«Бархэм» предполагалось принести в жертву, но наше командование в восточной части Средиземного моря не допустило этого. При этом удалось добиться закрытия Триполи в качестве базы снабжения для армии Роммеля, грузы для которой теперь шли через тунисские порты — значительно дольше, чем раньше.
Высадка в северной Африке (операция «Торч»), 8 ноября 1942 года
В соединение «Н» входили линейные корабли «Дьюк оф Йорк (флагманский корабль сэра Нэвилля Суфрегга), «Родней», «Ринаун», авианосцы «Викториэс» («Victorious»), «Формидейбл» и «Фьюриес», три крейсера и 17 эсминцев. Задачей этого соединения являлось прикрытие двух британских десантных соединений и многочисленных конвоев от атак итальянского или вишистского французского флота. Но эти флоты сопротивления не оказали.
Вторжение на Сицилию (Операция «Хаски»), июль 1943 года
Мы были уверены, что итальянский флот выйдет в море для защиты своей родины. Исходя из этого, требовалось сформировать соединение, адекватное ожидаемой угрозе. В соединение «Н», которым командовал контр-адмирал Уиллис вошли линейные корабли «Нельсон», «Родней», «Уорспайт», «Велиэнт», «Хау», «Кинг ДжорджУ», 15-я эскадра крейсеров — «Ньюфаундленд» («Newfoundland»), «Уганда» («Uganda»), «Орайон», «Мауришэс» («Mauritius») и 12-я эскадра крейсеров — «Орора», «Пенелопа» («Penelope»), «Клеопатра» («Cleopatra»), «Юриалус», «Сириус» («Sirius») и «Дидо» («Dido»). Семь подводных лодок расставили в прибрежных водах для выполнения роли плавучих маяков для сил десанта.
Итальянский флот не вышел в море, поэтому десанту потребовалась ограниченная поддержка, которую оказали крейсера, эсминцы и речные канонерские лодки. Десантная операция проходила в плохую погоду и противник считал ее проведение невозможным. Только в районе Гелы имела место сильная контратака германских войск, помощь американцам оказал монитор «Эберкомби».
31 августа «Нельсон» и «Родней» вошли в Мессинский пролив и обстреляли побережье Калабрии. Это стало поразительным случаем использования тяжелых кораблей в прибрежных водах.
После захвата Мессины большое количество тяжелых артиллерийских кораблей сосредоточили для участия в операции по форсированию пролива, которая проходила 3 сентября 1943 года и получила кодовое название «Бейтаун». Началась она с обстрела береговых батарей в Реджио и на мысе Пилларо. В этом мероприятии задействовали линейные корабли «Нельсон», «Родней», «Уорспайт», «Вэлиент», крейсера «Мауришэс», «Орайон», мониторы «Эребус», «Робертс» и «Эберкомби», шесть эсминцев и две канонерские лодки. Но, так как итальянцы не стали сражаться, а немцы предпочли отойти на север, это стало напрасным расходом боезапаса. Бескровная победа, получившая название «Регата Мессинского пролива», стала триумфом организации десантов и первым широкомасштабным использованием десантных судов.
Во время операции по вторжению линейные корабли «Кинг Джордж V» и «Хау» вошли в состав соединения «Z», обстреливая Фавигннау и Трапани. В сентябре они прибыли в Таранто для оккупации этой военно-морской базы. Позднее эти два линкора конвоировали сдавшиеся итальянские корабли с Мальты в Александрию.
Высадка в Салерно (операция «Эваланш»), сентябрь 1943 года
Через пять дней после высадки германское сопротивление усилилось. Постоянными контратаками немцы теснили американцев назад, к побережью. Вскоре положение стало критическим. Морской командующий операцией американский вице-адмирал Х.К.Хьюитт запросил массированную авиаподдержку и огонь тяжелой морской артиллерии по германским тылам. Адмирад Д. Каннингхем вызвал «Уорспайт» и «Вэлиэнт». В случае необходимости в операции могли принять участие также «Нельсон» и «Родней».
