– Все живы? – подниматься не было сил, поэтому Арсентий спросил это, не вставая.
– Да! – по очереди ответили близнецы. А сестра Анна опустилась рядом с ним на корточки, потирала ладони, покрытые сильными ожогами от рукояти меча.
* * *
– Светать начинает, – Арсентий посмотрел на небо, уже розовеющее на востоке.
– Да, – ответила Анна без каких-либо эмоций в голосе.
– Ты точно уверена, что хочешь этого? Можешь еще спрятаться где-то.
– Да, хочу. Разве ж это жизнь?
– Как ты вообще ему поддалась?
– Ты же слышал его – голосом своим будто чаровал. По одной нас обхаживал, а когда ко мне пришел, уже половина сестер с ним была. И такие сладкие речи говорил о том, какая я прекрасная и что меня надо любить и ценить. Не удержалась, забылась в один момент, горло подставила.
– Стоило оно того?
– Нет. Я и так уже думала, что надо утром на солнце выйти, а тут еще ты появился. Про семью свою рассказал, и выбор твой. – Она попробовала поправить запачканную рубаху, пропахшую гарью, но потом бросила это занятие.
– А про меч как догадалась?
– Я когда к вам приходила – ну, когда мы ужин приносили, – заметила ножны, ты их плохо скрыл. А потом вспомнила, вот и побежала.
– Хорошо, что вспомнила. Иначе туго бы нам пришлось. – Он потрогал повязку на плече. – Спасла нас.
– Арсентий, Арсентий! – Анна подняла руку и прохладными пальцами прикоснулась к его щеке. – Почему же ты мне все-таки не встретился тогда, до пострига? Все было бы совсем иначе и у тебя, и у меня.
Какое-то время оба молча смотрели друг на друга, потом она глубоко вздохнула.
– Замяте скажи, что я от болезни умерла, ладно? Он хороший человек, ни к чему ему про все это знать. – Анна быстро поцеловала послушника в губы, развернулась и решительно побежала по ступеням на стену. Остановилась наверху, повернулась лицом к востоку.
Арсентий не стал смотреть на это. Быстро спустился к реке, где около лодки близнецы готовились поднимать парус, благо ветер дул в нужную им сторону. Молча опустился на скамью на корме возле руля, устало откинулся, без каких-либо мыслей в голове смотрел на воду. Пока рядом не раздалось тихое покашливание.
– Дядька Арсентий. – Гриня присел напротив, за его спиной стоял Федька. – Мы хотели тебе спасибо сказать.
– Это за что это?
– За науку, знамо дело. Но и за музыку твою тоже. Если бы не она, мы бы точно гривны сняли. А ты догадался, то же самое заиграл, что и на похоронах наших родителей, которых вот такая же тварюга… Как ушат воды холодной вылил на нас. Спасибо тебе!
– Вы лучше скажите, как в храме-то оказались?
– Так они сказали, что ты в беду попал, помощь наша нужна. Мы и послушались. Да и, если честно, интересно стало, что там происходит. Ты же не рассказал нам, с чем дело имеем.
– А самим догадаться никак было? – покачал он головой с легкой улыбкой. – Вернемся домой, засядете у меня за книги.
– Ну во-о-от… – протянули оба.
– Ладно, парус поднимайте. Пора нам.
Лодка быстро заскользила по воде, несомая течением и ветром. Близнецы смотрели вперед, чтобы заранее увидеть камни, которых много было на этой реке. А Арсентий все время оглядывался на стену разоренного монастыря, к которой подкрадывались первые лучи солнца, и на женщину в разодранной рубахе, стоявшую наверху.
Мертвый город
Арсентий прижался спиной к бревенчатой стене дома и попытался успокоить дыхание. Получилось не очень – сердце продолжало стучать, как конь копытами во время бешеной скачки, легкие горели после пробежки. Поднял глаза, посмотрел на солнце, уже клонившееся к закату. Стоило бы поспешить, в ночи твари видят лучше людей.
– Как думаешь, оторвались? – так же тяжело дышал рядом брат Василий, еще один послушник из Богоявленского монастыря.
– Вряд ли. – Арсентий присел на корточки и заглянул за угол.
Мертвяки оказались даже ближе, чем он надеялся, – скучковались на площади, которую два мастера по нечисти перебежали минуту назад. Осматривались, втягивали носами воздух, стараясь учуять, куда спряталась добыча. Они выглядели почти как люди, только в крови и с жуткими ранами, а в движениях их было что-то чужое, пугающее. И глаза неживые, как будто нарисованные. Арсентий попробовал было сосчитать, сколько их там, но на третьем десятке сбился и плюнул на это дело.
– Похоже, загнали мы себя в ловушку. – Он оглядел высокие стены домов вокруг и недобро ухмыльнулся. – Придется теперь через них пробиваться. У тебя сколько стрел осталось?
– Восемь, – ответил Василии, осмотрев колчан. – А у тебя?
– Тринадцать. – Арсентий погладил пальцами спинку лука, а потом перекрестился. – Богородица, не оставь сыновей твоих!
– Аминь! – закончил Василий. – Вот что, Арсентий! Просьба у меня к тебе будет: когда побежим, оставь одну стрелу. Если что, не дай мертвяком стать, а? Лучше уж от стрелы, чем такое!
– Василь, ты это дело заканчивай! Оба прорвемся. – Арсентий снова заглянул за угол, прикидывая, как лучше бежать. Но тут одна из тварей повернулась в его сторону и заревела.
– Давай! – скомандовал Арсентий, вскочил на ноги и помчался в сторону площади. На бегу натянул лук, и серебряный наконечник вонзился точнехонько меж глаз мертвяка, судя по одежде и тучному телосложению, еще недавно бывшего обычным купцом. Тот было задергался, хватаясь за лоб толстыми пальцами, но почти сразу же с протяжным стоном завалился на спину без движения. Арсентий выстрелил еще три раза, и еще три твари заорали, падая на землю, забились в конвульсиях. Еще двоих завалил Василий, бежавший по стопам товарища.
– Бегом! – Поняв, что путь почти свободен, Арсентий бросил лук в саадак за спиной и рванул дальше.
Хорошо, что мертвяки не отличаются сообразительностью – увы, это единственная их слабость. На бегу Арсентий выхватил из сумки длинную серебряную цепь, раскрутил. Перепрыгнул через застреленного мертвяка, поднырнул под руку стоящего рядом – этот еще недавно был кузнецом, даже не успел снять засаленный фартук. Послушник махнул цепью по обнаженному плечу. Не убил, но обожженную серебром руку тварь отдернула. Потянулась другой лапой, но черная молния, упавшая с неба с громким карканьем, заставила мертвяка отшатнуться, а когда ворон когтями разодрал кожу на лбу и по очереди вышиб клювом оба глаза, бывший коваль завопил и, судорожно размахивая конечностями, повернулся совсем в другую сторону.
Воспользовавшись передышкой, предоставленной ему вороном, послушник вновь бросился вперед. Еще пара встала перед ним, потянули лапы. Молодая красивая женщина и высокий худой мужчина, похожий на слугу из богатого дома. Арсентий зажал цепь в зубах, дернул из колчана лук и две стрелы, влепил их в голову мертвякам почти в упор. Есть. Рванул дальше.
