— О моя дорогая Теана, уверена концерт доставит вам столько же удовольствия, сколь капустник в честь окончания нашей замечательной Академии. — Честно говоря я была в шоке, и от того, что она ворковала со мной и улыбалась как лучшей подруге, и от того, что вспомнила дурацкое представление, которое устроили в конце четвертого семестра. Первый курс всегда готовил представление для выпускающего курса. Так уж повелось, что не нанятые артисты, не приглашенные комедианты не понимали специфики обучения в Лекарской Академии, да и шуточки у нас были циничные и с прозекторским душком. В тот раз, первый курс, мягко говоря, дал маху, выступление было провальным, подоплека всех шуток была политическая, а не на медицинскую тему, и постоянные шпильки в сторону действующей власти Ориума, причем не обоснованная критика, а откровенный поклеп. Это крайне не понравилось ни Себастьяну, который сказал, что он не собирается сажать в казематы людей за неудачные шутки, ни Рэйджу, который усмотрел в этом клевету и навет на действующую власть. К тому же выяснилось, что организацией представления занимался еще один подданный другого государства и вот сюрприз, опять Демистана, который совершенно странным образом пропал после окончания представления. Змей до сих пор бил копытом в поисках сего шутника, так как этот эпизод был не случайный, а по стране прокатилась серия подобных выступлений, целью которых было — подрыв существующей монархической власти.
Несмотря на все усилия желающих сменить на троне Себастьяна, простой люд, да и многие из знати его боготворили. А на контрасте со Стефано, который лишь закручивал гайки повысив налоги, увеличив срок срочной службы, потворствовал взяточничеству, семейственности и протекторату, и не потому, что он действительно этого желал, ему просто было всё равно, Себастьян был великолепным правителем. Он прислушивался к нуждам простых жителей государства, за столь короткий срок на троне провел массу реформ, которые улучшили не только отношения со странами партнерами, но и наладили экономику в стране, что за такой короткий срок было сродни чуду. Вот поэтому шпилька в сторону моего супруга, а я не сомневаюсь, что именно она это и была, и удивила меня. Тем временем рыжая прилипала продолжала ходить вокруг да около, толком не говоря, что ей от меня нужно. Девочки поначалу немного растерялись, опешив от такого самоуправства, но более дерзкая Онни в результате потребовала у Алисии отпустить меня из плена, так как представление должно было вот-вот начаться.
— Теана, пожалуйста, — прошептала она, и вот тут-то я поняла, что дело серьезное. Что бы Кронцесса снизошла до просьб, да еще и таким смиренным голосом.
— Хорошо, — ответила я, — поговорим после выступления, ведь для небольшого круга ожидается дегустация новых сортов тая? — дождавшись кивка я продолжила, — в таком случае позже. Та присела в легком реверансе и покинула нашу компанию, а мы отправились занимать положенные нам места.
— Что ей нужно было, — сморщив хорошенький носик, как будто ей попался неприятный запах, спросила Оноре, — удивительно беспардонная девица, удивляюсь твоему терпению.
— У нее очень странная аура, я таких еще не видела, как будто её сущность в клетке, и мне это крайне не нравится, Теа, ты не должна оставаться с ней один на один, да и вообще постарайся не прикасаться к ней, хорошо? — обеспокоенно попросила меня Соланж.
— Не знаю, что ей было нужно, и, конечно, я буду осторожна, спасибо за беспокойство Соль, — ответила я. — Интересно Её Высочество в курсе воздействия? — Я поискала глазами Кронцессу, но не нашла, видимо она встречает припозднившихся гостей.
— Не уверена, что она знает, заклятье очень сильное, но одно могу сказать наверняка, Теа, ей было больно держать тебя за руку и разговаривать с тобой, — и вновь я чрезвычайно удивилась, силясь понять. что могло понадобиться от меня Алисии, если она терпела даже не неудобство от общения со мной, а боль. Терпение — добродетель, так гласит божественная мудрость, но это выражение было точно не про ненаследную Цессу Демистана.
