Леса, экспертов по похищениям из Призраков, самые современные амулеты связи, перемещения и всё необходимое. Но и под контроль это дело взяли столь важные персоны, что Глава стражей лишь хватался за голову. Да и представители прессы одолели, чего стоил один «Арвинский вестник».
За несколько часов стражи проделали работу, на которую в других условиях ушло бы несколько суток. Из королевства гномов вывезли и допросили бывшего старосту четверокурсников стихийников, нашли постоялый двор, где проживали наёмники. С подробным описанием троицы похитителей и даже сделанными на основе их портретами, припёрли к стенке Главу Гильдии Наёмников.
Глава Гильдии отрицать, что такие у них имелись, не стал. Только в связи с неудачной работой отделения, возглавляемой его дочерью, они были уволены месяц назад. Само отделение вновь поступило под начало Главы, так что, он ничем помочь не может.
Старший страж выслушал эти оправдания, он не сомневался, что все документы уже приведены в соответствие с показаниями. Опытный страж добросовестно их просмотрел, вместе с помощниками, а вот, когда уходил, вместо положенных в подобных случаях извинений, задумчиво произнёс:
— Похищенная девушка — подруга Адэйра эль Тринта, сына Главы Призраков. Если хоть волос с её головы упадёт… Ну, не мне вам рассказывать, как эти головорезы мстят за своих. Их бумажками не убедишь, — и вышел из кабинета побледневшего Главы наёмников с чувством выполненного долга.
Пострадавших оборотней целители погрузили в лечебный сон на два дня. Подружка Томаса отвоевала право за братьями ухаживать. Она и сообщила об их состоянии друзьям. Лисы легко отделались, благодаря быстро оказанной помощи. Побудь они в парализующей ловушке чуть дольше, и пришлось бы им лежать под сонными заклинаниями месяц, а то и два.
— Так что, с нас подарок Виту, — закончила свой отчёт целительница.
На группу пять экс было страшно смотреть, не то, что — подойти. Не рискнул даже Магистр Ллойд, решив, что безопаснее узнать новости у ректора. Подопечные Эви не сидели, сложа руки, это с их подачи появились и нужное оборудование, и ценные специалисты, и давление на стражей, для ускорения работы. Но они не могли простить себя за то, что не сделали самого главного — не уберегли девушку, ставшую за короткий срок кому-то другом, кому-то названной сестрой, кому-то возлюбленной. За то, что не вынесли урока из предыдущей ошибки на учениях.
Ближе к вечеру из Темнолесья прибыли родители Эви. Их разместили в гостевых покоях Ювелирного Дома. С Таэрином связаться не удалось, видимо, там, где он находился, магическая связь не действовала. Если бы дроу узнал о пропаже сестры, он, ни секунды не сомневаясь, бросил бы путешествие, забыв о сокровищах и артефактах.
Тогда же к стражам присоединилась Имперская служба безопасности — о происшествии узнал младший принц. Поиски чуть не пошли по второму кругу, но эльфийские поисковики, наконец, определили, куда ведёт след от портала похитителей.
Примерно в это же время Глава Гильдии Наёмников сумел вытрясти из дочери цель похищения, и куда та приказала отправить похищенную девушку. Истерики и капризы на этот раз на разъяренного отца не подействовали.
— Её всего лишь два дня подержали бы в плену, в рыбацких хибарах Перта, а потом отпустили, — всхлипывала виновница заварившейся каши, — при условии, что расторгнет помолвку с Георгом.
Отец резко развернулся и неожиданно сказал:
— Выходи замуж за кого хочешь, — и вышел, громко хлопнув дверью.
Главе Гильдии предстояло связаться с тремя недоумками, выполнявшими прихоти его дочери, вместо того, чтобы прийти к нему. И разгрести то, что обожаемая дочурка успела наворотить.
Глава сорок вторая. Дела спасательные
Привкус соли на губах. Это первое, что почувствовала Эви, очнувшись. Второе — почти неуловимый запах рыбы. Третье — услышала мужские голоса, звучащие глухо, словно издалека или из-за стены.
Она попробовала пошевелиться, получилось: связывающей верёвки, как и повязки, затыкающей рот, не было. Не открывая глаз, призвала магию — глухо, похоже, антимагические браслеты ещё на ней. Сосредоточившись на внутренних ощущениях, поняла: она лежит в каком-то помещении, на постели, под спиной матрас, под головой, явно, подушка, сверху лёгкое одеяло. Даже сквозь сомкнутые веки чувствовался свет, значит, ещё день и проспала она недолго.
Эви подумала, скорее всего, неподалёку море, и решилась открыть глаза. Над ней низко нависал бревенчатый потолок, слева обнаружилась такая же стена. Дерево выглядело старым, местами выщербленным, в углу жужжала попавшая в паутину муха. «Точно, как я», — подумала Эви, восстанавливая в памяти картину похищения. Резануло по сердцу беспокойство о Лисах, подло заманенных в ловушку.
Чуть дальше на стене обнаружилось кособокое окно. «Пролезу», — оценила его размеры пленница и повернулась направо. Данис Торн лежал на полу, обвязанный верёвкой, на запястьях имелось то же украшение, блокирующее магию, что и у неё. На губах у вредителя запеклась кровь, веки слегка подрагивали, похоже, пакостник должен очнуться с минуты на минуту.
