"Привкус элитарности. Пафос, кич, что-то недоступное, запретное, почти преступное. Как там говорил господин министр? Аристократическая спесь, вот."
Вино грело ладонь, немой коньячный бокал весомо лежал в руке, так уютно, что его не хотелось ставить на столик, а хотелось трогать губами округлый край и прижимать к щеке гладкий теплый горб, вдыхая запах вина, смешанный с запахом огня и долгой, долгой истории.
— Я вижу, вам действительно пришлось по вкусу это вино, — с мягкой насмешкой сказал министр Шен, Вера улыбнулась и открыла глаза, он стоял в дверном проеме, опираясь плечом о косяк, держал в руках пачку листов и смотрел на Веру так, что она опять ощутила желание превратиться в одеяло и напасть на него, коварно обездвижив и вынудив отдохнуть.
Он подошел и сел на свое место, небрежно бросил бумаги на столик, заметил Верин вопросительный взгляд и шутливо поморщился:
— Потрясающе унылый человек, ничем не примечательный, ни единого заусенца в его гладкой биографии. Если существует причина, по которой его выбрали, то он сам о ней не знает.
Вера неоднозначно двинула плечами, мягко тронула губами вино, закрыла глаза. Открыла и медленно спросила в пространство:
— Почему Ма Ра? — министр промолчал и она начала строить теории сама: — Допустим, к ней попадает бокал с благословением Ра Ни, или Вариуса, или Древних, или великой и ужасной Веры Зориной. Ее действия? Каким боком это относится к сухому дереву и борделю? — Министр продолжал молчать и она повернулась к нему: — Что она знает о моем благословении? Сплетни, слухи, свидетельства очевидцев?
— О вас вообще мало информации, — осторожно сказал министр, с рассеянным вожделением глядя на Верин бокал. Она опустила руку с вином, дождалась более осмысленного взгляда и сказала:
— Вы же сказали, вам хватит? Вы передумали?
— Нет.
"Дзынь."
Она потянулась за бутылкой, он поморщился:
— Вера, нет, хватит. Желания не всегда совпадают с планами.
— Как хотите, — она опять села ровно, он выглядел так, как будто уже жалеет о том, что только что сказал. — Ну так что она знает? Догадки хотя бы.
— Она знает то же, что знает весь рынок — Старая Лама после вашего удара заикается, мастер Валент после вашего благословения раздает удачу и предсказывает пол будущего ребенка.
"Ре-бен-ка… Ма Ра."
— Он красивый? — тихо спросила она, министр молчал, Вера повернулась к нему и указала глазами на досье: — Этот унылый парень, которого она выбрала. Он симпатичный?
Господин министр крепко зажмурился и прошептал:
— Поглоти меня бездна, если я понимаю вашу логику. Что вы имеете в виду?
— Она пошла к богине материнства, принесла в жертву ее сухому дереву благословленное вино, потом выбрала мужчину и использовала по назначению. Вывод?
— Шаманки дают обет безбрачия, — качнул головой министр, — они получают силу в обмен на обещание посвятить жизнь служению Древним Богам.
— Пофиг, — отмахнулась Вера, — пообещала и передумала.
— Так не делается…
— В ваших мечтах так не делается, где-то там, где все люди выполняют клятвы и отвечают за свои слова. А если женщина захочет ребенка, все у нее сделается.
— Шаманки не могут иметь детей, физически не могут, это часть ритуала посвящения, если у нее есть сила, значит она этот ритуал прошла.
— Это не мешает ей хотеть.
Он молчал и переводил взгляд с ее бокала к глазам, опять к бокалу, опять к глазам. Вера протянула ему бокал, он фыркнул и отвернулся. Она продолжала держать руку на том же месте, он опять повернулся, посмотрел на Веру с укором, пытаясь бороться с улыбкой, беззвучно ругнулся и взял. Она усмехнулась:
— "Желания", блин, "планы"… Все просто, либо хочешь и делаешь при малейшей возможности, либо нет. Она наслушалась сказок о моей суперсиле, может быть, об удаче, или о чудесах, которые творит Док под благословением, может, вообще что- то выдуманное люди разнесли, а она поверила. И решила попробовать, хуже-то не будет, это просто вино. Может быть, она вообще с этим парнем давно знакома.
— Нет, это было бы в досье.
— Значит, ей просто нужен был генетический материал, она использовала лучшее из того, что подвернулось под руку.
— Фу как утилитарно, — шутливо скривился министр, рассмеялся и сделал глоток вина, поморщился: — Никакое, что вы в нем нашли…
— Так, я не поняла, — грозно выровнялась Вера, — не нравится — давайте сюда.
— Нравится, нравится, все, — поднял руки министр, тихо смеясь, сделал еще глоток.
В дверях возник Двейн, быстро поклонился и сообщил с окончательно охреневшим видом:
— Шаманка исчезла.
— Телепорт?
— Телепортации маги не зафиксировали. Шаманка и этот человек… закончили, он вышел из комнаты, спустился вниз. Она исчезла, из комнаты не выходила, телепортацию не применяла.
— Охренительно вина выпили, — сообщил министр своему бокалу и допил, поднял глаза на Двейна: — Иди, работай. До утренней тренировки меня ни для кого нет, утром пришлешь дежурного меня разбудить.
— Так точно, — мрачно вздохнул Двейн и ушел.
В библиотеке погас свет, министр поставил бокал и посмотрел на Веру:
— Будете еще?
— Хватит, я и так уже засыпаю.
— Я тоже, — мрачно усмехнулся он, взял бутылку, заткнул поплотнее, посмотрел на этикетку, на Веру. Прищурился и тихо, с шутливой торжественностью сказал: — А я знаю, что было в этом бокале.
— Что? — с предвкушением подвоха улыбнулась Вера, он задрал нос и провозгласил:
— Суперэнергия ци!
Она рассмеялась, кивнула:
— То-то меня так развезло с одного бокала.
— Мы просто сегодня поспали три часа. А вам завтра нужно встать пораньше и сходить на рынок, вы к балу не готовы.
— Схожу, — смиренно кивнула Вера, с трудом сдерживая зевок, он улыбнулся:
— Ложитесь, я пойду одеяло достану.
— Ложитесь на кровать, я лягу здесь.
Он помолчал, с загадочной улыбкой рассматривая бокалы, поднял глаза на Веру и тихо сказал:
— Кровать большая…
Она улыбнулась и качнула головой:
— Именно поэтому на ней ляжете вы, диван для вас короткий.
— Пойдем вместе, — прозвучало не как предложение, а как план, который надо выполнять, а не обсуждать, Вера перестала улыбаться:
— Не стоит.
Он шутливо поднял руки:
— Обещаю не приставать.
"Дзынь."
Вера фыркнула и прикусила губу, сдерживая смех, министр буркнул с шутливой досадой:
