— Даже перед Робером не стушевался, врёт в глаза и не краснеет, впору идти в лазутчики! — Грубое лицо Луи тронула улыбка. — Может вы и впрямь переговоры вели?
— Да конечно, с Марбо, ещё и Даниэль не забудьте!
— Мигель пытался допрашивать маленького лгунишку наравне с кольчужниками, но вскоре махнул рукой и сослал к оружейникам, наводить блеск на доспехи.
— Повезло ему, а то лежишь здесь, лежишь. — Мальчишка непритворно вздохнул.
— Смотря сколько кольчуг, пока почистишь с песочком… — понимающе улыбнулся Луи. — Не смотрите вы так, я его не порол, разве что Хуан отвесил затрещину. Может, разрешите Великий, вреда-то по любому не будет. В четверть силы, для вразумления, у меня рука лёгкая.
— Если не прибьёшь ненароком, — опасливо буркнул ребёнок.
— Заболтался я вами, куропатка скоро остынет. Да и какао не назовёшь особо горячим.
— Где?! — оживился хранитель Святыни.
— Кому что, Великий… — Луи чуть усмехнулся. — Здесь под крышечкой, рядом с печеньем, да не обжигайтесь вы так, снова постель закапали. Вам сколько лет, шесть?
— М-м-м…
— Пожалуй, не больше пяти.
Шарль с наслаждением отхлебнул глоток, благо печенюшки под боком, не-е, уж лучше бутерброд ухватить, ведь какао и без того переслащено.
— Не забудьте принять лекарство, — слуга-телохранитель указал на блюдечко с нежно-зелёной кашей.
Мальчишка едва не поперхнулся тоже мне, нашёл время!
— И не вздумайте запихивать под кровать, сами себя накажете!
Ну конечно, притащит блюдечко с во-от таким верхом, а потом давись этой гадостью под угрюмым взглядом Луи. Или того хуже — Роже, слуга хоть Мари не напишет, не в его характере.
— Повнимательнее читайте Полибия, как нагрянет Мигель с вопросами…
Если не сам Робер…. Шарль понуро кивнул, никуда не денешься.
— Зану-уда ты, как и все взрослые! — сорвалось с языка мальчика.
— Совершенно верно, Великий, — кротко согласился слуга. — Только кашу всё же доесть придётся, иначе дойдёт до Роже. Оно вам надо?
— Да ведь стоит мне приказать… — Шарль осёкся на полуфразе.
— Приятного аппетита, Великий, — Луи отвесил прощальный поклон и покинул опочивальню.
Не успел Великий толком приняться за еду — чудо-кашу мальчик разумеется отложил напоследок — как раздался стук в дверь.
— Можно! — с запозданием откликнулся Шарль, проглотив остаток медовой коврижки.
— Хуан из рода Фуэнтес испрашивает аудиенцию, — кратко и без лишних эмоций доложил дежурный жрец.
— Чуть было не подавился из-за тебя, — проворчал хранитель Святыни.
— Сейчас он не от Робера, я знаю точно, — доверительно зашептал жрец.
— И на том спасибо. А ещё что слышно?
— Вы действительно сотворили дракончика?
— Ну коне-ечно, из сопливого мальчишки-обозника, он же сам меня попросил. При удаче дорастёт до крылатого, если барс на зуб не попробует. Из тебя получится покрупнее, — мальчик выдержал паузу — а летать ты скоро научишься!
Жрец отвесил низкий поклон и поспешно покинул опочивальню.
Хран-ни Единственная, он что — поверил?! Не иначе разболтали кольчужники, дошутился на свою голову. Чего доброго Роже пристанет с расспросами, вспомнят о сожжённом шатре… чуть было тогда не отослали в Валанс. Обещал же не творить больше дракончиков! Тем более из живых людей, он пока что в своём уме. Хотя идея хорошая… из зверушек понятно. Тех же змей, например, их особо не жалко. Посоветоваться бы с Жаном… если выживет после разговора с Мигелем. А кольчужники вообще-то бессовестные, он им жизнь по честному сохранил. Впрочем, и они ему, так что это как посмотреть.
Мальчишка ошалело помотал головой и ухватил коврижку — на сей раз с изюмом — э т о нужно заесть.
Начальник ближней охраны вскоре переступил порог. Против обыкновения с объёмистой папкой, похоже, и впрямь начина-ается… Глубокий поклон, церемонные пожелания скорейшего выздоровления — у Шарля засосало под ложечкой — и гвардеец приступил к главному:
— Магистраты подвластных племени городов просят подтвердить их исконные вольности. Робер спорил с выборными до хрипоты, но они требуют встречи с Великим, здесь мол, командующий ничего не решает.
Шарль приосанился.
— Жалованные грамоты уже составлены, но без вашей подписи… — гвардеец развёл руками. — Да и большую государственную печать не приложишь без вашего высокого дозволения.
— Пусть только попробуют!
— В скором времени вас ожидает дорога на север, — вежливо продолжил Хуан. — Ещё немного — и повидаетесь с любимой сестрой, Мари вас верно заждалась. В столице вам готовят триумфальную встречу — Робер выслал гонца — как же, взяли Бовэ без потерь, разве что у Раймона прибавилось раненых. Что с вами, Великий… реветь-то зачем?!
— Что хочу, то и делаю! — огрызнулся Шарль. Мальчик наскоро вытер физиономию повернувшейся под руку салфеткой. — В Валанс, знаешь ли, никому не хочется!
— Вот значит, где собака зарыта, — усмехнулся гвардеец. — А вот я бы съездил при случае. Не отпустите болящего на недельку?
— Обратись к Роже, он тебя живо касторкой накормит, — едко посоветовал мальчик.
— Может, полечусь от лени в Валансе? У меня там невеста.
— И не думай! — Шарль на время забыл о слезах. — Что я здесь один должен страдать?
— Вы о чём, Великий? — мягко спросил гвардеец.
— Даже поиграть тогда будет не с кем! Ты же клятву верности мне приносил.
— Клятва-то здесь при чём? — не понял юноша.
— При всём! Терпи, раз ко мне попал!
— Вернее вы в Колдуны, — уточнил Хуан.
— Это сейчас детали, — отмахнулся Великий.
— Вы вообще-то с Жаном играете, — опасливо промолвил гвардеец.
— И с тобой, когда слуга снова отлёживается. Что его, редко порют? — отпарировал Шарль.
— Вместо вас Великий.
— Это не я придумал! — мальчик залился краской. — Будто ты его не жалеешь? Кто мне сладости к Жану помогал проносить?
— А зачем вам плакать Великий? — сменил тему гвардеец.
— Такова моя воля! — не подумав, выпалил мальчик.
— Вы уверены?
— Не дразнись, Хуан, вроде не маленький! Да не разревелся я, честно, просто слёзы глотаю! — воинственно добавил Великий.
— Да, конечно, большая разница. — Хуан серьёзно кивнул. — Ты пойми, Шарль, Богиня всё видит. И вконец зарёванного мальчишку… вы уж извините Великий.
— Вот и пускай видит, кто меня довёл интересно? Случайно, не начальник охраны?
— Возьмите платок, Великий, у меня есть запасной.
