* * *
Коренастая, приземистая женщина лет тридцати пяти с широким,курносым лицом, густо усыпанным крупными коричневыми веснушками, шла по улице,волоча за собой хорошенькую девочку со светлыми кудряшками и выразительнымитемными глазами.
— Ну и чего ты все упираешься, — приговаривалаженщина, сердито дергая девочку за руку, — чего ты все время упираешься?Чего тебе там, медом, что ли, намазано? Сказала же я — идем срочно домой,обедать будем! Нет, это не ребенок, это сущее наказание!
— А там кошка! — жалобно возразила девочка.Неужели человеку нельзя разочек посмотреть всего на одну на кошку?
— Дрянь помойная, а не кошка! — огрызнуласьняня. — Я же сказала — домой пойдем, обедать!
— Да, — девочка чуть не плакала, — мы пойдемобедать, а кошка непременно убежит! Обед-то небось никуда от нас не убежит, унего ножек нету, а у кошки целых четыре!
— Никуда твоя помойная кошка не денется! няня ещесильнее дернула детскую ручку.
— Денется, денется! — приговаривала Даша, вертяголовой и пытаясь не упустить из виду замечательную кошку. — И ничего онане помойная, а очень замечательная кошка, и мне так даже показалось, что у нее,может быть, скоро будут котята…
— Тебе мамочка что говорила? — обратилась няня к последнему,самому решающему аргументу. Тебе мамочка говорила, чтобы меня непременнослушаться! А ты чего устраиваешь?
— Ничего я не устраиваю… — мрачно пробормоталадевочка, — а только если там кошка…
Она могла бы ответить, что мама поменяла только за последнийгод пятерых нянь, и эта, теперешняя, тоже вряд ли надолго задержится, но Дашане была похожа характером на свою стервозную мамашу, телевизионную ведущуюВарвару Строганову, и поэтому она только тяжело вздохнула, проводив взглядомзамечательную кошку.
Няня прибавила шагу: она хотела успеть к началу любимогосериала, а до этого еще надо было накормить непослушную девчонку и чем-нибудьзанять ее, чтобы не вертелась под ногами.
Вокруг сновали богатые ухоженные женщины, у которых не былоникаких проблем, которым не приходилось ради заработка возиться с чужимикапризными детьми.
Няня подумала, что если бы у нее было хотя бы немножкобольше денег, жизнь сразу стала бы другой. Она пользовалась бы дорогой хорошейкосметикой, от которой ее неинтересное лицо сразу сказочно похорошело бы, какпоказывают в телевизионной рекламе, и немедленно появился бы на ее горизонтепрекрасный принц на шестисотом «мерседесе»…
В это время на пути озабоченной женщины возник интересныймужчина — худощавый, черноволосый, с узкими плечами и вкрадчивымиобходительными манерами.
— Девушка, — проговорил он, заступив няне дорогу иулыбаясь хищной и приторной улыбкой профессионального соблазнителя, —можно вас всего на два слова?
— Нельзя, — сурово отозвалась няня и попыталасьобойти неожиданное препятствие.
Она много слышала о таких подозрительных красавцах, которыеостанавливают на улице скромных работающих женщин и при помощи разных хитростейвыманивают у тех всю зарплату.
— Очень жаль, — огорчился вкрадчивыймужчина, — а я так хотел вас порадовать…
— Порадовал один такой, — пробубнила няня, однакоот неизлечимого любопытства снизила скорость.
— Дело в том, — продолжал коварныйискуситель, — что вы только что выиграли в моментальной беспроигрышнойлотерее замечательный косметический набор фирмы «Фаберлик»…
— Чего это? — недоверчиво проговорила няня.
Она много слышала о таких подозрительных предложениях изнала, что на них ни в коем случае нельзя поддаваться.., однако все жеостановилась и решила выслушать обходительного мужчину. В конце концов, он отнее вряд ли много получит, потому что всех денег в кошельке у нее было двадцатьсемь рублей пятьдесят копеек. Не бог весть какие деньги, хотя тоже, конечно,жалко.
С другой стороны, косметический набор мог послужитьоснованием к осуществлению ее мечты. Ей ведь не раз приходилось видеть потелевизору рекламу дорогой косметики, чудесным образом преображающей женскуювнешность… Она тоже безумно похорошеет, и на горизонте появится тот самыйпрекрасный принц на шестисотом «мерседесе»…
— Ну так что? — произнес искуситель. — Выберете свой замечательный выигрыш или все-таки решили отказаться от него впользу следующего претендента?
И откуда-то из-за спины он выхватил огромную яркую коробку,перевязанную розовой шелковой лентой.
Коробка была просто умопомрачительная.
Няня представила себе этого следующего претендента — вернее,конечно же, претендентку, наглую молодую девицу, у которой и так все есть, идорогие тряпки, и поклонники, и подумала, что ни за какие коврижки не уступитей свой кровный выигрыш.
— Беру! — завопила она. — Непременноберу! — и обеими руками вцепилась в восхитительную коробку.
— Ну и ладненько, — удовлетворенно промурлыкалузкоплечий соблазнитель, — ну и славно!
Скользящей походкой он двинулся куда-то в сторону и пропализ глаз.
Впрочем, няне было совершенно не до него.
Она разглядывала свой трофей, восхитительный наборкосметики, и думала, как волшебно переменится теперь ее жизнь.
Вот ведь, а говорят, что чудес на свете не бывает ибесплатный сыр попадается только в мышеловке.., а вот ведь она выиграла такойзамечательный импортный набор, и никто не потребовал у нее денег! Теперь скореенадо идти домой, занять чем-нибудь противную избалованную девчонку и открыть,наконец, великолепную коробку…
Вспомнив о хозяйской дочке, няня обернулась, чтобы взять ееза руку и скорее вести к дому.
Однако взять за руку было решительно некого.
Девочки не было.
Наверняка убежала смотреть на свою гадкую кошку, пока няняразговаривала с этим милым человеком…
— Даша! — закричала няня, оглядываясь посторонам. — Даша, сейчас же вернись! Даша, что тебе говорила мама?
Вспомнив про Дашину маму, няня почувствовала в животеотвратительную холодную пустоту.
Эта знаменитая телевизионная стерва, эта ведущая простозагрызет ее, выпьет из нее всю кровь.
* * *
Маркиз видел, как высокая девица в черных джинсах и чернойкожаной куртке-косухе втащила девочку в черную иномарку, но не успел ничегосделать, да и, откровенно говоря, побоялся, что в запале похищения Даше могутпричинить вред, если он сейчас вмешается. В следующую секунду в ту же чернуюмашину запрыгнул гибкий узкоплечий человек, тот самый, которого они с Лолойвидели в свое время у «Аквариума», и иномарка сорвалась с места.
Краем глаза Леня видел, как мечется по тротуару Дашина няня,прижимая к груди яркую коробку, но ему было совершенно не до нее.
