– Катрин… – прошептала Даша и отвернулась.
Почему-то начала болеть голова.
* * *
«Башней» называлось двухэтажное здание в центре Отстойника, построенное еще в прошлом веке и служившее когда-то штабом для командования, а позднее ставшее эпицентром боев без правил между мультами. Именно здесь и была назначена встреча.
Близилась полночь. Луна уже выползла из-за облаков и пыталась осветить своим бледным сиянием улицы Мертвого города. По одной из таких улиц шел человек в защитном комбинезоне. По центру дороги, не пытаясь спрятаться в тени, однако передвигался быстро и бесшумно. Словно плыл над редким и грязным снегом.
Перед «Башней» остановился. Задрал голову, посмотрел наверх… и исчез.
Вскоре несколькими метрами выше его руки вцепились в барьер, ограждавший крышу, и подтянули тренированное тело. Он осмотрелся, потом одним прыжком перепрыгнул через барьер и очутился на крыше. Постоял в тишине, осматриваясь, потом сделал первый осторожный шаг и громко произнес:
– Ферзь же шесть, кирдык твоему слону.
Сбоку послышался шорох.
Еще один поздний гость останков «Башни» сидел на вентиляционной трубе. Белые волосы придерживает тесемка вокруг лба, дорогая оправа очков поблескивает в лунном свете. И еще одна деталь экипировки – плащ-хамелеон, электронная начинка которого стоит непозволительно дорого даже для наемника «Волхолланда». Это не Тень, которую заметит даже невооруженный оптикой обычный раскачанный глаз. Такой плащ не видят ультра- и тепловизоры. Только сенсоры звука или движения, причем достаточно мощные.
– Не боишься за своего ферзя? – спросил Ти-Бон, мягко спрыгивая с трубы.
– Ферзь не король, – ответил Стас. – Ферзем может и пешка стать.
– Даша показалась тебе пешкой?
– Я думал, ты пойдешь к Бьянке. Не сразу понял.
– Я не интересуюсь стразами. «В короне быть лишь одному бриллианту, и суждено ему слепить тех нечестивцев, что взгляд на короля поднять дерзнут».
– Шекспир?
– Чива Прат, «Последняя страсть мексиканки». Заказуха, конечно, но несколько занимательных идей есть. Недостаточно прагматичный фильм для современного общества.
– Не смотрел, – признался Стас. – А тебе, значит, Дашка показалась ферзем.
– Это не важно на самом деле. Она так похожа на Катрин…
– Она не может быть похожа на Катрин. Хотя бы потому, что она живой человек, а не программа.
– Это говорит ИскИн? – кореец хрипло рассмеялся. – Смешались в кучу кони, люди… Не разум управляет нашими чувствами, но чувства – разумом. Что есть имя? Набор символов, имеющих для нас какое-то значение, мыслеобраз.
– Чего ты хочешь?
– Не знаю. Я еще не решил.
– Время принимать решение пришло.
– Нет. Я дал еще сутки. Не тебе. Ей.
Кореец улыбнулся, и эта улыбка Стасу не понравилась.
– Что… что ты сделал? – хрипло спросил он.
– «Разбилось зеркало, звеня. „Беда, проклятье ждет меня!“ – воскликнула Шалот…» Ты не читал эти стихи? Шалот была волшебницей и…
– Что ты сделал?!
– Лучше ей не смотреться в зеркало. Хотя с нашим обилием зеркальных витрин, боюсь, она не сможет не увидеть свое отражение. Мина. Программа-вирус, которая срабатывает при совершении каких-то определенных действий. Например, посмотреться в зеркало.
– Ты поставил ей вирус?
– Ты уже знаком с ними не понаслышке, верно? – подмигнул Ти-Бон. – Теперь, как говорил Джет, у тебя два варианта и оба – говно. Белые начинают и выигрывают. Война ИскИнов закончена.
– Пока есть выбор, есть и шанс на победу, – парировал Стас. – Это Джет тоже говорил. Ты снимешь вирус?
– Я еще не решил. Может быть, сниму. А может быть, нет. Видишь ли, весь смысл в том, что ты не узнаешь этого, если я так не захочу. – Ти-Бон сделал шаг вперед, плавно и мягко перегруппировываясь. – Ты можешь попробовать убить меня, и, если я правильно понимаю наше предназначение, у тебя для этого есть все шансы. Но тогда, боюсь, Дашке не выжить. А можешь сдохнуть, и тогда у Дашки будет шанс. А может быть, не будет. Может быть, я убью твоего ферзя, а может быть, и нет.
– Как-то у тебя двоично все. Как у муравья – вперед-назад, – скривился Стас.
– Наговорился с Архивариусом? – усмехнулся Ти-Бон. – Конечно, ведь тебе деструктивный софт не страшен, в отличие от тех хомо-даунов, которые его себе заливают. Видишь, как много прелестей в том, что ты искуственный интеллект. Кстати, если тебе интересно, Архивариус был связан с турниром «Башни Смерти» и когда-то…
– Неинтересно, – оборвал его Стас.
Но Ти-Бон не смутился:
– Мне будет тебя не хватать, Рип. Эти слова подойдут для прощальной речи или лучше повторить твое коронное «Рест ин пис»?
– Скажи лучше, что тебе не с кем будет играть в шахматы. – Стас вскинул руки с зажатыми в них пистолетами.
Спусковые крючки нажал одновременно.
Ти-Бон развернулся, прыгая в сторону и стреляя в ответ.
Оба попали в цель прежде, чем спрятались за укрытия, – Ти-Бон за трубу воздухозаборника, а Стас за будку над спуском вниз.
– Ты быстро двигаешься! – крикнул из-за укрытия Ти-Бон, прикладывая к ране в плече медпластырь. Тот прилепился с чмокающим звуком, остановив кровотечение. Одна пуля не страшна. Рана затянется уже через сутки. Но злоупотреблять не стоит.
Стас не ответил. Проблема в том, что Ти-Бона нельзя убивать…
…убить. Другого варианта нет. Иначе он убьет…
– Ты очень быстро двигаешься. Из тебя хотели сделать сверхчеловека? – крикнул Ти-Бон.
Что-то в его голосе было не то.
Перемещается. Обходит.
– Теперь я верю, что встретил тебя не случайно, – продолжал доноситься из темноты голос Ти-Бона. – Когда ты разговаривал с Архивариусом, он ничего не говорил тебе про наших родителей? Кажется, на его языке именно так называются кодеры…
Ти-Бон выпрыгнул из темноты. Плащ, дислоцируясь, засеребрился в лунном свете, а его хозяин расстреливал место, где еще мгновение назад лежал Стас.
Слишком поздно Ти-Бон заметил движение рядом с собой, а когда развернулся, то увидел зрачки двух пистолетов, смотрящие на него.
– Брось оружие. Так, чтобы я не ошибся в твоих движениях.
Всего лишь секунду размышлял Ти-Бон, прежде чем разжать ладони.
Пистолеты упали. Кореец улыбнулся:
– Значит, решил не убивать. Рип выстрелил бы немедленно, а ты… Ты еще Стас.
Ти-Бонов стало несколько. Если быть точным, шесть штук. Шесть близнецов в одинаковой одежде, которые на секунду смешались в один клубок, а потом окружили Стаса со всех сторон и приняли одинаковые стойки.
