* * *
— Два миллиона восемьсот тысяч — раз! —провозгласил аукционер, высокий представительный мужчина с густыми темнымибровями и выразительным взглядом заслуженного иллюзиониста, оглядываяучастников торгов, — два миллиона восемьсот тысяч — два…
Он медленно поднял молоток, выдерживая драматическую паузу ичувствуя, что торги еще не кончены. Хорошо развитое профессиональное чутьеподсказывало ему, что цена еще поднимется.
И чутье его не обмануло.
Маленький худощавый японец с прилизанными седоватымиволосами поднял сложенную пополам программку.
Аукционер церемонно поклонился японцу и произнес своимбархатным, хорошо поставленным баритоном:
— Благодарю вас, я был уверен, что мы приблизимся кнастоящей цене.., три миллиона триста тысяч — раз…
В этот момент ему почудилось за спиной едва ощутимоедуновение сквозняка и какое-то непонятное движение, но он был поглощенаукционом и не обратил на это внимания, тем более что вопросами безопасности наторгах занимались другие люди.
— Три миллиона триста — два…
Мрачный мужчина в первом ряду, в мятом дорогом костюме, смогучей бычьей шеей, небритыми по предпоследней моде толстыми щеками и выбритойнаголо головой, махнул рукой, и аукционер, уловив его жест, склонил голову иобъявил:
— Четыре миллиона триста тысяч! Благодарю!
Четыре миллиона триста тысяч — раз…
Маленький японец вытянул вверх худую руку с двумярастопыренными пальцами.
— Четыре с половиной миллиона! — радостно сообщилаукционер.
Поскольку он получал процент от окончательной цены,активность покупателей очень его радовала.
— Четыре миллиона пятьсот тысяч…
На большее предложение он уже не рассчитывал, но во второмряду вскинулась женская рука.
Густые брови аукционера поползли вверх, и он, скрываяудивление, воскликнул:
— Дама во втором ряду — пять миллионов долларов!Прекрасная цена! Кто больше, господа?
Господа растерянно молчали.
— Пять миллионов — раз.., пять миллионов два…
Резной молоток поднялся над столом, аукционер снова выдержалпаузу и торжественно провозгласил:
— Пять миллионов — три! Продано! — и резноймолоток опустился, знаменуя окончание торгов.
Но когда молоток аукционера ударил по столу, вместокороткого сухого стука неожиданно раздался оглушительный грохот и сценузаволокло густым темным дымом.
Участники аукциона вскочили со своих мест, бритоголовый впервом ряду вытащил пистолет, охранники, неторопливо прохаживающиеся возледверей, бросились к сцене.
Однако дым через полминуты рассеялся, аукционер стоял насвоем месте растерянный, но совершенно невредимый, и массивный бронированныйсейф с единственным продававшимся на сегодняшних торгах предметом находился напрежнем месте.
— Это что за фейерверк? — хрипло проговорилбритоголовый здоровяк, пряча оружие и подозрительно оглядываясь. —Говорили, блин — конкретно надежная фирма, а тут такие заморочки…
— Не волнуйтесь, господа, — проговорил аукционер,слегка оглохший от взрыва, — мы непременно выясним причину этогоинцидента… Все в порядке, господа, все в порядке…
По его безмолвному знаку в зал вбежали официантки сподносами, на которых стояли бокалы шампанского, призванные сгладитьвпечатление от загадочного происшествия.
— Все в порядке? — нервным звенящим голосомпроговорила женщина из второго ряда, победительница аукциона. — Я в этомне уверена.., будьте любезны, продемонстрируйте наш сегодняшний лот, я хочуубедиться, что с ним ничего не произошло!
— Разумеется! — аукционист повернулся к сейфу,неторопливо достал связку ключей и попытался вставить один из них в замочнуюскважину. Ключ явно не подходил.
— Вы по-прежнему считаете, что все в порядке? ядовитымтоном осведомилась дама.
Аукционер, не дрогнув ни одним мускулом на своемневозмутимом лице, потянул за ручку.., и сейф распахнулся.
Из него выскочил крупный белый кролик, в два прыжкаперелетел сцену и скрылся в боковом проходе.
— Это что — шутка? — надменно проговориладама. — В таком случае, у вас скверное чувство юмора!
— Цирк, блин! — хрипло выкрикнулбритоголовый. — Ты что, в натуре, за лохов нас держишь?
Нет, ты, конкретно, ответь! Мы, между прочим, время своетратили, большими, блин, деньгами рисковали, а ты тут фокусы вздумалпоказывать?
Доиграешься, реально!
На этот раз невозмутимое лицо аукционера заметно побледнело.
— Господа, господа, — проговорил он, обегаявзглядом зал, — уверяю вас, наша фирма не имеет к происшедшему никакогоотношения…
— Сомневаюсь! — воскликнула дама, поднялась, гордовскинув голову, и направилась к выходу, бросив напоследок:
— Вряд ли я еще когда-нибудь приму участие в вашихторгах!
Следом за ней торопливо вышагивал широкоплечий телохранитель(или кем он там был) с объемистым кожаным чемоданом — наличностью для участия ваукционе.
— Правильно, в натуре, женщина говорит! злобно рявкнулбритоголовый и зашагал по ряду, наступая на ноги соседей, — в натуре,чтобы я еще когда-то к вам подался…
* * *
Дама вышла на улицу, и к ней немедленно подкатил огромный,сверкающий черным лаком «мерседес». Шофер, мужчина лет тридцати с небольшим,привлекательной, но незапоминающейся наружности, выскочил из машины,предупредительно распахнул дверь. Дама села не на заднее сиденье, как этопринято, а на переднее, рядом с водителем. На заднем устроился телохранитель,положив рядом с собой чемодан.
«Мерседес» плавно сорвался с места и покатил по вечернейулице.
Водитель время от времени посматривал в зеркало заднеговида, часто менял направление. Наконец, убедившись, что их никто не преследует,он остановил машину, повернулся к «телохранителю» и протянул ему плотно набитыйконверт.
Парень взял конверт и улыбнулся:
— Спасибо, Маркиз! Ты знаешь, как меня найти, еслибудет работа!
Он выбрался из машины и поспешил к ближайшей станции метро.
Дождавшись, когда «третий лишний» скроется из виду, дамафыркнула:
— Ну, Ленечка, с кроликом ты, по-моему, переборщил!
— Ты считаешь? — водитель состроил уморительнуюфизиономию. — А по-моему, было очень весело! Во всяком случае, всеучастники аукциона следили только за кроликом и прочими отвлекающими моментами.Первый закон всякого иллюзиониста — как можно больше отвлекающих эффектов,чтобы зрители не заметили, как их надувают!
