А после завершения курса подготовки я отправился вместе с ними для оценки эффективности использования нашего оружия в боевой обстановке и помощи союзникам. Наши командиры решили им немного помочь таким образом.
До этого момента Катлиан занимался наведением порядка среди соплеменников, и хотя столкновения были, но всё проходило относительно мирно, ему и Кухкану вместе с другими вождями удалось взять под полный контроль все куаны. И вот теперь пришло время столкнуться с традиционными врагами тлинкитов – цимшианами. Судя по отзывам вождей, это были храбрые и умелые воины. Так что сегодня станет ясно, чему и как мы научили своих союзников.
В путь отправились восемьдесят человек на двух каноэ с таким расчётом, чтобы оказаться в нужном месте перед рассветом. Привычка у тлинкитов такая – нападать именно в это время. Отдельно стоит коснуться каноэ – такие лодки могли перевозить по шестьдесят-семьдесят человек одновременно, на них можно было совершать многодневные переходы на длительные расстояния.
По сути дела, строительство каноэ у индейцев являлось отдельным видом промысла, причём его мастера считались уважаемыми и почитаемыми среди остальных, а сами такие каноэ можно сравнить с челнами древних славян или драккарами викингов. Так вот, сейчас они лежали на берегу, а тлинкиты скрытно подбирались к поселению противника. Это было зимнее жилище, в нём за забором располагалось девять домов, и судя по всему, там жило порядка четырех сотен индейцев. Надеюсь, что наших восьми десятков хватит, чтобы навести здесь порядок.
Начало операции мне понравилось. Тлинкиты бесшумно пробрались до ограждения, часть из них перебрались на ту сторону и распахнули ворота. А вот дальше началось что-то непонятное, во всяком случае, для меня. Наши индейцы собрались перед воротами, выстроились в небольшое каре, из него вышел Катлиан и произвёл несколько выстрелов в воздух. Из домов начали выбегать индейцы, уже с оружием, и собирались в группы, которые намеревались нас атаковать.
Хорошо, что они все были с копьями и не пользовались луками и огнестрельным оружием. Катлиан выстрелил в воздух ещё раз и заговорил:
– Братья! Я пришёл к вам не воевать, а говорить. Если бы мне были нужны ваши жизни, я бы их уже взял, когда вы спали. Да вас мог бы убить любой детёныш. Но я этого не сделал. И мои воины оставили оружие в покое. Сколько бы вас ни было, нас вам не одолеть. Поэтому слушайте меня внимательно. Мы сейчас живём в мире и не воюем друг с другом, если у нас и есть вражда между собой, то она должна отступить перед новыми угрозами, как отступает снег перед жаркими лучами солнца.
Земля у нас большая, и чтобы дойти от одного её конца до другого, надо много дней. И на ней живёт много различных племён, больших и маленьких, сильных и слабых, известных и мало кому знакомых. Но мы все родились и выросли на этой земле, здесь же живут наши женщины и дети, они встречают солнце и играют в наших прекрасных лесах, воины ловят рыбу или охотятся на сильных бизонов, на стремительных каноэ рассекают морские воды или мчатся на быстрых скакунах по равнинам.
Всем нравится такая жизнь, для всех хватает солнца и пищи. Но недолго нам осталось спокойно жить. Там, где восходит солнце, поселились пришлые белые люди. Наши братья приняли их на своей земле, обогрели, накормили, научили добывать пищу и разрешили жить рядом с собой. И чем же за такую заботу заплатили им пришельцы? Они отняли их землю, а самих убили. И так происходит везде на той стороне нашей земли. Как лёд постепенно закрывает бегущую воду, так и эти чужаки отбирают у нас всё, что есть, и даже жизнь.
Многие из наших братьев уже расстались с ней, не желая уступать чужеземцам, но они побеждают каждого из нас по одному. Мы готовы вступить с ними в борьбу, хоть война и идёт далеко от нашего дома. Если мы не сделаем это сегодня, то умрём завтра. Вот о чём я, военный вождь племени тлинкитов Катлиан, хотел бы говорить с теми, кто готов к нам присоединиться. Буду ждать ваших вождей и воинов возле своих каноэ для разговора, когда солнце будет вон над той сосной. А чтобы у вас не было сомнений, что я смогу вас победить, я покажу, на что способно наше оружие.
После этих слов каре распалось на две части по обе стороны от Катлиана, солдаты подняли ружья и по команде вождя открыли огонь. Стреляли поочередно, сначала справа, потом слева, и опять справа. Выстрелы звучали один за другим и сливались в сплошной грохот. Такой скорострельности я не ожидал, значит, неплохо мы их учили. После десятого выстрела стрельба прекратилось. Цимшиане были потрясены увиденным и замерли неподвижно. Воспользовавшись моментом, Катлиан скомандовал «отходим», и все, не поворачиваясь спиной к толпе, начали отходить к каноэ.
Тлинкиты, отойдя к берегу, быстро развели костёр, возле которого расположились Катлиан, Кухкан и Скаутлелт. Часть остальных воинов рассредоточилась по местности, организовав скрытые огневые позиции и наблюдательные посты. Были выставлены караулы, а остальные солдаты занялись приготовлением пищи. Молодцы, сделали всё, как их учили. Я подошёл к вождям и спросил:
– Объясни мне, Катлиан, что всё это значит?
– Понимаешь, капитан, мы долго между собой совещались и никак не могли прийти к одному мнению, как нам привлечь на свою сторону людей других племён. Если кого-то из них убить, то начнётся кровная месть и войну между племенами остановить будет очень трудно. В конце концов, мы решили поступить так же, как ваш адмирал – показать что-то хорошее, а потом уж грозить плохим. Начать войну никогда не поздно, а вот избежать её гораздо труднее. Посмотрим, ждать осталось немного, цимшиан тоже одолевает любопытство, что это за оружие у нас появилось. Поэтому присаживайся рядом, узнаешь всё сам.
Возразить мне было нечего, так что ничего другого, как присоединиться к вождям, не оставалось. Мне сразу же налили кружку горячего чая с сахаром, благо недостатка ни в том, ни в другом не было. Так, в молчании попивая чай, мы просидели довольно продолжительное время, когда караульные доложили о подходе группы людей со стороны поселения цимшиан. Катлиан распорядился вести их к нашему костру и приготовить для пришедших чай.
По манере поведения было видно, что пришли не простые воины. Получив кружки с чаем, все занялись дегустацией напитка, и никто не торопился начинать разговор. Наконец, вдоволь напившись чая, один из пришедших сказал:
– Я Стиким, военный вождь поселения. Ты пригласил нас для разговора, мы пришли.
– Я рад, что мы будем говорить, а не стрелять, – ответил Катлиан. – Нас становится всё меньше и меньше, и будет только хуже, если мы ещё начнём убивать друг друга. Я уже сказал, против кого надо воевать. Прежде чем уйти на помощь братьям по крови, я хотел бы знать, что нашим домам, женщинам и детям ничего не угрожает. Поэтому я пришёл к вам, чтобы всё решить миром.
Мы конечно могли бы и повоевать, но тогда все цимшиане будут убиты. Вы не сдадитесь, а мы вынуждены будем защищаться. Ты видел, на что способно наше оружие, но это далеко не всё. Вон видишь, дрова на берегу, – и Катлиан указал на кучу плавника, расположенного на расстоянии приблизительно шестисот метров. – Выбери любого нашего воина, и он сможет её уничтожить.