Представление было удивительным, маленький гений извлекал из клавиш волшебные ноты, которые соединяясь меж собой в правильном ритме, превращались в колдовскую мелодию, он играл страстно и уверенно словно ему было не пять, а пятьдесят, это было поразительно и удивительно. И всё же все мои мысли были лишь о разговоре, насладиться представлением, отбросить суетность и тягость бытия не получалось совершенно, и я смирилась и просто считала таймы до окончания выступления. По напряженным спинам и переглядываниям, я поняла, что девочки тоже не смогли отдаться в плен чарующим нотам волшебной музыки и, как и я ждали последних аккордов.
Как только отзвучали последние аплодисменты, а гости отправились в малую гостиную для проведения церемонии дегустации тая произошло то, что могло бы на всегда перечеркнуть установившийся мир между Демистаном и Ориумом, если бы у произошедшего не было столько свидетелей.
Цесса лично молола черные, обжаренные с солью зерна в ручной мельнице, сама заваривала тай в большой медной джезве, что томилась на горячих углях и раскаленном песке, сама наливала обжигающий, черный как душа грешника, напиток по крошечным пиалам и сама подносила их немногочисленным гостям. Как только наши руки соприкоснулись и Алисия открыла рот, вместо слов я услышала тонкий писк на выдохе, ее губы сложились в крошечную «о» и она, сделав шаг назад, замерла. Кожа ее стала бледно желтой, сухой и пошла трещинами, как будто изделие из глины не подверглось обжигу, а потом, всего за несколько мгновений она превратилась в статую. Это было очень страшно, глиняная статуя в шелках и драгоценностях, с живым, молящим о спасении взглядом окаменевших глаз.
Дальнейшие события развивались в каком-то сумасшедшем темпе. Девчонки подбежали ко мне, Нори терла обручальное кольцо и что-то тихо в него шептала, а Соль внимательно и очень осторожно обходила несчастную Алисию, хмурясь и явно злясь. Люди, что были в церемониальной комнате побросали пиалы и бросились к выходу, толкая и распихивая друг друга, создавая затор и опускаясь до базарной ругани и толкотни в своем скорейшем желании покинуть место событий. Задерживать на выходе из залы их не стали, но я уверена, выйти из посольства им позволят только после того, как уточнят все детали, а по-простому хорошенечко допросят. Я знала, что ко мне будет масса претензий и еще больше вопросов, но все же не ожидала того, что случится дальше:
— Ваше Величество, — обратился ко мне посол Кроу, он был единственным из представителей Демистана, кто остался на месте, а не бросился убегать со всеми остальными, — вам нужно будет задержаться в посольстве. Нам с вами предстоит серьезный разговор. Я кивнула, а он продолжил напирать, требуя от меня ответов на вопросы, которые я не могла ему дать, распаляясь всё больше, и переходя все дозволенные рамки, вероятнее всего мою отстраненную сосредоточенность, он принял за молчаливое признание вины, думаю именно поэтому посол позволил себе следующую фразу:
— По сколько вы находитесь в здании посольства, а значит на территории союзного государства, я как чрезвычайно уполномоченный посол имею право задержать вас и сопровождающих вас несс по подозрении на покушение Кронцессы Алисии, — в его маленьких глазках-бусинках промелькнуло торжество, ему не хватало только потереть влажные ладошки друг о друга и образ канонического злодея будет завершен. А я наконец-то додумала мысль, которая так внезапно завладела моим вниманием, дурная привычка преследуемая меня с раннего детства — если я не оформлю мысль, что мелькнула на периферии сознания, не разложу её по полочкам и не приду к логическому её завершению, то она ускачет прочь как табун диких лошадей и поймать её будет очень сложно, а сейчас был именно тот момент, когда терять озарившую меня простую истину было никак нельзя.
