Горл и Малик стояли рядом с ним. Освобожденные из ледяного плена тени, отец и сын не могли поверить своим глазам. Бог рядом с ними! Великий Баррук, пусть и в плоти Рангула, поведет каждого из них прямиком в чужие земли, чтобы раз и навсегда поквитаться со своим главным врагом.
— За мной, воины! — кричал он. — Настал тот час, когда все мы можем вновь почувствовать вкус сражения!
Армия взревела.
— Так не будем же оттягивать этот час, слишком долго мы ждали этого!
Рангул поднял свой топор и глаза его засверкали огнем. Колонны многотысячной армии зашагали вперед. Земля тряслась под их ударами и с этого момента можно было вести отсчет последних минут жизни Сиддика.
Тень осталась здесь. Она отказалась следовать за своими друзьями, ибо состояние ее эфирного тела вряд ли могло перенести столь длительный поход. Однако тень знала, что, когда битва подойдет к концу, все эти воины вновь обратятся в свое прежнее состояние и вернутся в вулканические поля, где наконец смогут обрести покой и быть отпущены во искупление своих прошлых грехов.
Таковы были условия Баррука. Он не мог надолго возродить их, но желание увидеть смерть предателя и лицемера сыграли свою роль. Использовав всю свою божественную силу, он вернул воинам их прежний облик, даровав возможность на коротенький срок вспомнить все, чему их когда-то учили.
Они шли строго за своим полководцем. Ничуть не уступая ему в силу и мощи, тем не менее каждый из тех, кто шагал рядом с ним с уважением относился к своему новому предводителю, видя в нем не только молодого орка, но и бога, чья сущность нет-нет да проявлялась то во взгляде, то во внешнем виде Рангула.
Обратная дорога к удивлению Горла и его сына заняла у них считанные дни. Пролетев на одном дыхании, они даже не заметили, как очутились у стен королевского замка, не устав от такого быстрого марша. Однако увиденное их удивило еще больше. Вместо орд бесконтрольных орков и безумствующего вождя Шахгара, они увидели сходившиеся к главным воротам отряды диких соплеменников, оскаливавшихся на вторгавшуюся в их земли армию. Тревогу подняли очень быстро. Начался сбор и вскоре на стенах замка взвились королевские флаги и ощетинились острыми пиками стражники королевства. Среди них всех Рангул и увидел своего отца, а рядом с ним … свою мать.
Она стояла тенью возле любимого мужа и быстро слетела вниз с высоких стен, стремясь поскорее остановить воинственно настроенного сына. Увидев, что с ним произошло и какая армия следует за Рангулом, она отшатнулась. Глаза были уже не такими родными как раньше, в словах больше не чувствовалась детская неуверенность. Он стал другим, и кто-то явно присутствовал внутри него. Когда же грубый голос поприветствовал ее, она все поняла.
— Я все еще твой сын, Лориэль, но Баррук решил вести мою армию вместе со мной, даровав свою силу и возможность использовать его могущество и волшебство, дабы сразить ненавистного нам всем Сиддика.
Лориэль поклонилась богу орков, помня, как еще в пустыне Ранкар они поклонялись ему и почитали. Так много времени она думала, что все это не более чем сказки суеверных орков, а теперь собственными глазами видит его, сверкавшего глазами и жаждущего скорейшей битвы. Он выбрал ее сына и был готов идти напролом, ведь следующего шанса уже не будет.
Тревогу отменили сразу, как только Лориэль вернулась к своему мужу и все объяснила. Не веря словам супруги, что перед ним живой сын, которого он еще недавно считал погибшим, Шахгар приказал не применять оружие и сам лично спустился к стоявшей армии. Ее бесчисленное войско едва помещалось на том поле, где когда-то его армада смогла уничтожить армию северян и штурмом взять крепость. И когда он приблизился к Рангулу, сумел посмотреть на него уже живыми, не затуманенными ведьмиными чарами, глазами, то увидел гораздо больше, чем просто родного человека.
Баррук дал о себе знать грозным рыком, отчего вождь орков и все, кто стоял за ним, пали ниц перед своим богом. Они стояли на коленях и не смели поднимать головы, пока сам бог в лице Рангула не приказал им вернуться в замок, собрать всех воинов и встать под одни знамена, дабы в одном мощном ударе уничтожить проклятого халифа Сиддика.
Никто не смел перечить Барруку и приготовления закипели с новой силой. Клич о сборе распространился по всем прилегающим деревнях и поселкам, мелким городам и крупным торговым путям, где орки и их дикие соплеменники и уже вовсю обживали свои новые места, забыв о воинском долге и клятве верности своему вождю. Прошло немало времени, пока все самые достойные представители смогли собраться рядом с войском Рангула. Их было намного меньше, но сила и стремление, с которым все они были готовы броситься на врага, ничуть не уступали воинам Баррука.
К вечеру все было готово к маршу на неприятеля. Однако начало долгого пути пришлось отложить на несколько часов — в лесах у самой границы был пойман лазутчик Сиддика, которого привели к королю и весьма нетривиальным способом вытянули из него всю информацию, которой он обладал к тому моменту. Из его слов всем и стало понятно, что просто так халиф не намерен сдаваться и уже вовсю ведет приготовления к длительной осаде и обороне города. Но такое известие лишь раззадорило молодого орка и его отца. Давно они не участвовали в таких сражениях, чему несказанно были рады абсолютно все представители их воинственного племени. Сытая и размеренная жизнь обленила орков и хорошее сражение было сейчас как раз кстати.
— Я пойду с тобой, — говорила Лориэль удалявшемуся Шахгару.
— Не стоит. Мы вернемся сразу как все будет окончено, — отвечал он ей, глядя в ее серые, почти лишенные жизненной искры глаза. — Обещаю тебе, все будет хорошо, и я приложу все усилия, чтобы всему этому был положен конец.
Шахгар посмотрел на своего сына, внутри которого горел огонь бога войны и с грустью вздохнул.
— С нами бог, разве нужно еще что-то для победы.
Она все поняла и не стала перечить. Провожать их в этот великий поход вышла и Малена. В образе старухи, она подошла к Лориэль и легонько шепнула ей, чтобы никто не смог услышать их разговора.
— Он прав, королева, мужчины все должны решить между собой сами. Свою задачу как женщины мы уже выполнили. Теперь осталось только ждать.
— Но ведь там будет твоя сестра.
Малена кивнула головой.
— Она сделала свой выбор очень давно и прекрасно знала, что рано или поздно такой момент да наступит в ее жизни. Вопрос был лишь во времени и до последнего у них получалось избегать назначенной всем им участи.
— Они убьют ее и твоего отца тоже.
Но Малена лишь отмахнулась, едва слышимо прошептав «неизбежность».
Марш начался. Громадная армия из воинов прошлого и грозных орков направилась к границам Тройтистского королевства. Трубил рог, ревели голоса возбужденных будущей битвой орков, лязгало оружие. Как река, вышедшая из берегов, эти воины нескончаемым потоком уходили все дальше и дальше к границам, пока их колонна не растянулась на многие километры, образовав одну сплошную линию до самого горизонта.
