Секунду спустя Марбург вернулся, сопровождая худощавого, загорелого человека в безупречном костюме.
– Мистер Ренсон, – объявил секретарь и удалился, закрыв за собой дверь.
Генерал-губернатор пристально оглядел посетителя, отметив гладкие рыжеватые волосы, резкие черты лица и ясные голубые глаза. Молодость его была несколько необычной. Его Превосходительство ожидал типичного представителя МР – вежливого, пожилого, возможно, напыщенного типа. Молодой человек больше походил на пилота космического корабля или неловкого космонавта.
– Губернатор Уиншип? – спросил представитель разведки и без приглашения уселся в кресло. – Я Ренсон… Грегори Ренсон из Земного Штаба. Меня послал Высший Совет для расследования этих убийств. Как я понял, какие-то фанатично настроенные марсиане принялись убивать наших высокопоставленных должностных лиц и подстрекать народ к восстанию. Это так?
Уиншип уныло кивнул.
– Семеро за прошлый месяц, – сказал он. – Аллерс из района Псидиса стал восьмым. И, как я понимаю, я следующий.
– Попытаемся этого не допустить. – Ренсон уставился прямо в лицо генерал-губернатора. – Как вы думаете, кто может стоять за этими убийствами?
– Любой может, – пожал плечами Уиншип. – Курлик, полусумасшедший фанатик, который, предположительно, скрывается где-то в городе. Или доктор Элат Тайн, который несколько лет назад ушел из Медицинского центра, клянясь отомстить всем землянам. Еще ходят слухи о красивой марсианке… Да что тут гадать, когда в городе живет больше миллиона? Гиффорд, один из моих лучших агентов, проверял всех этих лидеров последние две недели, и до сих пор ничего не обнаружил!
Представитель Межпланетной разведки кивнул.
– Интересно, как убийцы проходят через охрану? – задумчиво сказал он. – Почему цианидные пули не останавливают их…
ИЗ-ЗА ДВЕРИ КАБИНЕТА послышался голос Марбурга, что-то протестующе выкрикивающий, а затем чей-то более низкий, хриплый голос. Грегори Ренсон одним плавным движением поднялся на ноги, рука у него была уже в кармане куртки. Уиншип, побледнев, принялся грызть усы.
Внезапно дверь широко распахнулась, и в комнату, шатаясь, ворвался растрепанный, человек с дикими глазами. Из раны на его руке бежала кровь.
– Боже мой! – задыхаясь, выкрикнул Уиншип. – Это же Гиффорд!
– Ва…Ваше Превосходительство!.. – Человек, шатаясь, подошел к столу. – Я нашел… узнал, кто стоит за убийствами! Они идут за мной! Каналы… – Он замолчал, задыхаясь.
Худое, загорелое лицо Ренсона стало еще более суровым. Он подскочил к раненому.
– Кто? – рявкнул он. – Кто идет за вами? Быстро!
Голос Гиффорда взорвался испуганным криком.
– Мертвецы! – заорал он. – Ходячие мертвецы! Великий Боже! Он посылает их идти… идти…
Слова Гиффорда превратились в неразборчивое бормотание, колени его подогнулись и он упал на пол.
– Потерял сознание, – бросил Ренсон, опустившись перед ним на колени и торопливо перевязывая рваную рану. – Ослабел от потери крови! Чем скорее мы приведем его в чувства, тем скорее узнаем, что он обнаружил! Можно послать за врачом?
– Да, да, конечно, – пробормотал Уиншип, направляясь к двери. – Я немедленно кого-нибудь пошлю.
Оставшись один в большом кабинете, Ренсон обыскал лежащего без сознания человека. В карманах его мало что оказалось: четыре марсианских монетки в один таэль каждая, удостоверение, где говорилось, что он специальный следователь генерал-губернатора, тонкие маски-фильтры, которые носят с собой все жители Марса на случай внезапных песчаных бурь, и маленький, напоминающий брошку предмет, который сперва озадачил Ренсона. Но тут же он понял, что это одно из небольших украшений-заколок, хатилов, на марсианском жаргоне, которые любят носить в волосах худые марсианки.
Ренсон поднес зеленую заколку к свету, когда позади услышал какой-то звук, словно в комнаты втащилось что-то большое и неуклюжее. Легким кошачьим движением, удивительным у такого высокого человека, межпланетный агент прыгнул в сторону и резко повернулся, уже держа в руке цианидный пистолет. Его глаза, холодные, как лунный пейзаж, взглянули на окно и… с губ невольно сорвался короткий возглас.
НА ПОДОКОННИКЕ стояла темная в фиолетовых сумерках, неподвижная, прямая фигура. Это был марсианин, гротескный, отвратительный, с влажными редкими волосами, прилипшими к выпуклому бледному лбу, в рваной одежде, открывающей его мускулистое тело. На груди у него висел маленький, не больше дюйма в диаметре, блестящий диск, а за поясом была заткнута короткая электрошоковая дубинка.
– Боже! – воскликнул Ренсон, не в силах сдержать дрожь при виде этой жуткой фигуры, затем вскинул оружие. – Стой, или буду стрелять!
Человек на подоконнике и не подумал остановиться. Неловко, неуклюже, он спустился в комнату. Голова и туловище его были неподвижными, казалось, работали лишь руки и ноги. Уставившись остекленевшими глазами в противоположную стену, марсианин походкой испорченного робота пошел через комнату.
– Стоять! – выкрикнул Ренсон. – Иначе…
Он не закончил предложение и нажал на курок.
Пистолет зашипел, точно гигантская змея. Но неуклюжий убийца не остановился. Ренсон выругался и выстрелил снова. Неповоротливый марсианин продолжал идти, направляясь к лежащему на полу Гиффорду.
Ренсона охватил панический страх. В отчаянии он сделал последние четыре выстрела по злоумышленнику… и с трудом подавил вопль ужаса! На восковом лбу неловко двигающейся фигуры были отчетливо видны шесть круглых отверстий. Шесть смертельных цианидных пуль пробили череп и вонзились в мозг, пролив туда свою ужасную кислоту! Шесть смертельных попаданий, ни единого промаха… но марсианин с неподвижным лицом продолжал идти вперед!
Пройдя шесть футов, марсианин остановился над неподвижной фигурой Гиффорда, вытащил из-за пояса электрошоковую дубинку. Неловкими движениями, словно лунатик, он включил контакт, и на конце дубинки заискрилась синяя электродуга. Медленно, какими-то рывками он стал нагибаться, направляя дубинку в лицо Гиффорда.
– Нет! Стой! – закричал Ренсон и швырнул разряженный пистолет в противника.
Пистолет с отвратительным хрустом проломил ему висок, но дубинка продолжала опускаться.
В этот момент распахнулась дверь кабинета, и внутрь ворвался Уиншип в сопровождении дюжины гвардейцев-землян.
– Ренсон! – закричал Уиншип. – Марбург сказал, что услышал стрельбу… Господи! – И он уставился на ужасного, с трудом двигающегося марсианина.
Зашипели цианидные пистолеты охраны.
– Не стреляйте! – закричал Ренсон. – Это бесполезно! Хватайте его!
ГВАРДЕЙЦЫ не растерялись и бросились к ужасному противнику. Миг тот стоял неподвижно, подняв электрошокер, затем одним мощным движением вскочил на подоконник и прыгнул вниз. Ренсон подбежал к окну и успел увидеть, как он, подняв облако брызг, ударился о поверхность канала и тут же исчез в мутной, красновато-коричневой воде. Толпа охранников и прохожих побежала к парапету набережной. Почти пять минут, не отрываясь, Ренсон смотрел на воду, но голова злоумышленника так и не появилась на поверхности канала.
