Дверь закрылась, замок щелкнул. Мой спутник сказал:
– Вечер пока спокойный.
Перед нами была позолоченная арка, за ней игорный зал, не особенно переполненный. Он был похож на прочие игорные залы. В дальнем конце были небольшая стойка и несколько табуретов. Когда мы дошли до середины трапа, музыка усилилась и смолкла. Я услышал шорох колес рулетки. За столом для фараона крупье сдавал карты единственному игроку. В зале было не более шестидесяти человек. На столе для фараона лежала стопка золотых сертификатов; с таким начальным капиталом можно было бы открыть свой банк. Игрок, пожилой седоволосый человек, смотрел на банкомета с вежливым вниманием, но не больше.
Двое спокойного вида мужчин в смокингах неторопливо вошли под арку, не глядя на нас. Этого следовало ожидать. Они направлялись к нам, и невысокий стройный человек, стоящий рядом со мной, ждал их. Отойдя подальше от арки, оба сунули руки в боковые карманы, разумеется за сигаретами.
– Теперь все будет происходить несколько организованнее, – сказал невысокий. – Полагаю, вы ничего не имеете против.
– Вы Брюнет, – вдруг выпалил я.
Он пожал плечами:
– Конечно.
– Вид у вас не особенно грозный.
– Надеюсь, что нет.
Двое в смокингах мягко подошли вплотную ко мне.
– Сюда, – сказал Брюнет. – Поговорим в непринужденной обстановке.
Он открыл дверь, и они ввели меня в док.
Комната была и похожа на каюту, и не похожа. Над черным столом, сделанным, вероятно, из пластика, висели две медные лампы. У стены стояли две койки, раскрашенные под дерево. Нижняя была тщательно застлана, на верхней лежало несколько грампластинок. В углу стояла радиола. Кроме того, там были красный кожаный диван, красный ковер, курительный столик, полка с графином, стаканами и сигаретами, напротив коек – небольшой бар.
– Садитесь, – сказал Брюнет и подошел к столу с другой стороны.
На столе было много бумаг с колонками цифр, отпечатанных на счетной машине. Он сел в директорское кресло с высокой спинкой, запрокинул голову и оглядел меня. Потом снова поднялся, снял плащ и шарф, швырнул их в сторону. Сел опять. Взял ручку и почесал ею мочку уха. У него была кошачья улыбка, но я люблю кошек.
Брюнет был не молод и не стар, не худ и не толст. Долгое пребывание в море придало его лицу здоровый цвет. Темно-каштановые волосы вились от природы. Лоб неширокий, умный, в желтоватых глазах таилась еле уловимая угроза. Руки изящные, не ухоженные до невозможности, но холеные. Смокинг темно-синий, решил я, потому что выглядел очень уж черным. Жемчужина показалась мне великоватой, но, возможно, просто от зависти.
Долгое время он глядел на меня, потом сказал:
– У него пистолет.
Один из бархатно-грозных телохранителей приставил к моей спине что-то похожее на конец удилища. Ловкие руки извлекли пистолет из моего кармана и проверили, нет ли другого.
– Еще что-нибудь?
Брюнет покачал головой:
– Пока не надо.
Телохранитель положил на стол мой пистолет и подтолкнул к Брюнету. Брюнет положил ручку, взял нож для бумаг и задвинул пистолет за конторскую книгу.
– Ну, – сказал он, глядя через мое плечо. – Объяснить, что нужно делать дальше?
Один из телохранителей торопливо вышел и прикрыл за собой дверь. Другого было не видно и не слышно. Долгая спокойная тишина нарушалась далекими голосами, басовитой музыкой и почти неуловимым стуком где-то внизу.
– Выпьете?
– С удовольствием.
Телохранитель смешал у маленького бара два коктейля. Делал это он, в отличие от барменов, на виду. Принес и поставил перед нами стаканы на черных блюдечках.
– Сигарету?
– Не откажусь.
– Египетские вас устроят?
– Конечно.
Мы закурили. Выпили. У коктейля был вкус доброго шотландского виски. Телохранитель не пил.
– Мне хотелось… – начал было я.
– Простите, но ведь это не очень уж срочно, так ведь?
Брюнет мягко, по-кошачьи улыбнулся и прикрыл глаза.
Дверь отворилась, вошел второй телохранитель, за ним Синий Китель. Он бросил на меня взгляд, и лицо его побелело, как устрица.
– Этот не проходил мимо меня, – торопливо сказал он, кривя рот.
– У него был пистолет, – сказал Брюнет и выдвинул мою пушку ножом для бумаг. – Видишь? Он даже, можно сказать, угрожал мне им на шлюпочной палубе.
– Не проходил он мимо меня, босс, – так же торопливо сказал Синий Китель.
Брюнет чуть приподнял свои желтоватые глаза и улыбнулся мне:
– Ну?
– Уберите его отсюда, – сказал я. – Расправляйтесь с ним где-нибудь в другом месте.
– Это может подтвердить водитель такси, – промямлил Синий Китель.
– Ты уходил с площадки после половины шестого?
– Ни на минуту, босс.
– Это не ответ. За минуту может рухнуть империя.
– Ни на секунду, босс.
– Трудно ли обвести его вокруг пальца? – сказал я и рассмеялся.
Синий Китель по-боксерски шагнул ко мне, его кулак устремился к моему виску. Послышался глухой удар. Кулак словно бы растаял в воздухе. Синий Китель отлетел в сторону, ухватился за край стола, потом рухнул на спину. Приятно было видеть, как для разнообразия валится с ног кто-то другой.
Брюнет все так же глядел на меня с улыбкой.
– Надеюсь, вы не были несправедливы к нему, – сказал он. – Но мы еще должны разобраться с дверью, ведущей к трапу.
– Случайно оказалась открытой.
– Можете предложить другую версию?
– Не при стольких людях.
– Я поговорю с вами наедине, – сказал Брюнет, глядя только на меня.
Телохранитель взял Синего Кителя под мышки и потащил по полу, его напарник открыл внутреннюю дверь. Они вышли. Дверь закрылась.
– Ну хорошо, – сказал Брюнет. – Кто вы и что вам нужно?
– Я частный детектив и хочу поговорить с Лосем Мэллоем.
– Покажите, что вы частный детектив.
Я показал. Брюнет посмотрел и бросил мой бумажник на стол. На его обветренных губах по-прежнему играла улыбка, становящаяся наигранной.
– Я расследую убийство, – сказал я. – В прошлый четверг неподалеку от вашего «Бельведера» убит некий мистер Марриотт. Его смерть оказалась связанной с убийством женщины, которое совершил Лось Мэллой, бывший каторжник, грабитель банков и вообще крутой человек.
Брюнет кивнул:
– Я не спрашиваю, какое отношение это имеет ко мне. Полагаю, мы дойдем до этого. Может, вы скажете, как попали на судно?