Из 62 381-мм снарядов 35 угодили р район цели, еще восемь разорвались недалеко от нее. Германским коммуникациям нанесли серьезный ущерб, взорвались склады боеприпасов.
После завершения третьей операции по бомбардировке побережья в «Уорспайт» попала-радиоуправляемая бомба. Она прошла через жилую палубу и взорвалась в 4-м котельном отделении, разрушив двойное дно. Вскоре еще одна бомба разорвалась рядом с бортом, результатом стала подводная пробоина. Через 5 мин корабль остался без пара и электроэнергии, забортная вода и нефть неуклонно затапливали его. Все переносные фонари, которые имелись на корабле, отправили вниз — в помещениях под верхней палубой стало темно, была жуткая жара, моряков аварийных партий мучила жажда — на корабле не осталось пресной воды.
«Уорспайт» отбуксировали на Мальту через Мессинский пролив, переход сопровождался приключениями. На остров поврежденный линкор прибыл 19 сентября, затем — переход в Гибралтар. Там для его днища построили два огромных кессона. Линкор нуждался в большом аварийно-восстановительном ремонте, но, несмотря на это, смог принять участие в июне 1944 года в высадке в Нормандии. В донесении об операции «Эваланш» адмирал Хьюитт написал: «Основной вклад в успех десантной операции следует преписать корабельной артиллерии». Немцы также отмечали высокую эффективность огня с моря. Именно благодаря ему удавалось спасать положение, когда противник угрожал ворваться непосредственно на участки высадки и когда общее положение становилось критическим.
Высадка в Нормандии «Операция Нептун», «День Д» , 6 июня 1944 года
Это была морская часть операции «Оверлорд» — крупнейшая десантная операция в истории. Высадке в «День Д» предшествовали мощные бомбардировки вражеской обороны на побережье. Сначала они осуществлялись с воздуха, потом в дело вступили объединенные силы британского и американского флотов. «Размягчающие» удары с воздуха могли разрушить или вывести из строя несколько позиций орудий, разрушить некоторые склады с боеприпасами, заставить германских артиллеристов выкопать более глубокие укрытия. Но уничтожить создаваемый четырьмя годами рабского труда «Западный вал» было невозможно. Поэтому военные корабли приблизились к побережью и продолжили нанесение ударов по германским позициям, в это же самое время начался их штурм.
Первой задачей, поставленной перед флотом, стало приведение к молчанию вражеских береговых батарей, находившихся на флангах участка высадки. В Гавре находились четыре 406-мм, два 280-мм и 28 орудий калибром 150-мм и менее. В зону их обстрела входил восточный британский участок высадки, через который должны были проследовать тысячи транспортов и десантных кораблей с солдатами на борту. С запада угрозу создавали орудия на полуострове Котантен — они могли вести огонь по американскому участку высадки; правда, их численность и калибр уступали тому, что имелось на британском участке.
В начале операции Восточное соединение кораблей огневой поддержки являлось британским, западное — американским. Эта организация оказалась весьма гибкой, и обмен кораблями стал обычным явлением. Командующим морской частью операции назначили адмирала сэра Бертрама Рамсея, британским соединением командовал контр-адмирал сэр Филип Вайен, державший свой флаг на крейсере «Сцилла» («Scylla»). Кораблями, ведущими непосредственный обстрел, командовал контр-адмирал У. Р. Паттерсон, свой флаг он поднял на крейсере «Мауришэс». В это соединение входили линкоры «Уорспайт», «Рэммилес», монитор «Робертс», крейсера «Аретьюза», «Даная» («Danae»), «Дрэгон» («Dragon») и «Фробишер» («Frobisher»). «Уорспайт» прошел ремонт с использованием кессонов и только недавно вернулся из Средиземного моря.
