Сосредоточилась. Даже глаза зажмурила. Представила себе все, что успела разглядеть и запомнить, пока беседовала с мужьями в Большой гостиной. Горячо пожелала там оказаться. Портал не заставил себя ждать: сжал, сдавил, отпустил.
В глаза ударил яркий солнечный свет. Я разлепила веки и захлопала ресницами, торопясь избавиться от рези в глазах.
О! На этот раз оказалась там, где нужно.
Ко мне бросилась моя собственная прислужница, Санна:
– Ты вернулась, Жемчужина!
– Да. Знаешь, где разместили Эда Полана?
– Знаю...
– Веди!
В покои некроманта, которые располагались этажом выше в правом крыле дворца, я ворвалась без стука. Первая комната явно совмещала в себе гостиную и кабинет и была пуста. Одна из трех дверей, выходивших в нее, оказалась приоткрыта.
– Я принес вам воды. Налить? – донеслось из-за нее.
Пять шагов, рывок за дверную ручку.
– Не пей!
Эд, опираясь спиной на подушку, замер со стаканом в руке. Подросток-зомби тоже застыл. На его лице не отразилось ни удивления, ни замешательства. Ну правильно – зомби же! Но инстинкт самосохранения имелся даже у этой полуразумной нежити. Парнишка развернулся и двинулся в мою сторону. Я не могла знать, сбежать он намерен или напасть на меня. Попятилась от него.
– Жемчужина? Ты как тут?..
– Это зомби! Он принес тебе отраву в питье! – выкрикнула торопливо, отступая от надвигающегося на меня парня.
Некромант перевел взгляд с меня на мальчишку-слугу. Моргнул, прищурился, в его зрачках зажегся темно-красный огонек.
– Пульвес ин пульверем! – рявкнул Эд, посылая в парня заряд серой мглы.
«Прах к праху!» – услужливо перевел тот самый магический переводчик, который внезапно обнаружился в моей голове.
Серое облако настигло мальчишку-зомби в шаге от меня, окутало, въелось в мертвую плоть. Подросток захрипел, резко увеличился в росте, взмахнул руками, на которых вдруг выросли черные изогнутые когти, глянул на меня пустыми глазницами обнажившегося черепа и… осыпался к ногам горсткой пепла.
– Может, стоило его допросить? – трясущимися от пережитого страха губами все же упрекнула я.
– Иди ко мне, Жемчужина, – Эд Полан протянул руку, приглашая приблизиться.
Я подошла. Муж притянул меня к себе на кровать, усадил на колени, прижал к груди.
– Зомби нельзя допросить, – сообщил спокойно. – Любые попытки задать вопрос, угрожающий их хозяину, приводят к переходу твари в боевой режим. И, поверь, ты бы не хотела это увидеть.
– Тебя собирались отравить! – я поверила и поспешила сообщить главное.
– Кто? – Руки Эда сжали мою талию чуть крепче, но лицо осталось бесстрастным, а дыхание – ровным.
– Шателен!
Муж заставил меня привстать, отклониться от него, заглянул в лицо:
– Это серьезное обвинение, Жемчужина. Но появление слуги-зомби доказывает твою правоту. Как ты узнала?
– Подслушала. Случайно.
Я рассказала некроманту о том, как перенеслась в тайный ход – прямо к убежищу ренегата, а потом сумела переместиться в большую гостиную.
– Я так боялась, что не успею! – всхлипнула под конец.
– Я обязан тебе жизнью, жена. – Эд взял мою руку, приник губами к центру ладони. – Поверь, для меня это много значит.
– Верю. Но сейчас не время для благодарностей! Надо срочно поймать и арестовать шателена, пока он не знает, что ты все еще жив!
– Дай мне пару минут, Жемчужина. Я должен собраться…
Эд оставил меня на постели, а сам быстро сходил в купальню, освежился и вернулся ко мне уже полностью одетым. Поколдовал над графином с водой. Чуть дернул плечом.
– Айвутта. Вечный сон. Этот яд умеют готовить только горцы. Значит, горные лорды решили вступить в сговор с Владыками демонов, – заключил бесстрастно.
– Так что будем делать? – нетерпеливо вскочила я со смятого ложа.
– Ты отправишься к себе в покои и будешь отдыхать, а мы с Летаном разберемся с предателем и его помощниками.
– Но, может, мои способности мага-портальщика тоже пригодятся?
– Что, любопытство сильнее страха перед опасностью? – усмехнулся Эд, одарив меня теплым взглядом. – Ладно, оставайся при мне. Так я буду уверен, что ты не влезешь во что-то еще по незнанию и неосторожности.
– Другое дело! – повеселела я.
Сидеть взаперти и сходить с ума от неизвестности мне категорически не хотелось!
***
Плечо к плечу мы с Эдом вышли из его покоев, заглянули к целителю. Летан не спал и выглядел даже более бодрым, чем некромант. Он тоже попросил на сборы пару минут.
– Эд, мне тоже не мешало бы заглянуть в свои покои, – я потянула мужа за собой. – Принц подарил мне живой камень и сказал, что даже в необработанном виде он способен защитить от небольших магических воздействий.
– Тогда бери его с собой, и будем спускаться вниз, – согласился Эд.
Я вошла в свои покои – впервые с того момента, как покинула Храм Рождающего. Порадовалась, что согласилась забрать прислужниц с собой. Они уже успели перенести, разложить и развесить все мои вещи – наряды, драгоценности, подарки, полученные от Принимающих.
Хрустальный кубок, наполненный водой, как и положено, стоял на подоконнике: живой камень напитывался светом солнца. Я не стала извлекать камень из воды – прихватила кубок и поспешила присоединиться к мужьям, которые дожидались меня на пороге.
– Спускаемся вниз, на первый этаж, – принялся распоряжаться некромант. Видимо, по праву старшего из всей нашей боевой троицы. – Кабинет шателена должен быть там, в левом, хозяйственном крыле.
– Не найдем сами – попросим показать дорогу у кого-то из прислуги, – согласился целитель.
Искать шателена не пришлось. Он сам направлялся к центральной лестнице в сопровождении четверки слуг, и вид имел очень решительный.
Завидев нас на верхних ступенях, оскалился, пытаясь за вымученно-вежливой улыбкой скрыть злобу и недовольство.
– Хорошо отдохнули, господа маги, Жемчужина? Может, желаете отобедать?
Я очень удивилась, услышав вежливое обращение и предложение пройти в буфетную, где в обычные дни накрывали стол для хозяев дворца. Эд и Летан тоже насторожились.
Некромант остановил шателена и его сопровождающих властным жестом:
– Оставайтесь на месте! По праву члена императорской семьи я заявляю, что намерен провести магическое считывание ваших организмов!
Шателен, услышав эти слова, понял, что его подозревают, и, уже не скрываясь, махнул в нашу сторону четверке слуг:
